大明朝年间，北京城里有一位富商，名叫朱皮休，这个朱皮休人如其名，贪财好利、手段毒辣，短短几年的时间，就积累了一大笔财富。他这天得到一个消息，雷州知府因为得罪了采珠总管太监钱德文被革职了，听到这个消息，朱皮休心里活动开了，这要弄个知府官位多威风啊，家人也跟着沾光，于是他就上下打点，一出手就是五千两白银，还真就弄到了雷州知府的补缺，这还不算，朱皮休又为自己的内弟谋了个差事，就在自己手下听令调遣。
即将赴任前，朱皮休带着内弟吕金田去拜访了他的恩公，也就是保荐他坐上知府官位的大恩人，说起这位恩公大有来头，他就是大太监魏忠贤的心腹内侍戴之风，戴之风写了一封信要他交给雷州采珠总管太监钱德文，并且叮嘱朱皮休，以后到了雷州，凡事都要和钱德文商议，他自会帮你，朱皮休点头称是，就此别过。
次日清晨，朱皮休带着家眷，包了两只大商船赶往雷州，因为还有一些债务没有收齐，就把儿子朱丁想留在了家中，处理善后事宜，等他收齐了债务，再到雷州一家团圆。
一路无话，这天船到了德州，恰巧这天是朱皮休老婆吕氏的生日，老婆过生日不能不庆祝啊，朱皮休就在船中摆下酒席为吕氏庆祝寿辰，吕金田还叫来了一老一少两个唱曲的。
唱曲的是父女两人，老人拉琴，女儿唱曲，唱曲的这个姑娘长得那叫一个水灵，好像含苞怒放的花儿一样，朱皮休一见，色心顿起，再加上多喝了几杯，踉踉跄跄就走到这个姑娘面前，端着酒杯就往她嘴里递送，嬉皮笑脸地说到，来来来，陪我喝几杯。姑娘哪见过这个啊，吓得大叫，一抬手就挡了一下，正好碰到了朱皮休的手臂上，朱皮休一个没拿稳，酒杯被打翻在地，霎时碎了一地，这下可把朱皮休惹恼了，一声断喝，来人啊，把她关起来！
姑娘的老父亲见状赶忙过来赔罪，老爷，小女无知，请大人宽恕！这时，吕金田走了过来，恶狠狠地对老汉说到，这酒杯乃是白玉所制，你赔得起吗！老汉一听，顿时吓坏了，连忙赔罪，酒杯的确不是小女摔碎的，请老爷饶过吧。吕金田哪里肯听，一把拉过姑娘，哼，赔不起，那好，就把她留在这儿抵债。
老汉怎么肯答应，上前就要抢回女儿，吕金田以为老汉要动手，狠狠推了老汉一把，这下坏了，你别忘了这是在船上，老汉一个没有站稳，往后一仰，登时跌落江中，偏偏这老汉又不识水性，在江中扑腾了几下，瞬时没了踪影，姑娘眼见父亲溺亡，悲从中来，死命挣脱吕金田，一跃跳入江中，投水自尽。
眨眼之间，就是两条人命，朱皮休也有些心慌，赶紧叫人开船，离开这是非之地。第二天，船来到了洪泽湖浅滩，这里水浅过不去，得雇佣纤夫拉纤，纤夫听说是新任雷州知府的官船，就要先付银子才肯拉船，朱皮休无奈，只得先付了银子。
此时正值旱季，水浅不易通行，纤夫卯足了劲向前拉，船只行得也是极其缓慢，这可把朱皮休急坏了，不多时，天就擦黑了，天黑无法航行，只得靠岸。就在这么个时候，忽然听到一声唿哨响，从芦苇荡里冲出四条小船，像利箭一般冲向官船，吕金田一看大叫一声，有强盗！说着命令随从亮出刀剑应战。
小船说到就到，几个大汉手持钢刀如狼似虎一般跳上官船，见人便砍，那些个随从不是白给吗，大汉手起刀落，嘁哩喀喳几下就都给解决了，然后将吕金田捆了个结结实实。
朱皮休夫妇躲在船舱里，吓得浑身颤抖，只见几名强盗闯了进来，朱皮休赶忙跪地求饶，待他定睛观瞧，发现这伙强人不是别人，正是拉纤的纤夫！
为首的大汉点指朱皮休，只要你把雷州知府官位如何谋来的，照实说了，我就饶你不死！朱皮休哪敢隐瞒，只得原原本本照实叙说了一遍，说完，将戴之风写给钱德文的书信交给了大汉，大汉接过书信，朝旁边的几人一使眼色，那几人即刻会意，将朱皮休夫妇、还有吕金田一起套入麻袋中，再放进去几块大石头，嗖地一下扔入江中，朱皮休害死卖唱的父女，有道是报应循环，如今也落了个葬身江底的下场。
这伙强人都是洪泽湖上为民除害的好汉，他们早就听说新上任的知府来路不正，是个贪财好色、心狠手辣的狗官，就在此等候多时，今天终于除掉了这个吃人不吐骨的“貔貅”，真是大快人心。
待收拾完毕，众人拿着书信围坐一团，商议接下来怎么办，为首的李中林提议，干脆，咱们拿着书信去雷州赴任！众人一听，好啊，一致赞成没有异议，于是李中林扮作知府，另一个头领杨保全扮作书吏，张长贵扮作总管，其余众人扮作随从，坐上官船，奔赴雷州。
一路无话，这天官船到了竹溪县，这竹溪县令听说新上任的知府到了，那还不得巴结一番，于是颁布命令，每家每户出一串钱，作为迎接费用，李中林听到这个消息很是恼火，就带着杨保全和张长贵上岸探访。
这天早上，地保侯六跑到佃农刘老汉家里收取迎接费，刘老汉前些年得了痨病，不能下地干活，家里穷得揭不开锅了，哪有钱上交，侯六不管这些，把眼睛一瞪，这时上面的命令，没钱也得交！刘老汉苦苦哀求，恳求侯六宽限几天，侯六冷笑道，哼，宽限几天，想得美！都像你一样，我还怎么交差！就在他们争论纠缠之时，打外面走进来几个黄脸大汉，一身商人打扮，为首的大汉对侯六说到，官爷，你看老汉家里确实挺困难，你就高高手吧。
侯六一听火冒三丈，大声叫嚷，哎，你是从哪冒出来的，要你多管闲事，滚一边去！旁边的汉子看见侯六如此嚣张，气就不打一处来，怒声吼道，大爷我就管定了！说话间挥手就是一拳，打得侯六眼冒金星，登时栽倒，侯六挨了打哪里肯依，捂着腮帮子爬起来，叫嚷到，好啊，有种你别走，给我等着，咱走着瞧！说完就跑了。
刘老汉一看大汉打了侯六，吓得直哆嗦，赶紧跪倒谢恩，几位好汉爷，你们闯下大祸了，赶紧逃命去吧！大汉听闻哈哈大笑，搀扶起刘老汉，老人家莫怕，万事由我承担，绝不牵累与您！
只不过一袋烟的工夫，侯六就带着几个衙役气势汹汹跑了过来，嘴里叫嚷着，锁上，都给我锁上，就是他们几个，一个也跑不了！几个大汉并不反抗，任由衙役套上锁链带到了县衙。
县令胡无学听说逮到了几名强盗，立即升堂审案，他猛地一拍惊堂木，用手点指几名大汉，胆大的强盗，你们在这里犯下多少案子，得了多少银子，还不快从实招来！为首的汉子轻蔑地笑笑，回到，我在本县每户人家都抢了一串钱，这一共得了多少银子，大人你替我算算吧！
县官胡无学一听暴跳如雷，厉声叱问，脏银在哪里，窝主何在？大汉回到，窝主就在门外，你只要喊一声，他就进来了。胡无学一听还有这事，真是闻所未闻，于是命令衙役下去传唤，不一会一位身材魁梧的汉子走了进来，见了胡无学也不跪拜，昂首挺立。胡无学这下气坏了，还有如此嚣张的强盗，大声问道，你是何人，脏银藏在哪里！
那人拿出一个纸包递过去，冷冷地回到，大人看过便明白了。胡无学接过纸包打开一看，顿时惊得目瞪口呆！原来纸包里面是新任雷州知府的部照，胡无学吓得面无血色，瘫坐在椅子上都快没气了，魁梧的汉子双目如剑直刺向胡无学，说到，现在你知道我是谁了吧！
书中代言，来者不是别人，正是李中林！他听说竹溪县令假借迎接之名敲诈百姓，就派杨保全和张长贵扮作商人悄悄潜入县城，暗地里探访实情，那天侯六在刘老汉家收钱，恰巧被张长贵撞见了，看到侯六太嚣张了，就教训了他一顿，这才引出后面的事来。
胡无学腾地一下从椅子上跳起来，赶紧给张长贵松绑，又跪在李中林面前，连连叩头求饶，大人饶命，小的有眼无珠，错抓了您的部下，小的该死，万望大人恕罪！
李中林狠狠叱责了一番胡无学，然后说道，限你三天之内，将收来的迎接费发还给百姓，并且按三分计息，胆敢违抗，重办不饶！胡无学连连点头，请大人放心，小的一定照办，一定照办！李中林又命令衙役将侯六重打三十大板，并且告诫侯六，日后若再敢欺压百姓，将革职严惩！侯六被打得皮开肉绽哭爹喊娘，哪敢不从，连声求饶，小的再也不敢了！处理完毕，李中林这才带着众人转身离去。
离开竹溪，官船一路畅行，这一天就到了雷州，李中林换上官服带着书吏杨保全前去拜访采珠总管太监钱德文，递上了戴之风写的亲笔信，又送上了随礼的金银。钱德文看罢书信，见礼金非常丰厚，心里十分满意，就招呼旁边一个白脸胖子过来与李中林相认，说到，这是雷州的大富豪黄万户，今后有何难处只管找他！李中林就此拜见黄万户，两人相互寒暄了几句，这才离去。
第二天李中林到了府衙上任，刚刚坐定，黄万户就带着众多士绅来到府衙要为他接风洗尘，李中林笑着说道，客随主便，既然黄大人有此美意，我就恭敬不如从命了，于是黄万户吩咐带来的厨子在府衙摆开了酒席。
大家入席，推杯换盏，一顿猛吃，酒至半酣，突然李中林口吐白沫，栽倒在地，众士绅见了，莫不惊骇，吓得不知所措，忙问杨保全，大人究竟得了什么病？杨保全回到，不瞒诸位，我家大人年前患了一场大病，因此发下誓愿，要施粥百日，但是大人囊中羞涩，此愿一直未还，所以现在旧疾复发，诸公如能够捐银千两，帮大人还了誓愿，才能够解救大人！
众士绅一听立时傻眼了，就想溜走，但是兵丁手握钢刀虎视眈眈站在门口，这下坏了，看来今天不捐银子是走不出去了，还是黄万户会来事，赶忙带头捐了一千两，其他士绅一看，不得不硬着头皮照数捐了。
次日清早，雷州各地开起了粥场，十里八乡的穷苦百姓得到消息纷纷赶来领粥，这还不算，李中林又令衙役打开粮库，把粮食发给雷州各地遭受旱灾的百姓，百姓这下乐坏了，不仅吃的有了，连春播的种子都有了，大家无不感激新上任的知府，都夸赞他是李青天。
翻回头再说黄万户，自从那天在县衙被李中林敲去一千两银子，就一直耿耿于怀，心中由此忌恨李中林，就盘算着怎么巴结钱德文扳倒李中林，以解心头只恨，但是要贿赂钱德文可不容易，钱德文身为总管太监，什么金银珠宝没见过，一般的礼品，他根本瞧不上眼。但是钱德文也有个喜好，那就是爱好古董，黄万户打听到秀才金东雅家中有一块祖传的古砚，精美异常，非常值钱，若是能够将这块古砚弄来送给钱德文，那就好办了，黄万户想到这，心里乐开了花，就吩咐家奴去请金东雅。
不大一会儿，金东雅来见黄万户，等黄万户刚刚说了要买古砚，金东雅就一口回绝，说古砚是祖传宝物，无论开多高的价绝不售卖！黄万户听完，也很恼火，发出狠话，你若不卖古砚，以后休想在雷州立足！哪知金东雅也是一根筋，非常倔强，甩袖而去。
黄万户眼看金东雅气呼呼走了，就带上重金买通了海康知县，两人合谋定下一条毒计陷害金东雅。这天县令从大牢里提出了飞天大盗黑蜈蚣，命令他将百两官银偷偷放入金东雅家中，县令大人发话了，黑蜈蚣不敢不听，于是趁着天黑偷偷摸入金东雅家中，将官银放进了他家的柜子里面，金东雅一家睡得正熟，丝毫没有察觉。
第二天一大早，金东雅还在睡梦中，突然大门被擂得咚咚响，待他起身打开门，忽然一班衙役冲了进来，不由分说就将金东雅锁上了，金东雅脸色大变，大声叫嚷，我未犯法，为何抓我！衙役径直打开柜子，取出百两官银，冷笑一声，脏银在此，你还敢抵赖，到了公堂，由不得你不招认，带走！临走时还带走了家传古砚。
县令收了黄万户的贿赂，已经打定主意要把金东雅往死里整，根本不管金东雅口喊冤枉，直接就要衙役上刑，金东雅一个文弱书生，哪里经受得住大刑折磨，被打得皮开肉绽鲜血崩流几度昏厥，金东雅的妻子王氏眼见丈夫蒙受不白之冤受此劫难，心如刀绞一般难受，她听说新来的知府李大人清正廉明执法如山，于是写下一张状纸告到了知府。
李中林看罢状纸双眉紧锁，就找来杨保全、张长贵商议对策，三人商量了一会儿，李中林吩咐张长贵亲自前往海康县提来了金东雅，海康县令见金东雅被带走，心中暗自叫苦，这事情要是败露了，头顶乌纱帽不保啊，就急匆匆去找黄万户商量，黄万户听了不以为然，身后有钱德文撑腰，怕他作甚！但是县令说李中林和钱德文关系匪浅，这事怕糊弄不过去啊。黄万户听罢，倒吸一口冷气，说到，也罢，有钱能使鬼推磨，你给李中林送去重礼，不怕他不动心，钱由我出，另外我写一封信给钱德文，请他暗中帮忙，县令听完，这才稍稍心安，转身离去。
次日清晨，衙役抬着两大箱金银来拜见李中林，并且递上了县令的亲笔信，李中林打开信一看，就明白了县令的意思，他不露声色地写好了回信交给衙役，请他交给县令。
县令收到衙役带回来的书信一看，乐得合不拢嘴，原来李中林信上说，请他和黄万户到府衙赴宴。第二天中午，两人得意洋洋前来府衙赴宴，等走到府衙门口两人傻眼了，只见门口站满了老百姓，再看府衙里面，两班衙役左右站立，金东雅夫妇就坐在公堂之上，看到他俩怒目而视，就在两人一愣神的工夫，左右衙役将他们推上了大堂，李中林猛地一拍惊堂木，大喝一声，你二人如何陷害金东雅、谋夺古砚，还不快从实招来！黄万户仗着有钱德文撑腰，百般抵赖，拒不认罪。
这时候，站在府衙外的百姓哗的一下冲了进来，指着县令和黄万户，控诉他们的累累罪行，要李大人严惩这两个恶徒！李中林令人抬出那两箱金银，又把县令写的书信当堂宣读，县令和黄万户吓得面如土色瘫软在地，李中林又根据老百姓的控诉，列举他们十余条罪状，两人战战兢兢签字画押，李中林命令衙役将两人押入站笼，惩以站毙！转过头叫过金东雅，将古砚归还与他，并且赏银二十两，权当疗伤之用，待处理完毕，堂下百姓齐声高呼，青天大老爷判得好！
就在这时，一名公差飞马赶到，原来是为钱德文来送信的，李中林打开信一看，是钱公公为县令和黄万户求情，李中林笑了一声，我正要去会会这位钱公公，说罢和杨保全、张长贵骑马往钱府而去。
来到钱德文的行辕，钱德文一听李中林已经处死了县令和黄万户，勃然大怒，高声叫嚷，李中林，你太目中无人了！不等李中林答话，杨保全在一旁抢先回到，您老人家的恩情，我们李大人断不敢忘记，李大人一向懂得饮水思源，一定不会忘了您老人家的提携。
钱德文听完，怒气稍稍消了一些，说到，你们李大人还知道饮水思源啊。杨保全说到，我们李大人本是一片好心，斩了两人，一则平息民愤，二则借花献佛，抄了黄万户的家产，要给您老人家送来，作为报恩之礼。
听到这，钱德文转怒为喜，立即变了一副笑模样，连夸李中林能干会办事，就派了十几名校尉去把黄万户的家产押回来。
回到府衙，李中林摆下酒宴款待众校尉，酒酣耳热之际，李中林说到，现在天色已晚，大家不如明早再回去。校尉回到，钱公公有令，今天必须返回！李中林不再挽留，送走了校尉。
校尉押着几十箱金银珠宝连夜赶往钱府，走到郊外一座小树林时，突然冲出一伙黑衣人，嗖嗖嗖射出数支利箭，校尉还没有来得及反应，纷纷中箭倒地，黑衣人押着货车消失在茫茫夜色中。
再说钱德文还在家等着收财宝呢，左等不见人回来，右等不见人回来，一直等到天光也不见校尉回来，心中就有种不祥之感，立刻派兵丁去接，不多时，兵丁慌慌张张跑了进来，大声喘着粗气，说道，大人，不好了，货车被强盗劫走了，校尉全部被杀！
钱德文一听气急败坏，立即叫来了李中林，限你三天内破案，缉拿凶犯，追回财物，不得有误！李中林回到，公公受害，卑职怎么敢不管，只是卑职上任还不到一个月，没有把握将这伙江洋大盗全部肃清，不过小人倒是有个好主意，说着靠近钱德文，低声耳语了一番，钱德文听完，笑得眉飞色舞，连声夸赞，李大人不愧足智多谋，好，就依你说的办。
次日清早，雷州城门口贴出了告示，钱公公财物两车，价值五十万两，被强盗劫走，凡是能够提供强盗线索者，赏银千两，三日之内，无人揭发，就当是与盗匪串通，全部财物由雷州百姓赔偿。百姓看了，气愤不已，一拥而上冲到了钱德文的府上，钱德文此时也慌了手脚，就命令校尉驱散百姓，校尉人少，百姓人多势众，张长贵就混在百姓队伍里面，将校尉一顿暴揍，校尉吓得四散奔逃，只顾逃命去了，张长贵带领百姓如同洪水一般冲进了钱府，钱德文躲在桌子底下不敢出来，张长贵一把就将他拖了出来，大声喊道，大家看，钱德文在此！百姓对这个搜刮民脂民膏的太监早已恨之入骨，抡起锄头钉耙就是一顿猛击，再看钱德文，早已变得血肉模糊，立时毙命！老百姓还是不解恨，放了一把大火，钱府顿时浓烟滚滚，烈焰腾空，不一会就被烧了个精光。
钱德文惨死，钱府被烧，这个消息很快就传到了京城，魏忠贤一听大吃一惊，立即把戴之风叫到跟前，问道，雷州知府朱皮休是你保荐的吧？戴之风回到，是的，小人的本意是想给钱公公添个帮手。魏忠贤听完大怒，看你办的好事，惹出这么大的事端！
魏忠贤余怒未消，立即传来自己的心腹马太极，命令他带领三百官兵，火速赶往雷州，彻查民变一案，如果知府失职，可以先斩后奏！马太极领命而去。
翻回头再说朱丁想，在北京收齐了债务之后，就急匆匆赶往雷州，走到雷州城外已是夜晚时分，守城的兵丁拦住朱丁想不让进，朱丁想高声叫嚷，我是知府大人的公子，哪个敢阻拦！兵丁将他当作无赖给撵走了，随后兵丁将这事告诉了李中林。
次日清早，李中林出城迎接钦差马太极，朱丁想也混在百姓中观瞧，他一看坐在马上的知府竟然不是父亲朱皮休，登时呆立！李中林将钦差马太极迎到了七星山庄，待安排妥当后便回府衙了，朱丁想即刻来见马太极，将见到的知府不是父亲朱皮休一事叙说了一遍，马太极听完，将信将疑，你空口无凭，以何为证啊？朱丁想马上拿出债契，还有工部员外郎的部照交给马太极。
马太极看了这些文件，暗自高兴，真是天助我也，该着我立功啊，于是就把官兵的头目唤来，做了一番交代，又命令随从去传李中林来七星山庄议事。
李中林这会儿正在和众好汉商谈，马太极的请帖就到了，大家想到了，这肯定与昨天那个自称是知府公子的朱丁想有关，张长贵说干脆不去，杨保全说不妥，那样反而容易遭疑，于是定下一条妙计，只需以计行事，万事大吉。
不多时，李中林来到七星山庄拜见马太极，马太极冷冷地说到，我这里有个人想见见你，说罢，朝后面喊话，出来吧！
马太极话音刚落，朱丁想带领官兵冲了出来，将李中林围在当中，李中林蹭地一下从靴子里面抽出一把短刀，死死架在了马太极脖子上，高声呵斥，谁敢上前，我先叫他开膛破肚！马太极是个太监，哪里见过这阵势，吓得魂飞魄散，急忙大喊，不准动手，快退下！
官兵只得退后，李中林勒住马太极的脖子，刀尖抵住他的嗓子眼，一步步向外退走，一直退到大门外，李中林大叫一声，狗官，拿命来！说话间，手起刀落，马太极当场毙命。
官兵见马太极死了，一拥而上就要捉拿李中林，突然远处炮声四起，张长贵带领援兵快马杀到，只见刀剑纷飞，血光四射，片刻工夫就将官兵杀得片甲不留。
李中林回到府衙，将府衙仓库打开，把钱粮物质悉数发放给雷州百姓，百姓自是万分欢喜，第二天清晨，雷州城外贴出了一张告示，李中林率领众好汉挂印封金，飘然远去，老百姓看到这个告示，莫不伤心抹泪，奔走呼告，李大人啊，你走也不说一声啊，好让我们送你一程啊！直到多年以后，雷州城里还流传着众好汉行侠仗义铲强扶弱的传奇故事。