作者：胡建礼
电视剧《人世间》没有你死我活的矛盾冲突，没有高能反转的强情节刺激，甚至没有真正意义上的反派，却深深地吸引和打动了观众，书写了一部生生不息的人民史诗。
剧中，周家三兄妹周秉义、周蓉、周秉昆的不同性格和人设耐人寻味、意味深长，他们代表着人世间三种不同类型的人群：周秉昆为“家”，周秉义为“国”，周蓉为“自我”。
周秉昆：以家为中心，善良正直
周家小儿子周秉昆（雷佳音饰演），是一个善良正直、重情重义的普通人。他从小就没有哥哥姐姐学习成绩好，也没有太大的志向，长大后一直脚踏实地、任劳任怨地承担着照顾患病母亲、老婆孩子和姐姐女儿的重任。
他热爱家庭，是家里的顶梁柱。他重视友情，是朋友的主心骨。他对工作认真负责，在平凡的岗位上默默奉献，深受领导赏识；他助人为乐，多次不遗余力帮助朋友，还因此结交了马守常和曲秀贞一家。
《人世间》中，周秉昆是社会底层的代表，堪称是全剧的灵魂人物，不仅戏份最多，而且和他妻子郑娟（殷桃饰演）一起，是最受观众喜爱的角色。
剧中一处情节最能体现周秉昆夫妇的善良正直：“光字片”改造拆迁分房时，周秉昆已故朋友孙赶超的妻子于虹因为户口在娘家没有分房资格，希望郑娟能把她的房子过户给她。
郑娟几经努力终于拿到那处房子的产权，但作为母亲她想留给儿子作为婚房。她和丈夫周秉昆商量此事，周秉昆想把房子给于虹，郑娟起初不同意，但想到于虹一家的难处和对自己一家的好，终于还是忍痛割爱，把房子给了于虹。
家是最小国，国是千万家。用世俗的眼光来看，周秉昆和郑娟是平凡小人物，但中国这个大家庭，正是由千千万万个这样的小人物和小家庭组成。
周秉昆和郑娟夫妇以家为中心，在努力过好自家小日子的同时，尽心尽力地帮助亲朋好友和街坊邻里，是千千万万勤劳善良的中国老百姓的写照，是中华民族生生不息的内在动力。
周秉义：以国为中心，心怀天下
家国情怀是中国优秀传统文化的基本内涵之一。如果说在周秉昆身上体现的是“家国情怀”里的“家”，周家大儿子周秉义（辛柏青饰演）的胸中，就主要装的是“国”。
周秉义从小就是优秀学生，智商情商都很高。在兵团插队当知青的时候，因表现出色，深受上级领导明副政委器重。同时他也是有情有义的男人，为了娶郝冬梅不惜放弃晋升机会。
从北京大学哲学系毕业后，周秉义开始从政，凭借自己的学识才华，敢想敢做的气魄，以及心怀天下的胸襟和清廉自守的品德，从市政府政策研究室的副主任，一路升到中央某部委副主任。后来为了完成“光字片”棚户区改造的心愿，平调回到吉春市担任市委书记兼市长。
周秉义以国家为中心、一心为公的好官员人设，不仅起初不能完全得到家人和朋友的理解，也让一些观众认为他无情和虚伪。
最不能让大家理解的是：弟弟周秉昆因过失伤人致死将获刑，出版社领导并不想开除他，已退休的副主编邵敬文去找周秉义，恳求他找有关部门打个招呼。这并非让他干扰司法公正，只是在不违反原则的前提下去保住一位好同志的编制。他却毫不犹豫就断然拒绝。
这一点，连一向善良老实的弟媳妇郑娟也想不通，憋在心中很久，终于忍不住问周秉义，而他的回答并不能完全消除观众的疑惑。
不过，最后几集周秉义为了改造“光字片”棚户区，申请调回吉春市担任市委书记兼市长，其刚柔并济、大公无私的所作所为，彻底改变了亲人朋友对他的看法。
尤其是后来他被诬告，中央纪检部门派调查组来调查，发现他经手一百多亿的改造资金，没有任何问题。如此一心为民、两袖清风的好官员，完全赢得了观众的尊敬。
周蓉：以自我为中心，任性矫情
相比之下，周蓉（宋佳饰演）是周家三兄妹中最不招观众喜欢的角色。之所以如此，是由她在剧中“以自我为中心”的人设决定的。这样的人设，导致了她的任性、矫情和自私。
《人世间》是一部寓意深长，有人文内涵的作品，原著和编剧在创作周家三兄妹时，对三兄妹的性格和人设是有分工的。
既然已经设定周秉昆为“家”、周秉义为“国”，为了丰富人物的类型，周蓉的人设就是为“自我”。
在这部没有真正意义上反面角色的现实主义电视剧中，周蓉和前夫冯化成一次又一次的奇葩表现，在某种程度上具有反面角色的功能，网上的口碑甚至还不如水自流和骆士宾，只有后来黑化的乔春燕和曹德宝能够匹敌。
周蓉当年为了追求所谓的爱情，瞒着家人去贵州深山与冯化成结婚，这种只顾个人痛快，不顾亲人感受的做法，就已经表现出了她完全以自我为中心，任性、矫情和自私的性格。
不过，周蓉和冯化成最遭观众诟病的，还是他俩一直把亲生女儿交给弟弟周秉昆和弟媳妇郑娟带。诚然，他们有住房困难等客观原因，但弟弟一家的困难比他俩大得多，他俩为何只顾自己省心，从来不设身处地为弟弟一家考虑呢？
相较而言，冯化成虽然是著名诗人，却也没有周蓉矫情和任性。他参加诗歌大赛给评委送礼，最终目的是为了分到房子早日接女儿回家住，却遭到周蓉鄙视，被骂成“龌龊”。
周蓉的自私还在于她不爱蔡晓光，却一有事就去找别人帮忙。最奇葩的是她为了分房托蔡晓光送礼，学校管分房的人没办成，她居然怒气冲冲去找对方要回了礼物。这事不仅表现出她的矫情任性，而且情商不高。
但周蓉并不是精于算计、市侩嘴脸的自私，而是犯了以自我为中心的矫情文艺女青年的毛病，在蔡晓光眼里算是真性情，甚至有几分可爱，并非无可救药，否则她也不会关心贵州山区孩子的教育，并对自己当年在那里教书的生涯念念不忘。
该剧后半段，周蓉和冯化成离婚后，逐渐认识到自己的缺点，开始能够替别人着想，私下帮蔡晓光找影视公司、大方给弟弟周秉昆钱买车、弥补与女儿冯玥的亲子关系……这些举动在一定程度上改变了观众对她的看法。
周家三兄妹的不同性格和人设，代表着三种不同类型的人群，从“家、国、自我”三个层面基本覆盖了人世间形形色色的人，具有艺术人物的典型性，体现出创作者的别具匠心。
《人世间》在长达半个世纪的时间跨度中，通过讲述老百姓人间烟火气的故事、塑造出有血有肉、不同类型的人物，来反映大时代的变迁，凭借丰富的故事和人物内涵，吸引和打动了亿万观众，是一部现实主义佳作。