远古时候结绳纪事。有什么事情，就在一根绳子上打个结。事情多了，打的结也就多了，也就混乱了；时间长了，绳子会风化、腐烂而断裂，所纪之事也就消亡了。除了结绳纪事，还有勒石纪事，流传到现在的一些岩画，其中有一部分就是文字发明以前人们用来记录事情的。但是我们现在已经看不出这些岩画到底想记录什么。这就是没有文字的缺陷。远古时代一些杰出的人也看出了其中的弊端，于是就有人出来创造出了文字。
但是创造文字的到底是谁，其实是非常有争议的。有的资料上说伏羲创造了文字，而一般的观点是仓颉创造了文字。按照推算，伏羲生活的年代，距离今天至少在6500年以上，而仓颉生活的年代距今在4600年左右，两者的差别是比较大的。
据说仓颉是黄帝的史官。据说黄帝因为结绳记事带来极度的不方便，因此命令仓颉创造文字。仓颉于是冥思苦想，想了很久，老严呀，文字是什么东西啊？怎么创造啊？他冥思苦想了很久。老严就是本文作者。
直到有一天，他在路上走，遇到四个猎人在争执不休。其中一个说：“我们必须往这边追，这边有鹿子，我们可以猎鹿。”另一个说：“狩猎是小事，我们必须往南去，那边有老虎，我们得去打虎，要不一村庄的人都遭殃。”仓颉便讨教，你们怎么知道哪里有鹿哪里有虎？猎人告诉他：“瓜娃子，你看脚印啊！你看路上，往西的方向这是鹿的脚印，往南的方向这两行是虎的脚印，所以西边有鹿，南边有虎。”
这一下子触动了仓颉连日来的心事，他想，既然人们从脚印能认出动物种类来，那么用简单的方法画出物体或者物体的一部分，人们也能认出来，这样的话不就成了文字吗？
于是，仓颉用简笔画方式，或者抓取事物代表性部分画出来，或者画全貌，创造出了日、月、人、牛、羊、木之类的字，然后解说给人听，没想到的是，听说的人一下子就懂，而这些字也就很快传开了。仓颉很受鼓舞，继续造字，很快把自己能接触到的能画出来的事物的字差不多都造出来了。但是这还远远不够纪事的需要，怎么办呢？他又想到，利用已经造成的字，加上一些指示，就可以成为另外的字。比如“木”，特意指出上面部分，就是“禾”；特意指出最下面部分，就是“本（树根的意思）”。于是，他又造出来了一批字，并且都能得到周边人的认可。
经过后来的学者们的整理，仓颉造字一共使用了六种造字方法，即象形、 指事、 形声、 会意、 转注、 假借，这六种造字法称为“汉字六书”。象形，即画出事物原样或者代表性部分。指事，即在象形字的基础上特别指出要表达的部分，如“刃”，在刀口上有一点，指明这个字表示的刀的这个位置，又如“上”字，原本的写法是一横上面一点，指示位置。形声，简单地说就是由两部分组成的字，一部分指示读音，另一部分指示含义。如“枷”，左边指示和木头有关，右边指示读音和“加”相同。
不过，仓颉造字毕竟是五千年前的事了，在这漫长的历史长河中，很多字的读音在缓慢地发生着改变，部分汉字虽然是形声字，但是指示读音的声部和我们今天的读音已经相去太远了。比如“形”，左边指示读音，到今天这个“开”字和“形”字读音完全没有什么干连了。汉字六书之四是会意，两个或者两个以上的部分组合起来，用他们之间的作用关系表达意义。比如手合起来就是“拿”；白色的勺是“的”，古代指射箭的靶子；等等。
六书之五是假借，就是本来没有那个字，也不好造，于是借用一个同音的字来表达，比如“午”，本意是捣臼的锤子，借来作表示时间的“午”，又如“莫”，上下为草，中间是日，太阳落到草里，会意天黑了，这个字被借来作虚词莫非、莫不的“莫”，为了区别，又在莫字下面加了个日字，成为“暮”，用来表达原意。
六书之六为转注，一般指的是在已经制造出来的字的基础上再加上一部分来表达意义，比如前面讲到的“暮”，在“莫”的基础上追加一个“日”字。此外转注还有其他的造字法，其中部分直到今天还有争论，这里不再多说。
汉字六书，尤其是形声、会意、指事、象形四种，创造了几千个基础汉字。到现在，形声这种造字法是最多的，但是在仓颉年代，最多的是象形字，后来随着记录的需要，后人们在象形、指事等的基础上创造了很多字。
举两个例子。武则天时代，武则天创造了一个会意字“曌”作为自己的名字，并指出其意义是日月凌空普照大地。此外，她的外甥宗秦客创造了十二个字来取代已有的十二个汉字，如“国”字改变成方框里一个“武”字，“臣”字改变为“忠”字上面加一横，把“一生”两字组合起来代替“人”字，等等，多数是会意字。他这么做是为了迎合武则天，宗秦客算是拍马屁的历史之最。
再如，古时候取名，一般包括姓、字辈、名三部分，同一个祖先的族兄弟的名字前两个字都是固定的，比如张光华和张光旭、张学良和张学思等，不同的是第三个字。然而有的家族规定同一代族兄弟第二个字可以不同，但是第三个字的偏旁必须相同。这个偏旁就是字辈。于是问题就来了，朱元璋的后代到了鲁阳王朱同铌那一代有好几十个族兄弟，已有的金字旁的字不够用了，怎么办？于是，他们利用形声造字法创造出了很多金字旁的字，如镭、钴、钯、钛、钒、镉、铍、锂等，以至于后来元素周期表进入中国之后，人们发现，明朝皇族竟然创造了周期表中金属元素生僻字中的大多数字。
所以，仓颉造字是汉字的开端，同时汉字也在随着时代的发展不断充实和完善。仓颉造字，实现了中华民族文明的延续、传承和发展。据说，仓颉造字成功，天上降落了粟，夜里听到鬼哭。天降粟是祥瑞，预示着天下大吉、海晏河清之类，预示着造字成功给社会带来大发展。鬼为什么哭呢？
鬼是阴暗、奸邪的代表，文字出现，他们所做的奸佞邪恶之事就会被人记住并且流传四方、流传千年，所以鬼们嚎哭。仓颉造字的意义其实远远不止天雨粟、夜鬼哭那么简单，有了文字，中华民族才真正从蒙昧走进了文明，对于推动中华文明的发展起到了巨大的作用。一般的典籍把仓颉称作字圣，但其实文字仅仅是工具而已，仓颉造字的时候就考虑到了文字的应用，当然自己也开创了以文字记录事物的历史。所以，仓颉是文字、文章、文学的开创者，是中华民族的第一代文宗。
当然，在漫长的古代社会，文字只掌握在少数人手里，并形成了越来越健全的封建伦理体系，成为了他们统治广大劳动人民的工具。占据社会绝大多数的劳动人民游离于文字之外，无法进行抗争。直到解放前，中国城乡都还有大量的文盲，他们在各方面受到剥削和压迫的同时，还被迫接受各种封建伦理的说教。
仓颉造字的故事出现比较晚，迄今为止最早讲述的是汉朝时候的《荀子》，那已经是黄帝之后两千多年的人了。之后《吕氏春秋》提到“奚仲作车，仓颉作书”，两句话而已。西汉时候的《淮南子》也只有三句话：昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。他的故事是在漫长的历史长河中逐渐丰满起来的。
不管仓颉是不是真实存在过，不管汉字的产生过程中仓颉的功劳到底占据多少，总之仓颉已经成为了中华文化的一个符号，是远古中华文明的象征。历朝历代，仓颉都受到尊重和纪念。河南南乐县仓有颉陵。根据出土的碑文记载，仓颉生于南乐县，安葬于南乐县，但是因为这一块碑是元朝时候立的，距离仓颉的时代已经很远了，真实性存疑。河南虞城县也有仓颉墓，根据虞城县本地志书记载，虞城县仓颉墓早于汉灵帝年间就建造了，这是历史记载较早的仓颉墓。开封附近也有仓颉墓，墓前还有一个平台，据说是仓颉就在那个破台上造字的。
此外，陕西西安市、白水县，河南新郑都有仓颉的陵墓或者其他纪念古迹，至于到底哪一处是真实的，众说纷纭，迄今没有准确答案，也有可能永远也不会有准确答案了。看来古人们也注重借用古代名人带来的文化沉淀和旅游效应，因此有那么多的仓颉墓、关羽冢、诸葛陵，以至于真相反而被掩盖了。
