沈丘集（现临泉县城）因河而兴，随镇而迁。明嘉靖年间已列为颍州八镇之首，有“跨豫皖之孔道，扼颍淮之中流”的美誉。清代沈丘集，镇北以泉河（时称颍河）为湟。由于旧时泉河上没有桥梁，人们往来两岸只能“设渡以通”。泉河以北的人要到镇上买卖货物、走亲串友，必须坐船到南岸渡口下船。
沈丘集北三渡口
清代，沈丘集北泉河上有三处渡口。西门外1公里泉河南岸有一处渡口，渡口南岸为东岳庙，南通沈子国古城，东达沈丘集西门（金德门），此渡口称“亓埠口”。北门外泉河和流鞍河交口处有一处渡口，昔日，泉鞍洲粮盐交易繁华，出北门（泉鞍门）经渡口可到泉鞍洲，此处渡口称“上埠口”。镇墙城东北角处有一处渡口，称下埠口，又称沈丘集义渡。
康熙壬寅年(1662年），在沈丘集开办钱庄的晋商王天来和儿子王富贵，为彰显晋商“以义制利，义为利本，义以生利，利济苍生”的中国传统道义，捐资兴建沈丘集关帝庙。关帝庙坐落在沈丘集东北角城墙内，主庙宇殿堂三间，青砖布瓦，单檐硬山式建筑，内供奉关公和神信十殿阎君等。同年，王天来父子又与陕西商人李贵、佀某合资在长官店兴建关帝庙，称大关帝庙。为便民，王氏父子又在沈丘集关帝庙北的泉河下埠口捐资兴建义渡，他出资购船，雇佣船工，供行人免费或低价过河，丰年一人一文，灾年分文不取。他在渡口处砖砌台阶，为渡河民众提供了方便，并在岸边竖立“义渡”石碑。
从义渡口下船，沿砖砌台阶向上，中间有一转向台，这里就是后来东保团练岗哨。岗哨上方就是沈丘镇城墙，城墙高约丈二，青砖筑砌。仰望城墙内有三间高大的庙宇，就是沈丘集关帝庙。关帝庙坐北朝南，庙宇中间向北伸出半间，像是一条尾巴，俗称拉尾巴庙，门前所在的街道称为拉尾巴庙街。
开启沈丘“义”文化
晋商王氏父子的义举开启了沈丘集几百年的“义”文化。从一个人的义举演变成了众人的义举。油坊街于老翁在义渡口南岸开设小茶馆，建一草亭，中间转向台上安石凳，边栽柳树。为等船的乡民遮阳避雨。
高宗乾隆二十二年(1757年)夏季大旱，庄稼皆干死，灾民以秋补夏，皆种荞麦，荞麦种子奇贵。沈丘集西保的朱奇璧为解灾民燃眉之急，将自家数石荞麦廉价出售给灾民播种。他看到义渡“老艄公”年纪已大，渡船破旧，灾民又无钱付渡费，便买了两艘小船，雇人摆渡，免费摆渡过往的百姓，他将衣、物、药、茶、棺材等接济给过往的穷人或丧家。他还捐款修建通往阜阳县官道上的凤凰桥、栗头店桥等。当时朱奇璧被称为“善人”。
嘉庆十一年（1806年），徐荣光等7名沈丘义士捐资创办“沈丘集义学”。道光十六年（1836年）沈丘集人谢子中施义渡公田一顷，沈丘集10余名义者在泉河北购义渡公田二顷四十六亩，东里施地36亩，沈丘集义学随之振兴，改称辅仁书院。
1923年底，共产党员张蕴华遵照组织的安排弃学返乡，到沈丘镇立小学（原辅仁书院）任教。1925年初接任校长，并以此学校为基地开始反帝反封建宣传活动，宣传民族大义。他向师生宣讲《共产党宣言》《革命新故事》等进步书籍，并印刷传单，张贴标语，号召工农群众联合起来开展斗争，号召沈丘集手工业者争取“三八制”和增加工资金，提出了“反压迫反剥削，平均地权，打倒土豪劣绅”等口号，为沈丘集以后的革命斗争播下了火种。
为扩充教育经费，张蕴华发动民众和于老庄恶霸于益斋开展斗争，最终收回被其霸占的泉河岸边义渡公田，收入作为学田和义渡使用。
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时光流转存大义
1942年10月，为沟通安徽省会立煌与鲁苏豫皖边区总司令部（位于泉河北于老庄）及小上海（界首）的运输线，修筑立（煌）界（首）公路，当年11月完工。立界公路经临泉县城东关（今光明北路泉河大桥处）处设立过泉河渡口，并配置了机械渡轮，称“新埠口”。界首到沈丘集的故道废弃此后，沈丘集义渡也逐渐荒废。1948年10月，我解放大军筹备南下，刚成立的临泉市民主政府在义渡口处修建了“渡江桥”，“义渡”石碑作为桥基石使用。1949年初，浩浩荡荡的解放军过此桥奔赴渡江前线。1950年7月“渡江桥”被大水冲毁。“75·8”大水后，加高泉河堤坝，疏浚泉河，义渡石碑从泉河里挖出。近日，文史爱好者在泉河北岸梁小街村河沿发现沈丘集义渡石碑，碑文为阴刻，上日题“……阳（已残）实刊沈邱（清代，为避讳孔子，“丘”字改为“邱”）集义渡”。
300多年来，沈丘集义渡从乡里之义发展到民族大义。一个义字，写满了“仁义”“忠义”和“大义”。时光流转，沈丘集义渡已不存，因义渡而衍生的出义渡文化，至今仍在“德治临泉”建设中发挥作用，滋养着泉河儿女生生不息。
通讯员 文涛/文 张玉明/图
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河南省沈丘县
沈丘县古称秣陵，是河南省周口市下辖县，位于河南省东南部，豫皖交界处，居颍水中游，西临项城，东与安徽界首接壤，总面积1080.53平方公里，辖2个街道，15个镇，5个乡，2013年，总人口129.31万人。
沈丘秦朝置项县、东魏改秣陵县、隋改项城县、明置沈丘县。沈丘是以周朝的沈国为名的，沈丘意为沈国废墟。沈丘县原为颍州（今安徽阜阳市）辖县，县治在安徽省临泉县古城子，明初撤并入颍州州治，沈丘县取消。
弘治十一年（1498，此据清道光《阜阳县志》及明嘉靖《沈丘县志》，顾祖禹《读史方舆纪要》《明史·地理志》误为弘治十年，其他工具书多沿此误），在今河南沈丘老城重建沈丘县，割陈州、项城和颍州地属之，其中陈州十三里（里为县以下行政建制，项城二里，颍州五里 [4] （沈三、沈四、沈五、河北二、河北三），另有外来人户三里，合计二十三里。与沈丘县的22个乡镇、办事处基本相同。
1950年，县政府由今老城镇迁至今槐店回族镇。