原本，这是《聊斋志异》中一篇感人肺腑的爱情故事。它不再是庸俗的郎才女貌、夫贵妻荣，不再是见色起意的一见钟情、欲念丛生，它超越生死的知己之爱，是无关色欲的纯情之爱，就如女主人公的名字一般，是价值“连城”。小说亦有极高的艺术成就，故事情节一波三折，曲折生动，引人入胜，是聊斋故事中的上品。然而，就是这样一篇少有的歌颂真挚爱情的小说，竟然无端插入了一个死活都要跟着的“小三”，最终竟然得逞了，这是为什么呢？
1、超越生死的知己之爱
史孝廉家有个女儿，名叫连城。连城不仅知书达理，更精于刺绣，深受父母的宠爱。为了给爱女求得佳婿，史孝廉拿出一幅连城的刺绣作品“倦绣图”，向少年书生征集题诗——练武之人时常是“比武招亲”，这个是“题诗招亲”。
连城得到了很多题诗，其中最喜欢的是一位乔生所题的两首七绝：
慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。
刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。
这是夸赞绣图的女子，猜想她刺绣时的容颜心情。
绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。
当年织锦非长技，幸把回文感圣明。
这是赞扬绣工精湛，将之与古代绣出回文诗的苏蕙相比。
这两首诗让连城喜欢不已，不仅对父亲赞赏乔生的才华，更逢人便称许乔生。显而易见，她已经芳心暗许。无奈史孝廉嫌乔生太穷，根本没当回事。连城便偷偷让自己的保姆以父亲的名义送钱资助乔生。乔生知道这是连城的意思，情不自禁慨叹：连城真是我的知己啊！此时他们还无缘一面，仅凭一幅绣图两首诗，便彼此倾心。乔生更是将“知己”这个原本是男人和男人之间的称呼送给连城，殊为难得。
无奈史孝廉并不懂得他们的爱情，他很快将连城许配给家资富有的王家儿子王化成。乔生听说后，深感绝望；连城知道后，抑郁成疾，百般医治无效。这时有个西域和尚来到史家，说自己能治好连城的病，但需要一钱男人胸脯上的肉。史孝廉去告诉王化成，王一口拒绝。史孝廉没办法，便说，谁肯割肉医治连城，便将之许配为妻。乔生闻听，二话不说，割下肉来治好了连城的病。
史孝廉原本想践行诺言，将连城嫁给乔生，不料这时王化成不干了，要去官府上告。史孝廉没办法，只好宴请乔生，打算送给他千金。乔生大怒，说我之所以割肉做药，是为了酬报知己，怎么是为了卖钱？说罢拂袖而去。
连城得知后，派保姆去安慰乔生说，我不会长寿的，我很快就会死去。以君的才华，怎么会没有佳人匹配？乔生托保姆告诉连城：“士为知己者死，我不是因为你长得漂亮而思慕你（他们此时还没有见过面），我们若是真的相知，能否结合又有什么关系？！”
不久王家前来议亲，连城不愿出嫁，再一次旧病复发死去。乔生前来凭吊，也一恸而亡。死后的乔生在阴间找到连城，在一位旧友的帮助下，他们得以还阳复生。临近还阳前，连城担心复生后再有意外，对乔生说“请先以魂报”，主动以身相许。
二人复活后，连城的担忧果然应验了，未婚夫家还是不肯罢休，他们贿赂官府，逼迫史孝廉将女儿嫁给王家。连城来到王家后便悬梁自尽。王家眼看连城就要死去，吓得连忙送回史家，史家又将之送到乔生这里，在这里连城很快病好。二人历经无数磨难，终于结合在一起。
这一份爱情以相知开始，穿越生死，感天动地，不仅是《聊斋》中最动人的爱情，它所表达的“知己之爱”更是完胜那些见色起意的一见钟情。这份爱情如此纯洁美好、真是令人荡气回肠。然而不知为何，作者却插入了一个第三者的败笔。
2、死活都要追随他们的第三者
连城死后，乔生追随而去。他找遍阴间，终于看到连城正与一个白衣少女一起坐在道边。原来这少女也姓史，名叫宾娘，是长沙太守的女儿，和连城一路而来，二人一见如故。宾娘很依赖连城，当她得知连城和乔生将要复生，她顿时大哭不已：连城姐姐，你走了，我怎么办啊？请你也带我一起去吧，让我给你当个仆人就行。看着闺蜜如此伤心，连城也很难过，便求乔生帮忙。最终在乔生朋友的帮助下，宾娘得以与二人一起回归。
临近分别时，宾娘不愿回长沙自己家，只想跟着连城乔生走。乔生劝她回去，否则没法还阳复生，宾娘这才洒泪而别。等到连城与乔生还阳后历尽磨难，终于结成夫妇后，宾娘来了。是她的父亲长沙太守亲自将宾娘送来乔家，并对乔生说，我女儿因为您的缘故才得以复生，她说什么也不肯嫁给别人，我只能尊重她的心愿了，将之送来。乔生连忙拜谢，这时史孝廉也来到乔家，三家人皆大欢喜。
故事至此结束，这场爱情以乔生和连城的知己之爱为始，却以三人行为终，看似大团圆，却着实让人深感遗憾。
3、坐享齐人之福，才是“好人有好报”？
小时候读外国童话，那些爱情故事的结尾一般是“王子和公主从此幸福地生活在一起”；而在“聊斋”等中国古典小说中，爱情故事的最后，则是书生和他的妻妾们从此幸福地生活在一起，有的还会加上儿子考中进士做大官……
这篇《连城》亦然。只不过别的故事中，“三人行”时常是情节发展的需要，是构成矛盾冲突的重要部分。但在这篇小说中，宾娘是在阴间登场的，她与连城和乔生本无瓜葛，与连城的情谊也不可能太深，删去她对故事的走向没有丝毫影响，作者为何一定要加入这么个生硬的“第三者”呢？
大概，这是男权思想不自觉地流露吧？
乔生是那么好，对友情慷慨重义，对爱情忠贞不渝。更重要的是，他还不是那些见色起意的书生，还不是那些情欲满满的男子，他将连城视为“知己”，情愿生死与共，无怨无悔。这么好的乔生，如果一生只爱一个连城，只拥有一个美女，岂不是太吃亏了？有点“好人不得好报”的意思？
乔生不甘心，作者也不甘心。
所以，作者一定要插入一个宾娘，她是太守的女儿，门第并不比连城低，然而她却死活要嫁给乔生，哪怕做妾也心甘情愿。如此，乔生当然没有拒绝，他连客气一下、假意推辞一下都没有，便欣然接受了。
这不仅是好男人乔生的愿望，这是无数中国男人的愿望吧？即使拥有了超越生死的知己之爱，也还是不满足，依旧羡慕期待能够坐享齐人之福……
