张爱玲于1943年9月在《杂志》发表小说《倾城之恋》，受到普通读者的欢迎，此后小说被改编成电影、话剧和电视剧。
小说讲述了上海女人白流苏，离婚后回到家里生活，哥哥嫂子把她的财产用尽后，将她当成了累赘，在这个家里白流苏受尽了白眼和嘲讽，因此，她也懂得了人情冷暖世态炎凉，为了自己今后的生活，她决定赌一把，不顾旁人的眼光议论，夺走了妹妹宝络的相亲对象，富家公子范柳原。白流苏的美丽让范柳原心动，他想得到她但不想娶她，而白流苏不爱范柳原，只是看中他的条件想跟他结婚，两位精明自私的男女，各有目的，相互算计，两趟香港之行，让白流苏认输成为范柳原情妇，就在白流苏已经认命之时，香港的沦陷，成全了她的愿望，在生死之际，二人放下全部的伪装，拿出一点真心相互扶持陪伴，这场战争让白流苏成为范柳原名正言顺的妻子，小说也就此画上了句号。
《倾城之恋》是张爱玲小说中少有的大团圆结局，即便如此，也没有逃得了她文笔犀利的嘲讽，看似圆满的结局掩藏着爱情与婚姻的悲剧。
1、为什么白流苏只有嫁入一条出路？
首先，白流苏已经被逼到绝境了。
出生在败落的大户家庭中的白流苏，父亲和两位哥哥早已经把家产败光，前夫家虽然有钱有地位，但人品不堪，白流苏被前夫打得不像样子，日子实在过不下去了，她主动选择离婚，这在当时是很少有的情况，也说明了白流苏的果断和勇敢。
离婚后的白流苏回到了娘家白公馆，一过就是七八年，当初离婚时分到的一点财产早已被两个哥哥用光，此时没有价值的白流苏，被家人看作是个累赘，前夫暴毙离世，哥哥嫂子还撺掇她回去给前夫奔丧，好去分点家产，这样可笑地建议自然被白流苏否决，哥哥嫂子干脆撕破脸皮，骂她是个“扫把星”，一身晦气，前夫败家暴毙，娘家日渐败落，用了她的钱炒股炒黄炒亏了，都怪在她的身上，白流苏向母亲哭诉为自己做主，母亲白老夫人对她境况遭遇表示沉默，也赞同两个哥哥的建议，对于女儿白流苏的委屈哭泣她当作没看到。
“先两年，东拼西凑的，卖一次田，还够两年吃的。现在可不行了。我年纪大了，说声走，一撒手就走了，可顾不得你们。天下没有不散的筵席，你跟着我，总不是长久之计。倒是回去是正经。领个孩子过活，熬个十几年，总有你出头之日。”
六亲不认，四面楚歌，已经被逼到绝境的白流苏，只能依靠自己。
她没有念过几年的书，粗活累活也做不了，好歹是大户人家的小姐，有身份的人，出去工作又要沦为旁人的谈资，对于她这样的女人而言，结婚是最体面的出路。
2、恋爱目的就是婚姻
不结婚的恋爱都是耍流氓，对于白流苏而言，跟范柳原恋爱的目的就是结婚，结婚的目的就是一张长期饭票。
爱情对她已经没有什么意义，也没有资格谈爱情，即使是血肉亲人都不可靠，何况是爱情，只有一纸婚书，物质得到保障才最实际。
而且留给她的选择已经不多了，一个离过婚的女人，年近三十，介绍人徐太太帮她物色的男人，是个老婆刚走的公务员，给五个孩子当后妈，家人也好，介绍人也好，只当她是个笑话，有个人愿意要就不错了。而七妹宝络则张罗得热热闹闹，家里人都忙得鸡飞狗跳，白老太太拿出压箱底的金银细软，将宝络打扮得花团锦簇，一个家里的两个女儿，差别就是这么大，这么现实，结婚嫁人不是两个人的结合，而是一场利益交换。
白流苏已经彻底看清楚了，只能靠自己。
范柳原是她最好的选择，留洋归来，父母已故，有钱有产业，只是因为是私生子，母亲是个交际花，不被家族人认可，自幼沦落在英国吃过一些苦，性格有些孤傲，吃喝嫖赌，样样精通，可他条件好，一回国就有人介绍各式各样的女孩，根本不愁结婚娶妻的事情。
这样的金龟婿自然轮不到白流苏了，是给她七妹宝络介绍的，原本跟过去当陪衬的白流苏，抓住了机会，因为会跳舞而获得范柳原青睐，“阴差阳错”抢了七妹宝络的金龟婿。
最讽刺的是，原本四嫂原本还想截宝络的胡，推销自己的两个女儿，结果白流苏抢了便宜，回家后就对她冷嘲热讽，这些话白流苏都听得到，也知道自己今后的日子会更加难过，但是她不在乎，只要有结果，达到目的就行了。
所以，她爱不爱范柳原，不重要，范柳原爱不爱她，她也不在乎。
只要范柳原会跟她结婚给她保障，早日离开白公馆这个狼窝就行了。
在她看来，恋爱最好的结果就是婚姻。
3、一场输不起的赌博
范柳原喜欢她，至少喜欢她的美丽，徐太太邀请白流苏去香港，帮忙路上照顾孩子，白流苏自然明白，这是范柳原的意思，香港之行，只有两个结果，要么为自己挣个前程，扬眉吐气，要么彻底名声扫地，连给人当后妈的资格都没有了。
可如果不去，就什么机会都没有了。
白流苏从没来有上过牌桌，却下定决心，拿自己的前途下注，踏上了香港之行。
范柳原是个情场高手，挑逗、调情，信手拈来，电影院、咖啡馆、赌场，他带她在香港四处玩乐，却以礼相待，保持绅士风度，两人天天出双入对，旁人都以为他们是对夫妻，范柳原也不否认，这就是这个男人阴险之处，让白流苏担了虚名，却又无计可施有苦不能说。他确实喜欢白流苏，喜欢她低头时的美丽，也渴望得到她，但又不愿意承担责任被婚姻束缚，所以他愿意费些心思跟她谈恋爱，让她心甘情愿到自己怀里。
他知道她不爱他，只是看中了自己的条件，她也知道他嘴里好听动人的情话，没一句真话。
两个人互相僵持，如同武林高手对决，那就经典的名言就是从这里而来：
“我不至于那么糊涂，我犯不着花了钱娶一个对我毫无感情的人来管束我。那太不公平了。对于你那也不公平。噢，也许你不在乎。根本你以为婚姻就是长期的卖淫”
白流苏知道自己要输了，留下来只能当他的情妇，但她不像输得一败涂地，主动离开了香港，她知道回去之后，又要承受无尽的嘲讽辱骂，但她还是要再赌一次，即使在家里受多少委屈也要忍住，幸好，这次她赢了，范柳原的一封电报，请她回香港相聚，虽然没有给她身份，至少坐实了二人的关系，最重要的是终于可以离开这个家了。
如果故事到这里就结束，那就是个名门淑女为了生活最终沦为情场浪子情妇的故事，一对俗世男女，各取所需，但张爱玲没有在此停下来，香港的沦陷，让他们的故事成为了传奇，战火纷飞之际，范柳原没有舍弃白流苏独自逃亡，两人相互依偎，同甘共苦，看着残败的香港，金钱、地位、在生命面前，都没有那么重要了，兵荒马乱，朝不保夕的情况下，能够互相陪伴才是最实际的，各取所需也好，真心实意也好，都无所谓了，过日子差不多就行了。
倾城之恋，不是因为故事动人所以倾城，而是因为一座城市的倾倒，成全了他们俩的婚姻，这改变了白流苏的命运。只是白流苏成为范太太后，范柳原再也没有跟她说过俏皮话了，他把这些话说给其他女人听，白流苏不仅不生气，反而很庆幸，这样说明自己是他名正言顺的妻子了。
到最后两人都没有改变，圆满结局的背后是相互的算计和妥协，幸福婚姻下掩藏着现实与悲凉，但也无可奈何，旧时代的女子，最好的出路就是结婚，最大的成就也是婚姻，连温饱都指望不上了，还有什么资格谈爱情，女人只能依附在男人身上，被男人决定命运，白流苏只是这无数女人中的一位幸运者。
张爱玲永远都是这样犀利，将男女关系，婚姻关系，透析得如此彻底，悲凉之下的苍白，仿佛一切都只能如此，只该如此。
张爱玲是那个时代的女人，但她没有走上大部分女性的道路，而是成为一位女作家，靠写文章赚钱养活自己，她冷眼旁观着身边人发生的事情，她目睹了香港的沦陷，自己辉煌显赫大家族日渐衰落，被父亲殴打，被母亲嫌弃，新旧的交替碰撞，这些经历造就了她的不幸，也成就了她文字中独一无二的悲凉与犀利。
4、为什么要结婚？
旧时代的封建观念，男性负责生活物质需要，女性只能作为男性的附属品，依附在男性身上生存，为男性生育子女，传宗接代，照料家庭，无论是哪个层次的女性，出路大抵如此。
近几年，很多单身男女都不愿意结婚，不是人变了，而是时代和观念变化了。
随着时代发展，男女平等，不是口号，而是真正落实到教育和资源上。
女性拥有接受教育的权利，能够靠自己的能力满足物质需求，原本属于男性的主导权，逐渐淡化，女性已经开始觉醒，不需要靠婚姻来生存，依附在男人身上获得物质需求，同时，婚姻法也让女性明白，婚姻不仅不能改善生活质量，反而会降低质量，限制个人自由，生育导致身体受损，工作能力停滞不带，经济下降，那些“丧偶式婚姻”、“扶贫式婚姻”的新闻层出不穷，女性不仅不愿意结婚，甚至恐惧婚姻。
而一部分男性一边拿车子房子等物质条件作为优势，一边又嘲讽辱骂女性拜金物质，对于他们而言，结婚只是为了组建家庭，女性负责为其生育后代，养育孩子照顾家庭，同时也要能赚钱养家，减轻经济负担，结婚跟爱情已经没有多少关系了。
女性拿生育作为资本，男性把房子作为筹码，婚姻不过是一次等价交易。更多的男女自己也不明白婚姻的含义，就顺其自然的结婚，或者是因为各种缘故被结婚。
我们期待着爱情，希望因为爱情而选择婚姻，能够彼此理解，相互包容，共同进退，这是婚姻最好的状态，也是最理想的状态，只是这样的情况太少了，如今生活压力大，大家都很累，根本没有太多精力去维持婚姻生活，承担子女的养育责任，与其冒险尝试，不如一个人自由自在，反正大家都有饭吃，不用为了生活而且结婚。
《倾城之恋》中的白流苏与范柳原，一对现实理性自私的男女，到了大难临头时，没有各自飞，而是相互依偎，成就了一段倾城之恋，他们俩对彼此都有一点真心，一点真心就足够了，对于大部分人的婚姻而言，真心不能太多，也不能没有，一点刚刚好，张爱玲的小说，写的明明是过去的事情，但拿到今天来看也不过时，永远都那么透彻！
