在权谋历史小说《大明王朝1566》中，女性角色屈指可数，但每个都不简单，其心思细腻复杂程度丝毫不亚于当时的男人，她们的存在也推动了整个剧情发展。
芸娘应该是小说所有女性中出身最低的一位，自幼家庭贫寒，被当做扬州瘦马卖给了富商沈一石，从此一家人生活无忧，母亲也有了稳定的生活来源。但这一切，都以芸娘出卖自己为代价。
芸娘先是做了沈一石的小妾，随后又被送给了杨金水，陪了太监李玄一晚后，最终又送给了高翰文，可见芸娘对一切都是身不由己，无法选择自己的命运。在这三个人当中，他们在芸娘心中到底处于什么地位呢？
沈一石：一个知遇之恩，一个爱而不得
沈一石对芸娘的感情，在小说中体现得很复杂。他可以为了利益，将芸娘送给大太监杨金水，但同时自己内心也在悔恨。
沈一石是商人，更是一个依赖江南织造局的商人，他的社会地位就决定了他身不由己。为了巴结宫里人、为了维护长期的合作关系，他只能将芸娘献给杨金水，忍痛割爱。
但其实沈一石是爱芸娘的，不仅是因为芸娘的美貌，更因为她的才情，不然芸娘也不会值20万两。但沈一石对芸娘的爱有霸占、有控制、但更多的是爱而不得。
而沈一石对于芸娘而言，虽然有一定的感情成分在，但更多的是知遇之恩。如果没有沈一石，芸娘还是秦淮河上的名妓，半点朱唇万人尝，家庭也无所依靠，最后也不会遇见高翰文。所以说，沈一石对芸娘最大的感情就是知遇之恩。
杨金水：常年陪伴，没有爱情也有恩情
芸娘对杨金水的感情最简单，纯粹是一种恩情，芸娘陪伴了杨金水4年，从很多细节都能看出杨金水很照顾芸娘，而且是一个性情正常的人，并没有因为身体上的特殊原因，虐待或者亏欠芸娘。
甚至后来杨金水大难将至，他还不忘安排了芸娘的去处，将她许给了高翰文，一个家世、才情、人品兼具的人。因为杨金水心里知道，芸娘的心气高，她看得上的也只有高翰文这种男人。
高翰文：同病相怜，惺惺相惜
如果说小说中的芸娘伺候过一个又一个人，那高翰文就是背了一个又一个的锅，他们都是被命运推着走的人，他们同病相怜。
高翰文到浙江任职，其实就是小阁老给他设的一个圈套，让他背上“改稻为桑”失败的这个锅。小阁老的阴谋被胡宗宪半路截胡后，沈一石又给高翰文设计了个私通芸娘的罪名，可以说，高翰文的仕途一直被别人牵着鼻子走，跟芸娘有异曲同工之处。
被命运不断捉弄的两个人，惺惺相惜走到了一起，加上《广陵散》为媒介，两人的才情更是相投，最终成就了一段姻缘。
