谍战剧靠什么吸人眼球？——无非是紧张剌激。
但如果仅限于此，时间长了就会陷入相互模仿的巢臼，故事情节变得虚假做作，使观众失去了兴趣儿。
但《潜伏》和《悬崖》并没有这样做，它们在紧张剌激之余，恰到好处地掺入了“搞笑”和“情感”两付佐料，把观众的胃口高高地吊了起来，成为迄今为止无法超越的经典。
不过这两部剧也有模仿的痕迹：1958年上映的电影《永不消逝的电波》，里面的地下工作者就是假扮夫妻。相形之下，《潜伏》和《悬崖》也搞假夫妻其实是一种冒险，但它们在模仿的基础上创出了新意，从而进入了高人一等的范畴。
一、 故事背景。
1、《潜伏》描述的是三年内战时期，我地下工作者与敌斗智斗勇的故事。也就是说，我地下党面临的敌人只有国民党特务这一方面。
2、《悬崖》描述的是上世纪三十年代伪满洲国时期。我地下工作者不仅要对付伪满特务、还要与日本鬼子和国民党特务三方面斗智斗勇。
仅从时代背景上分析，《潜伏》与其它谍战剧并没有什么区别。而《悬崖》则在故事性趣味性和观赏性上抢占了先机。
二、故事情节。
1、《潜伏》的情节，大部分是在内耗过程中形成。
一是为了争夺军统天津站副站长的位置，情报处长陆桥山和行动队长马奎相互邀功争宠。使余则成可以从中得到情报。
二是马奎死后，陆桥山又和新来的行动队长李涯斗法。鹬蚌相争，渔翁得利。这种情节几乎涵盖了《潜伏》的全过程。
三是当陆桥山被李涯整垮并调走后，李涯又与我地下党余则成较量。也只有到了这时，才真正把余则成推上了风口浪尖。但余则成有个有利条件，即：军统站长吴敬中利用余则成敲诈汉奸穆连成为自己谋取私利。余则成正好利用这一点赢得了吴敬中的信任，为自己开展情报工作提供了掩护。
2、《悬崖》的情节恰恰相反，敌人基本上没有内部争斗。
在警察厅内部，我地下党周乙没有条件可利用，更谈不上帮手，几乎没有任何优势可言。
周乙和特务头子高彬，是一对生死冤家，最后还是死在高彬手中。特务鲁明和刘魁都是死硬分子。唯一出身贫寒的新警察任长春，周乙本来想策反他，却没能成功。最终为了不暴露组织，还不得不把他除掉。
最后，周乙策反了伪满保安局的国民党特务陈景瑜，算是完成了一次国共合作，救出了妻子孙悦剑（化名迟玉兰）。
由此可见，从故事背景和故事情节的曲折悬疑上，《悬崖》略胜于《潜伏》。
三、人物塑造。
作为谍战剧，无论情节多么紧张激烈，观众看后很快就会忘掉。唯一难以忘怀的是剧中的人物。人物立住了，就等于成功了一大半儿。
1、翠萍和顾秋妍。
同样是假扮夫妻，《潜伏》里的翠萍是以“傻”取胜。正因为傻，便弄出了许多搞笑的情节，增加了观赏性。另外，她以会武功和枪法准的特长，踢伤特务马奎为左兰打死马奎提供了先机，又为击毙特务陆桥山立了大功。
而《悬崖》里的顾秋妍则是以情取胜，她从开始的不配合周乙，到最后和周乙生死相依以命相交，是人性的光辉拨动了观众的心弦。而顾秋妍雪山发报遇敌，在周乙与敌枪战的危急情况下，她坚持把电报发完并掩埋发报机，毁掉证件，拿走敌人尸体上的枪枝和手榴弹，做好了与敌同归于尽的准备。并勇敢地跳崖，逃脱了敌人的追捕。从而也立下了奇功！
所有这些。与其它谍战剧相比，女性地下工作者的人物形象丰满立体，真实可信。
2、余则成和吴敬中，周乙和高彬。
这四个正反主角的对比，《悬崖》明显地高于《潜伏》许多。
《潜伏》里的军统天津站长吴敬中，对国民党的腐朽统治已彻底失望，他把心思全用在了搂钱上。他公开对余则成说：我之所以厚颜无耻的敲诈汉奸穆连成，不过是给自己留条后路，要不是为了那点特权，谁愿意做官啊。我相信，郑介民和毛人凤他们也是这样想的。而余则成抓住给吴敬中搂钱的机会，轻而易举地取得了对方的信任，为他开展情报工作大开方便之门。
相形之下，《悬崖》的特务头子高彬则阴险狡诈得多。他表面信任周乙，却从未放弃对周乙的内查，使周乙时刻站在悬崖边上。同时，警察厅的其它特务绝对效忠高彬，也没有邀功争宠相互内斗的情节，使周乙找不到任何可乘之机。周乙不仅要眼看自己的同志被枪杀，而且还要目睹妻子被捕和受刑。这样的情节在谍战剧中是罕见的，也是观众不忍直视的痛点。它把对敌斗争的残酷性，淋漓尽致地刻划到了极点。其实也正是高彬的心细如发，才衬托出了周乙的睿智和精明。
3、配角的区别更加明显。
《潜伏》当中的特务相互拆台，甚至把获得的情报出卖给别人也不让同事破案成功。其中谢若林应该是最精彩的人物。他不温不火死皮赖脸的表演，把一个情报贩子演得活灵活现。配角的表演在故事情节上确实精彩，但是对地下党余则成来说，等于减轻了压力和工作上的难度，客观上降低了紧张剌激的因素，倒是增加了搞笑的成分。
而《悬崖》中的特务鲁明，刘魁，金小宇，任长春，个个业务精湛忠心耿耿，让周乙不仅没有可乘之机，而且要提心吊胆不敢有丝毫差错。更可贵的是，其中小人物小角色的表演也惟妙惟肖入目三分。例如周乙家的保姆，地下党员小董等人，表演得滴水不漏，达到了以假乱真的程度。
四、台词是全剧的最大亮点。
台词无疑是人物形象的最佳出处，《潜伏》里的台词，最精彩的应该属于谢若林：
请你告诉我，这两根金条，哪根是干净的，哪根是龌龊的？
你看看现在那些为官的人，嘴上都是主意，心里全是生意。
当李涯问谢若林：你这么干，就不怕背后让人打黑枪？
谢若林回答：如果你一枪打不死我，我又活过来了，咱俩还可以做生意，只要价格公道。
短短几句话，把一个信仰丧失，行尸走肉般的情报贩子演活了。
再就是翠萍这个活宝。她和余则成许多搞笑的情节，让人忍俊不禁，极大地增加了趣味性。例如她和余则成的对话：
问：听说有的枪，打出去没有声音。
答：有，是无声手枪。
问：有无声机关枪吗？
答：有，还有无声手雷，你要么？
《悬崖》里的台词就更微妙了。刑场上枪声不断，我地下党一个个倒在敌人的枪口下。而高彬却若无其事地和周乙聊天：
这两天脖子不得劲儿，我老婆给弄了个偏方，也不知好不好使。
仅仅这一句话，就把一个杀人如麻刽子手的心理素质，刻划得入木三分。
我的老师土肥原先生和我讲过，他说你不要相信任何的巧合，世界上根本就不存在巧合，哪怕是一条狗，它的作为也是有来头的。
结果，在抓捕周乙的妻子孙悦剑之后，高彬真把她家里养的那条狗牵到了警察厅。多亏同时被捕的另一位地下党员纪连葵咬死了那条狗，才使周乙免于暴露。
五、其它细节的区别
1、《潜伏》采用了大量的画外音来衔接剧情。这等于是在说故事。因为如果不用画外音，故事就会脱节，使观众看不懂是咋回事。说到底，这是一种图省事走捷径的手法。
而《悬崖》没有一句画外音，全是靠演员细腻的表演来打动人心。这就需要高超的艺术手法才能达到如此精妙的程度。
2、《潜伏》的音乐，没有令人难忘的印象。
而《悬崖》的开头，中间，结尾分别采用凄美幽怨的俄罗斯音乐，紧扣剧情，风格独特，勾人心魂。一下子就把观众的情绪带入了故事情节当中，随着剧中人物的命运而起承转合。这，不正是艺术的魅力所在么？
3、在服装道具上，《潜伏》由于时代背景的关系，服装道具没有什么大的变化。街道建筑车辆生活用品也没有什么奇特之处。
但《悬崖》由于是伪满洲国时期，加之哈尔滨与俄罗斯有着千丝万缕的联系，服装道具则表现得丰富多彩，其沧桑又鲜明的历史感，自然会引发观众的好奇心，极大地增添了故事的可视性，其独特的魅力也为全剧加了分。
4、《潜伏》的结尾，虽然余则成被胁迫去了台湾，与翠萍天各一方，但个人的牺牲换取了全面的胜利，剧情终究还是没有脱离大团圆的套路。而且余则成和翠萍不仅有了自己的孩子，他到台湾后，又和昔日的好友，如今的地下党员晚秋举行了婚礼。这样的结局，明显看出了编导者的无奈，即：既想表现革命事业后继有人，又不甘流于俗套，结果便弄成了翠萍在家乡隐姓埋名抱着孩子遥望等待，那边余则成又结了婚这种不伦不类说不清道不明的酸涩。它到底要说明什么呢？——大概应该归结于：国土的撕裂造成了人间悲剧，国家的统一任重道远吧！
而《悬涯》的结尾，是周乙用生命为代价，换取了顾秋妍和莎莎的释放。它说明，斗争更加残酷，形势更加危急，它既不是黎明前的黑暗，也不是我们的大获全胜，所展现的只有人性的光辉。这，恰恰是文艺作品永恒的主题——正是这样的结局，才更加引人深思，发人深醒，令人难忘！
总而言之，通过《潜伏》和《悬崖》两部谍战剧的分析解读，可以得出这样的结论，即：
一部文艺作品的成功，需要全方位、多侧面、多角度的精雕细刻才能达到完美。在这方面，《悬崖》做到了，《潜伏》则次之。但无论如何，这两部作品都开创了新时代谍战剧的高峰，令人拍案称奇，叹为观止，迄今无人超越！