“昏睡百年，国人渐已醒！”1983年的那些晚上，几乎家家户户的电视机里，都会传来香港电视连续剧《霍元甲》的主题歌声。
作为大陆引进的第一部香港电视连续剧，《霍元甲》在一代人心中刻下了深刻的印记，其对中国大众文化影响之深远，远非笔墨所能描述。
记得当年家家电视机前都坐满了人，那种感觉至今难忘。一首《万里长城永不倒》更是传唱至今，它激昂的爱国情怀伴随着一代人的成长。
绝大多数人都是通过这部《霍元甲》，知道了在百年以前，天津有个大侠霍元甲。他武艺精湛，创办了威震中外的精武门并自创了“迷踪拳”；他曾几次在国家、民族危亡之际力挫外国武师、力士，最终却被日本人毒死。
作为中国人心目中的民族英雄，霍元甲的身上被套上了无数光环。这位一代宗师，在后人的各种艺术演绎中，人生履历也变得颇为传奇。
幼年力大惊人
然而真实的霍元甲，不过是一个出生在一个世代习武家庭的乡下少年，迫于生计走出了小南河，后来幸运遇上了同盟会员农劲荪后，思想发生了变化。换句话说，是时代造就了霍元甲。
剧照
霍元甲，字俊卿，生于1869 年，祖居天津西青区小南河村，其父霍恩第是当时天津卫有名的拳师，以保镖为业。
在电视剧中，霍元甲自幼身体瘦弱，霍恩第于是禁止他练武，让其改读读书。但霍元甲明里读书，却在暗中瞒着父亲偷着练武。每天父亲向兄弟们传授武艺的时候他都去偷看，看完就跑到枣树林里独自练习。
1890 年，一位著名武师上门挑战，霍恩第不是这位拳师的对手，霍元甲挺身而出，几个回合便将对手踢倒。从此霍元甲的名声传扬开来。
据老一辈的武林人士证实，实际上，霍恩第从来没有禁止过霍元甲练武。霍元甲虽然身高瘦小，但学武的天分极高，抗击打能力与爆发力超人，少年时除了向父亲学习武功外，还向其他门派的武师学习，练就了一身本领。
小南河至今仍在流传着霍元甲的种种轶事 ：霍元甲力大惊人，在他生活的那个年代，村民都是排队挑水喝，霍元甲不愿排队，头天晚上就搬来一块硕大的石磨盘堵住井口，第二天早上，谁也移不动磨盘，非得等到霍元甲来挑水的时候，把磨盘移走，大家才能挑水回家。
成为津门“大耍”
1896 年春，霍元甲离乡背井去天津谋生。
当时来天津卫闯江湖、讨生活的人很多，为了生计，大家都要靠真本事说话。所谓的“真本事”，其实就是看谁拳头硬，打赢的人便可以占据一块地盘，输的只能乖乖退滚蛋。
初来天津卫的霍元甲，也和无数闯江湖的人一样，加入了来自家乡小南河来的一个脚行。当时天津卫最有名的“大耍”是李金鳌和王金波。他们占据南市一带，开办鸦片馆子、窑子、宝局子等场所，因利益争夺，常常发生纠纷。
所谓的“脚行”，就是在码头给人家卸货的苦力，天津话叫做“扛大个儿”。他们把二百斤的麻袋扛在肩上，脚踩三尺宽的厚木板上船下船，过得十分辛苦。扛麻包是个很危险的工作，但为了生计，还是有源源不断的人加入这个既辛苦又危险行当中来，只为了有口饭吃。
霍元甲所在的脚行，起初经常受到“大耍”手底下那些小流氓混混的欺压，不得不向他们交纳 “地皮钱”、“过肩钱”。这一切在霍元甲加入后得到了改变。
在小混混们上门收钱的时候，霍元甲出手制服了他们，一人将七、八个小混混打得满地找牙，从此得到了"黄面虎"的外号。
霍元甲第一次出手，是到天津不久。有一天，一个混混儿前来索要“过肩钱”，刚到天津的霍元甲哪懂这规矩，和混混儿一言不合，便动起了手。混混儿哪是霍元甲的对手，被霍元甲三拳两脚打跑了。不一会儿，一伙混混儿拿刀枪棍棒前来报复。
霍元甲见一帮人围上来，于是大喝一声，拿起一根扁担前扫后抡，混混儿一个个被打得鼻青脸肿，落荒而逃。
脚行的老大见霍元甲如此能打，大喜过望，于是将霍元甲留了下来。这一仗之后，又有不少来要钱的混混都被霍元甲打跑，经过十几次打斗，霍元甲渐渐成了码头一霸。
和一般的“霸”不一样，霍元甲这个“霸”并非欺男霸女的恶霸，而是“码头霸主”的意思，率领他所在的脚行，在码头站稳了脚跟，霍元甲也跟李金鳌、王金波一样，成了码头上的“大耍”。
结识农劲荪
“是金子总会发光”，霍元甲的一身武艺，引起了一个人的注意。
这个人名叫农劲荪，是一位药栈掌柜。
农劲荪本名许农，父亲是一位小官，在农劲荪少年时，托了门路将儿子送到日本留学。
在日本，农劲荪结识了孙中山、黄兴等人，并加入了同盟会。两年后，农劲荪奉孙中山之命回到天津，开设了一家“怀庆药栈”，以采购药材为掩护，结识爱国志士，为将来革命积蓄力量。
农劲荪见霍元甲身手不凡，于是有意结纳，很快便与霍元甲成了莫逆之交。在农劲荪影响下，霍元甲懂得了朝廷腐败的根源和列强鲸吞中国的野心，坚定了武术救国的信念，并开始思索武术救国的道路。
在农劲荪的影响下，霍元甲打破霍家“不收外姓徒弟”的传统门派观念，开始收外姓徒弟。这些徒弟中，以刘振声的成就最大。刘振声天生胳膊粗壮有力，人称“铁胳膊刘”，拜霍元甲为师后，成为继承霍元甲全部迷踪拳技艺的大弟子。
有趣的是，电视剧《霍元甲》中将他的许多故事，都移植在了一个杜撰的人物——陈真的身上，使得人们只记住了“陈真”，而对刘振声的印象不深。
夜盗“大刀王五”首级
1900 年春, 霍元甲因不满押解皇粮的保镖李刚欺压小贩的行为，将李刚打伤，之后被抓进了衙门。不久后，霍元甲经农劲荪的搭救出狱，却因祸得福结识了李刚所在镖局的掌柜王子斌。
说起王子斌，可能知道的人不多；但提起他的外号，不知道的人很少。他就是赫赫有名的“大刀王五”。他和霍元甲也可谓不打不相识，虽然王五比霍元甲年长二十多岁，但二人却成为生死之交。
戊戌变法失败，谭嗣同被杀，悲痛欲绝的王五为给谭嗣同报仇，曾只身刺杀掌倾当朝的重臣荣禄。但是这次刺杀失败了，56岁的王五也杀害，头颅被悬挂在城楼上示众。
大刀王五死后，霍元甲只身赶往北京，在一个晚上利用夜色的掩护，将王五的头颅盗走，和王五的另一位朋友、《老残游记》的作者刘鄂一起，将王五的头颅和身体放在一起掩埋，尽了朋友之谊。
目睹王五刺杀失败，身首异处，霍元甲一直在思考一个问题：在洋枪洋炮面前，中国的武术到底还有多大作用？他曾问农劲荪：“使我生数百年前，以长矛短剑杀贼报国，立不朽功，如拾芥耳。今科学明，火器出，行阵变，虽有武勇，将安用之？”
农劲荪缓缓对霍元甲说：“洋人仪仗的，不过是洋枪洋炮。但是他们让许多中国失去了信心。如果连你这样的侠客都认为我们不如洋人，中国还有希望么？”
这几句话对霍元甲触动很大。他呆立良久，哼了一声道：“我可不觉得洋人高我们一等。”
农劲荪大声道：“好！如今洋人说我们是‘东亚病夫’，我们就偏让他们看看我们的强健！”
这次谈话之后，霍元甲在农劲荪的帮助下，决定创立“中国精武体操会”。这个消息一传出，不少开明士绅纷纷慷慨解囊，出资赞助。
就这样，第一个民间体育组织———中国精武体操会成立了，农劲荪任会长，霍元甲任技击主任。初入会者有学生、工人、职员等70多人，他们在霍元甲的指导下，刻苦习练武术，不久便大见成效。
打假“俄国大力士”
1901年，一位能表演了平卷铁板和扯断铁链的俄国大力士来到天津戏园卖艺。为了制造噱头，这位俄国大力士在宣传单上称自己“打遍中国无敌手”，要让“东亚病夫”们见识见识，开开眼界。
霍元甲得知此事后，勃然大怒，邀农劲荪做翻译，带着刘振声前往天津戏园，准备会一会这个“俄国大力士”。戏园管事的原先也在码头混过，知道霍元甲的厉害，将霍元甲一行安排在包厢坐下之后，带着农劲荪一起，去与俄国大力士交涉。
事实证明，这个“俄国大力士”就是个骗子。或是是被霍元甲的气势震慑，或许是听了戏园管事的描述后底气不足，总之，这个“俄国大力士”并有和霍元甲比试就认怂了，表示自己自愿认输。
管事的把俄国人的意思转告霍元甲后，霍元甲提出不打可以，这个“俄国大力士”必须重登广告，去掉俄国人是“世界第一”的说法，公开承认侮辱中国的的错误，否则霍某要与之决一雌雄。俄国大力士只得答应，灰溜溜地离开了天津。
吓跑了“俄国大力士”，为国争光后，社会各界对霍元甲更是敬佩，霍元甲也更进一步明白了一个道理：只要中国人强健身体，外国人便不敢随便欺负中国人，国人也能得到更多的自信。
于是他将精力投入到了武学研究和传授弟子身上，将霍家武学和自创的“迷踪拳”传授给国人——因为这也是救国的一条道路。
霍元甲对“精武会”习武之意义，用日本柔道会进行了比较。他认为日本人 “大率短小精悍，勇于赴事”，皆是由于提倡尚武精神。所以精武会强调: “拳术保
而昌之，其为吾族雄飞之道。可以强身体，可以隆武德之券乎。”
也就是说，霍元甲把练习武术，与强身健体、培养自强自律、团结一致的民族精神相结合到了一起，这是一次思想上质的飞跃。
吓跑“英国大力士”
1910 年，一个名叫奥皮音的英国大力士在上海张氏味莼园设擂，公开宣称“东亚病夫无人敢来尝试”。不少上海武术界人士前去打擂，却都一一被奥皮音打败。
猖狂的奥皮音一次次在台上大喊：“东亚病夫们，来啊，跟我比一比啊，让我看看你们的骨头硬不硬！”国人心中十分愤慨，却苦于找不到能击败奥皮音的人选。
这个奥皮音有多猖狂，当时的上海报在报道中说：“彼登台表演举重, 露肌及健美种种姿态, 约二十分钟，言愿与华人角力。于言谈中, 带多少轻蔑口吻， 令人哗然。”
在上海的农劲荪的好友陈其美想到了农劲荪曾向他提到过的霍元甲。于是一封电报，将霍元甲请到了上海。
霍元甲与农劲荪来到上海后，也在张园奥皮音擂台的对面设一擂台，并扯出大幅横幅，上写“专收外国大力士，虽有铜皮铁骨，无所惴焉”几个大字。
擂台投好后，由农劲荪出面与奥皮音商谈比武事宜。据当时参加协商的陈公哲回忆: “奥皮音提出只取西洋拳术比赛规则, 手戴皮套, 只击腰围上部, 不许足踢。
霍元甲则以中国擂台打斗方法, 手足并用,无所限制, 如有死伤, 各安天命。彼此协商, 未能获得协议。”最后, 霍元甲与奥皮音商定“用摔跤方式,以身跌于地分胜负”。
比武的方式确定后，奥皮音又提出双方要各出一万元押金，否则便不和霍元甲比武。
霍元甲和农劲荪、陈其美等人商量后，认为英国人气馁了，提这个要求的目的，不过是想让为难一下霍元甲，给自己留点颜面。沪上爱国乡绅们得知后，纷纷慷慨解囊，两天便凑齐了一万元，破解了英国人的刁难。
转眼比赛的日子到了，奥皮音却失踪了，这让赶来观战的群众们十分扫兴。霍元甲为了答谢沪上父老，于是和刘振声和上海武术界的朋友进行了交流表演，刘振声几个回合便击败了上海武术界名流赵某，霍元甲也轻松战胜了另一武术名家海门张某。
自此，霍元甲名扬上海。
霍元甲两次准备和外国大力士交手，但一次也没有打成。也就是说，终霍元甲一生，其实并未真的与“洋力士”决斗过，影视剧里演绎的，都是虚构的情节。
这次没有成功地“打擂”，甚至惊动了孙中山。孙中山用六个字表达了对霍元甲义举的钦佩：“以武保国强种”。
“张园比武”以后, 霍元甲又与日本人“以不损伤为原则”进行了“研究”，且毫无意外地一一取胜，在上海引发了一场“霍元甲热”。据当时的报纸报道：“沪人多知元甲之武技功能, 若不为之流传, 殊为可惜。”
在上海人民的呼吁下，霍元甲在上海成立了精武体操学校，由刘振声负责教授“霍家迷踪拳”。1910 年 7 月 7 日, “精武体操学校”改名为“中国精武体操会”。
被日本人暗算
上海日本柔道会得知霍元甲曾挫败俄、英两国的大力士，又办起精武体操会，很不服气。他们精选了十几名高手，请霍元甲到虹口日侨所设的柔道会场进行比武。
比武开始后，霍元甲的徒弟刘振声首先出阵连胜5阵。日本领队非常恼火，便亲自出马，指名要与霍元甲较量。但交手不久，日本领队便步伐凌乱，气喘如牛。霍元甲虚晃一招，用肘急磕日本人的手臂，一下便把日本领队臂骨磕断。
比赛结束后，日本人假惺惺地要求招待霍元甲，介绍一个名叫秋野的医生为霍元甲治疗咳嗽。生性坦荡的霍元甲没有发现日本人的叵测用心，服药后，病情逐渐恶化，不久含恨离开人世，年仅42岁，此时距精武会创立不过70多天。
关于霍元甲的死因，有各种版本的传言，有说他是练内功走火入魔而死，也有说是积劳成疾患肺病致死，还有就是被日本人毒死的。霍元甲的曾孙霍自正认为，日本人比武失败后，提出要为霍元甲治疗咳嗽，霍元甲服药后没过多久就暴病身亡。
霍元甲去世以后，他的弟子把他的日常用药拿到公立医院化验，证实日本医生所开的，是一种慢性烂肺药。
关于霍元甲的死因，精武会史料中也有记载：“力士（指霍元甲）殁之翌晨，秋医（即医生秋野）已鼠窜归窟，力士门弟子大疑，检力士日服之余药，付公立医院察之，院医曰：‘此慢性烂肺药也’。”
这个说法，后来得到了证实。20世纪 80 年代，霍元甲的后人为霍元甲迁坟时曾查验过遗骨，发现遗骨全部为黑色，再次证明霍元甲确实死于毒药。
霍元甲去世的时间，是1910 年 9 月 14 日。为悼念霍元甲, 怀庆会馆客堂里悬挂了一幅长挽联：“瞻仰昂昂金刚汉, 力巨出神, 拳精入化, 飞龙踞虎, 尚武精神, 浩气鹏鹏贯牛斗；讴歌堂堂勇大侠, 胆坚铁石, 志烈秋霜, 爱国忧民, 强我民族, 大义凛凛满乾坤。”
不管霍元甲有没有真的跟洋人交战过，也不管他的武功是否真的精湛，但他的大无畏，他的满腔正气，他为国为民争气的信念，是不可抹杀的。
霍元甲去世后，霍元甲的次子霍东阁仍然把精武体操会办得有声有色。1919年，孙中山亲自为该会题赠“尚武精神”四字匾额，并在精武体操会刊物《精武本纪》上做了长篇序言，肯定了精武体育会所取得的成绩。
遗憾的是，霍元甲去世后，他的成名绝技“迷踪艺”自此失传。霍元甲的后人霍自正告诉记者，现在霍家后人已不会“迷踪艺”，家族中也没有谁能够说出“迷踪艺”到底是什么功夫。