中国流行的第一部韩国电视剧将是早期湖南卫视引进的《大长今》。这部电视剧实际上是根据朝鲜王朝的实际历史改编的，其中提到了特殊的职业——义女。
这是一个什么职业呢？其实说白了就是女医生。
古代朝鲜王朝受程朱理学影响，严设男女之防，而且做得很极端，其实中国传统儒家虽然有“男女授受不亲”的原则，但也认为特殊情况可以变通，例如男子看到有女人遇溺就应伸出援手，不须拘泥礼教过分排斥身体接触危及生命等基本道义，否则与禽兽无异。
但朝鲜王朝很过分了，男人是不能给宫廷女性看病的，宫廷女性生病时，多由医女诊断，再由医官处方。
医女是何时出现呢？《朝鲜王朝实录》最早记录的是太宗六年（1406年）三月已有医女出现，当时在朝鲜京城（此时已经迁都到汉城）官婢中幼小的奴婢聪敏者训练。
一开始医女数量很少，所以供不应求，到了太宗十八年（1418年）六月时，礼曹以济生院的报告为依据，向太宗上言，指出医女合共只有七人，当中成才者仅有五人，分至各道之后，人手严重不足，故应从各司官婢中多取十名年龄十三岁以下的少女，送往济生院接受医学训练，以补不足，太宗对此建议深感认同，便欣然答允。
“礼曹据济生院呈上言:“医女共七名，成才者五名，诸处分遣，每不足焉。乞以各司婢子内，年十三岁以下者十名，加定何如?”从之。”——《朝鲜王朝实录》
朝鲜王朝鼎盛的世宗时期，医女的教育开始正规化，世宗五年（1423年），开始以官员担任讲师，对于来自各地的奴婢教导《千字》、《孝经》、《正俗篇》等书籍，以确保她们能拥有基本道德操守及读写汉字能力。
世宗五年（1423年）十二月，礼曹规定从各地官衙中，选出10岁以上、15岁以下聪明的女童两名送至济生院进行训练，到了世宗十六年（1434年）十二月又做了修改：规定30岁以下、12岁以上中央官厅的奴婢、妓生的女儿以及地方官婢中选拔，地方官婢出身的医女，在各地的济生院学习医术。
那么，这些人是如何生存的呢？她们有国家供养，但是没有俸禄，她们主要依靠朝廷的“赐米”维生，但这种赐米只是君主一时喜好，绝非定制，所以，医女的收入并不固定。
有时候运气不好，甚至会断顿，世宗十九年（1437年），朝鲜发生饥荒，各道上缴的米粮数目锐减，而且，民间赈济灾民的费用甚为钜大，故议政府于同年三月向世宗上言，请求暂停舞童、女妓及医女等五百三十余人的赐米，世宗随即答允。
“今年各道上纳米数少，饥民赈济费用又多，请停舞童、唐ㆍ鄕乐盲人、女妓、医女、乐工等五百三十余名赐米。”从之。——《朝鲜王朝实录》
但这显然不合适，毕竟医女也算是国家公职人员，是有编制的，第一不能让她们过于困苦；第二管理需要规范化，文宗元年（1451年）四月，相关机构就报告了这个问题，每年给予每位医女一石白米，文宗立即答允，自此开始，医女总算有较为稳定的收入。
世祖五年（1459年）开始成立惠民局（世祖十一年改名惠民署），典医监（训练医官医女、保存档案资料、保存药草医药用品），负责担任医女教育的训练，规定医女每月必须阅读的书籍，加以考试评核，成绩优异者可获得俸禄，成绩不理想者，则会很倒霉地下放为茶母（朝鲜王朝的一种官婢。她们负责官府茶水与随从工作，多从贱民阶级选取。），待医术稍有进步时才有机会复职。
总体来说，前期朝鲜王朝对于医女的管理是渐渐正规化的，但是中间有一段时间的变质，这就是在著名的暴君燕山君当政的时候，燕山君竟下令医女必须向官妓学习侍奉之道，并参加各种王宫欢宴场合充当侍候，当中不少医女更被迫沦为医妓，成为两班贵族的玩物。
朝鲜王朝罕见的残暴君主，燕山君
这真是礼崩乐坏，人家看病的女士也不放过。所以中宗反正后立刻废除了此规定，于五年（1510年）二月，下令禁止医女出席宫中各式大小宴会，如有违者，交予司宪府论断。后多次下达类似旨意，但是这种情况还是没根绝。这些官员啊，有享乐的事情从来就不会放过。
一直到了英祖、正祖两朝时，医女除了肩负医务工作之外，仍须陪同两班贵族出席宴会，因此又被称为“药房妓生”。
不过中宗时期出现了一位著名的医女，就是电视剧中的“徐长今”，她在中宗18年被封为国王的主治医女，赐号“大长今”，是李氏朝鲜历史上唯一一位医治国王的女性医生。要知道，国王一般是太医来治疗的，不过有关长今的史料不多。但可以推测其医术极高。
甲午战争后，朝鲜被日本控制，封建时代一套被废除，医女制度也被废了。
其实中国古代也有类似的职业，在中国明代，在宫廷中医治宫廷女性的女医师称为医婆。著名的医婆有谈允贤，著有《女医杂言》一书。
作者：云帆
