1947年，孟良崮战役中的万泉山战斗，解放军战士王自勤看到五个蒋军士兵逃进一个洞里，于是用冲锋枪朝洞口一通猛扫，同时喝道：“出来，缴枪不杀！”五个士兵将枪从洞中扔出，举着手走了出来。一名士兵抬头一看，王自勤穿的是和自己身上一样的美式军装，不由得惊叫道：“你怎么缴自己人的枪？”说罢就准备去捡地上的枪。王自勤喝道：“别动，谁和你是自己人。”这名敌兵只好再次举起了手，他不知道的是，就在一天前，王自勤还真是自已人，但现在已经成了一名解放军战士，这就是整个解放战争中一个特殊的群体——解放战士。
【一些被俘的蒋军士兵】
据1950年7月发布的《解放战争四年综合战绩》中显示，四年的解放战争中，我军共歼灭敌军807万人，其中俘虏459万，毙伤171万，投诚、起义和接受改编177万人。而在这459万俘虏中，至少有超过200多万人成为了解放战士。到了1949年，我军中解放战士的比例一度达到70%以上，甚至还出了两个小时前还是敌人，两个小时后就成为解放军战斗英雄的现象，这在世界战争史上也是少有的。
彭老总在1949年2月发的电报中提到：“西北野战军现有9.5万人，其中约有7.2万曾是俘虏兵，班长几乎都是俘虏兵，排长约有一半是，连长指导员亦有少数。”华野在淮海战役开始时，共有36.9万人，战役过程中伤亡10.5万人，可战役结束时华野人数不减反增，达到55.1万人，这说明华野在战役期间至少补充了28.7万人的俘虏兵进来。
【淮海战役中被俘的敌军，近处坐着的是敌兵团司令黄维】
将俘虏兵改造成合格的战士，听起来简单，做起来可真不简单。在初期，我们也遇到了不少问题。一些俘虏兵参加我军并非自愿，而是出于环境和形势所迫。这些人到了战场上，要么出工不出力，要么找到机会就逃走。
如1946年2月的辽阳战斗，东野三纵20团9连枪炮打得震天响，火力十分密集，却总共也没打到几个敌人，白白浪费大量弹药和时间。原来这个连里绝大部分都是俘虏兵，打起仗来很消极，并且在一个夜晚，这个连一次性逃走了22人。同样的情况在其他部队也大量存在，晋察冀军区一个纵队，一次战斗中就有上千名原俘虏兵逃走。渤海军区一年（1946年）的时间逃走了6.5万原俘虏补充人员。
如何处理这些俘虏成了各部队的一大难题。放了他们，保不准他们跑回原部队继续和人民为敌；不放他们，就要管吃管喝养着他们，是个巨大的负担；补充进自己一方，他们又不够忠诚，各种状况频发。如何让他们真正能为我们所用呢？“诉苦大会”发挥了重要作用。
蒋军的士兵，要么是花钱募来的，要么就是抓来的。除了极少数兵油子外，绝大多数也都是穷苦人家出身。他们中的绝大多数到部队前受地主恶霸欺压，到了部队又受到兵痞长官欺压，人人都有一肚子苦水。 “诉苦大会”一开，大家都有了倾吐和宣泄的渠道，对一系列问题有了新的认识，仿佛黑暗中看到了一丝光明。
【部队在开诉苦大会】
俘虏兵于德水控诉道，他被抓了壮丁后，家里人不知道他的死活，跛腿的父亲四处打听，才知道了他的下落，一路乞讨到军营想看他一眼，因为衣着破烂门岗不让进，只得在门口晃悠了三天，正巧遇到于德水出来才见上一面。于德水心如刀割，到伙房想找点吃的给父亲，却被司务长用鞭子赶了出来。于德水说到这里放声大哭，在场的人也无不落泪，于德水认识到这一切苦难的根源来自于万恶的社会制度，于是发自内心的加入了解放军，后来成为西北野战军的战斗英雄。
但也有个别认识不足的。有一个俘虏兵，是在贵州被抓的壮丁，用飞机送到徐州战场，他逢人就说，要不是老蒋，我这辈子都坐不上飞机。所以诉苦他从不参加，但听到别人的悲惨遭遇他也哭，干部问他为什么哭，他说自己的遭遇也差不多。干部让他参加诉苦大会他还是不参加，说这又不是老蒋造成的，这是命！
【赵政委在给俘虏兵做思想工作】
所幸这样的人只是极少数，绝大多数人通过诉苦深挖思想根源，明白了我军是为天下穷人而战的军队，思想就逐渐转变过来了。俘虏兵思想转变的速度越来越快，有人上午还是俘虏，下午就成了我军战斗英雄。比如文章开头的王自勤，连军装都来不及换，就俘虏五个敌兵，缴获一挺机枪、三支冲锋枪、一具掷弹筒而立了功。
【一人俘虏63名英军的刘光子】
在抗美援朝战争中，美军曾在长津湖缴获了27军遗失的“政治质量统计表”，得知志愿军27军有一个连有约三分之一是解放战士，但这些人却无比忠诚，在极端困难的情况下，也没有出现一个思想动摇者。而一人俘虏63名英军的战斗英雄刘光子、朴达峰阻击战的战斗英雄柴云振，在大火中纹丝不动直至牺牲的特级战斗英雄邱少云，原来都是解放战士。一旦明白了为何而战，这些战士就爆发出惊人的能量。
