《万历十五年》是黄仁宇编著的历史类著作，以明朝万历十五年（1587年）作为考察切入点，通过对关键历史人物的描述，探析明朝帝国走向衰落的原因。其中讲述的一个历史人物是被认为有“救世宰相”之称的张居正。
张居正（1525年5月26日—1582年7月9日），字叔大，号太岳，幼名张白圭，明朝政治家、改革家、内阁首辅，辅佐明万历皇帝朱翊钧进行“万历新政”，史称“张居正改革”，任内阁首辅十年，实行一系列改革措施。万历十年（1582）六月病逝，享年五十八岁。死后被明神宗抄家，至明熹宗天启二年（1622年）恢复名誉。
张居正
1、张居正任首辅兼管万历教务总揽大权
1572年，万历皇帝即位。在万历登基之处，张居正和司礼太监冯保两人的合作，对之后的政治形势产生了深远的影响。
张居正眉目轩朗，长须，而且注意修饰。他常常能言辞简短准确地揭出事情的要害。
隆庆帝去世时，高拱才是万历皇帝的内阁首辅。高拱有一次说到，“一个不满10岁的小孩，如何能管理天下大事。”张居正知道了此事，献计皇帝和太后，采取措施解决高拱。高拱被褫去官衔职位，并被勒令出京，遣返原籍。张居正便理所当然地替代高拱，成为了当朝首辅。
除了首辅之外，张居正又兼管万历的教育事务，小皇帝的老师和侍读都是张居正任命的，他还编订了万历的教科书，并偶尔亲自讲授。
张居正
万历登基之处，他批阅奏章，是按照大伴冯保的指导，把张居中等大学士的“票拟”改用朱笔批写，但幼时的他，善不能理解例行批语的真正含义。所以真正做决定的，其实是张居正。
对于人事大权，都是先由张居正和吏部提出几个人的候选名单，而由皇帝圈定其中之一。万历皇帝年幼，却已经懂得排在第一的就是最为称职的人选。所以，张居正在人事任免中起着实际上的决定作用。
2、张居正任首辅的功绩
和以前的各个朝代相比，明朝的宫廷开支最为浩大。在张居正的提议之下，一些铺张浪费的项目被废止。
有一次，劣质的棉布通过慈圣太后的父亲而进入仓库，最后发给了军士。万历皇帝接到控告，是张居正出面调解，保全了太后一家的面子。事情告一段落以后，张居正在冯保的合作下乘机大批撤换管理仓库的宦官，并表示，这种需索“铺垫费”的陋习已禁止。
总的来说，万历即位以后的第一个10年，即从1572年到1582年，是欣欣向荣的10年。北方的“虏患”已不再发生，东南的倭患也已绝迹。国家的府库也在日渐充实。这些成就，要归功于内阁大学士张居正。
但是，张居正在担任内阁首辅期间的铁面无私的态度，在他死后付出了代价。
3、张居正死后的悲剧
其实在张居正身前任首辅期间，就多次被弹劾。但是哪个朝代总揽大权的人不会被弹劾呢？这是个必然的事情。
张居正曾因把控人事任免大权上被弹劾；曾因丁忧被皇帝挽留事情被弹劾。但是，当时的万历需要且信任张居正，自然惩处的都是弹劾张居正的那些人。张居正也最终夺情而不丁忧。
1582年，张居正去世，享年仅57岁。在他去世前9天，万历加封他以太师衔，这是文臣中至高无上的官衔。
张居正
张居正的被参是从皇帝的一道诏书开始的。这道诏书称，过去丈量全国的土地，出现过许多不法的行为，鉴于弊端严重，那一次丈量不能作为实事求是的税收依据。
这道诏书虽然没有提到张居正，但这个事情本就是张居正推行的。反张的运动由此揭开了序幕。大批严格办理丈量的官员被参劾，他们都直接或间接与故太师张居正有关。
故太师张居正被参，在去世仅仅半年之后，就被盖棺论定，罪状归根结底就是结党营私，妄图把持朝廷大权等等。这让皇帝觉得过去对张居正的信任是错误的。
万历虽然优柔寡断，但他的臣子们却在勇往直前地继续着清算张居正的运动。先是处理了冯保，继而继续推动清算张居正。
在1583年夏季以前，万历已经褫夺了张居正三个儿子的官职，撤销了张居正本人生前所得到的太师头衔。
1854年，也就是张居正去世两年之后，辽王的王妃控诉张居正生前出于个人恩怨，又为了攘夺府邸而蒙蔽圣聪，废黜辽王，理应籍没。万历同意了这一请求。抄没了张居正的家财。
抄没后的财物110台被抬进宫门，其中包括御笔四纸，也就是当年皇帝赏赐的、称颂张先生为忠臣的大字。财物中并没有值得注意的珍品……
