在国内电视剧中经常出现在银幕上的扮演母亲的演员中，出生于20世纪50年代的上海人吴某被认为是年龄小的老演员，但她正式出道时已经是30岁的“老青年”。
吴竞，1950年7月1日出生于上海，国家一级影视演员，上海电影制片厂演员
吴竞出生在一个军人家庭，父亲吴福海曾留学莫斯科，抗战时任新四军苏中海防司令，解放后在大丰创办上海农场，是第一任场长。母亲潘文俊原是新四军文工团演员，后做民运工作。吴竞是母亲在行军路上生下的。62年随父回上海，在上海南洋中学读书。随后报考东海舰队文工团，因其父母问题没成。直到1979年，调入江苏南通歌舞团，才算踏上了艺术之途，她将自己喻为“迟开的桂花”。
吴竞真正意义上的第一部作品是在1975年出演电影《决裂》，在剧中饰演老师肖萍，这时候的吴竞已经27岁了。1980年，参演张波、王进执导的反特侦破片《雾都茫茫》，在片中饰演朱玉婉。1982年，参演上海电影制片厂制作的爱情电影《魂系蓝天》，在片中饰演高扬过去的恋人陶陶。1983年，因在于杰执导的剧情片《第三个男人》饰演爱子心切慈母李佳，获第6届大众电影百花奖最佳女主角提名。1987年和巫刚、娜仁花合作电影《战争让女人走开》，在片中饰演参谋长的妻子“廖永惠”，这两部电影可以说是吴竞80年代的代表作，凭借精湛的演技获得了许多观众的喜爱。
1991年，主演战争历史电影《大决战》。 同年，与孔琳、于兰、佟瑞敏联袂主演鲍芝芳执导的故事片《情海浪花》，在片中饰演有着严重封建门第思想及贞操观念的母亲婉琳。1994年，参演黄蜀芹执导，赵有亮、严晓频、吴冕主演的生活伦理剧《孽债》，在剧中饰演安永辉母亲杨绍荃，该剧于1995年在上海电视台以沪语播映，创下了42.62%的超高收视率，迅速红遍全国。此后，《孽债》被多家省级电视台转播，故事讲述五个孩子从西双版纳到上海寻找自己亲生父母、多年前返回上海的知青的经历。
1996年，参演张建栋执导的剧情片《紧急救助》，在片中饰演林惠一角 ;同年，主演张仁川执导的家庭剧《蔷薇雨》，饰演出身于书香门第徐家书屋的七姐妹中排行第二的徐二枚。1997年9月，参演韦廉执导的战争电影《大转折》，在片中饰演中华民国第一夫人宋美龄一角。2000年，在徐耿执导的剧情片《家在树德坊》中饰演居委会大妈卓立英，“穿着人造棉的到膝盖的裙子，上面是宽宽大大的衣服，脚上的袜子是半截袜，风风火火咋咋呼呼婆婆妈妈，嗓门很大”的居委会大妈，本来和外表文静气质优雅的吴竞有一定差距，但是她选择在拍摄前一个星期“下生活”体验，为她成功塑造角色奠定了坚实基础，这也是他们那一辈演员必做的功课。“我到居委会跟着他们到处跑，解决计划生育、处理家庭矛盾等等，感触很深。”等到电影开拍，那身装束一穿在身上就有了感觉，那种走路的节奏和眼神马上就是一个居委会大妈。最终吴竞凭借此剧获第21届中国电影金鸡奖最佳女主角提名。
2003年3月，参演李大为执导，陈坤、董洁、刘亦菲主演的民国爱情剧《金粉世家》，在剧中饰演豪门金家太太、金燕西的妈妈，她是大家之女，为人外圆内方。曾随金铨游仕欧洲，比一般的官太太有见识并较开明，同意儿子娶寒门之女但不能容忍小儿媳冷清秋在外工作。金铨死后，无力维持金家场面，即快刀斩乱麻主持分家。吴竞凭借此角得到了许多观众的喜爱，也成为观众心中的“妈妈专业户”。2008年3月，参演马功伟执导，李琳，赵峥主演的知青情感剧《红颜的岁月》，在剧中饰演章家骏的母亲。2009年3月，参演梁山执导，张默、严晓频主演的都市伦理剧《孽债2》，在剧中饰演机关干部杨绍荃。1995年播出的沪语电视剧《孽债》曾经红遍全国，《孽债》小说作者和电视剧编剧叶辛筹备了十几年续集。剧本在改编过程中，叶辛加入了一些反映社会现实和年轻一代喜闻乐见的元素，《孽债2》可以说就是“知青子女版的奋斗”。
2010年，参演陈紫函、李彩桦、王伯昭主演的民国剧《红尘丽影》，在剧中饰演曾志国之母.同年8月，参演林添一执导，陈浩民、陈紫函联袂主演的古装喜剧《活佛济公》，在剧中饰演董仲卿的母亲。2011年，与孙淳、剧雪、耐安联袂主演赖建国执导的年代剧《天涯咫尺》，在剧中饰演端庄稳重的大太太林慧如。曾在《金粉世家》有过出色表现的著名演员吴竞，在《天涯咫尺》中扮演了龙家的大太太林慧如。出自名门的林慧如，传统保守，处事心思细密，在家中是最受尊敬的长辈。林慧如与生俱来的优越感，让她处处都想拔得头筹。在子女教育上，她更是不甘心输给自己的“最大对手”齐冠男。她对儿子鸣二的教育则采用了“高压”手段，最终不但没有让儿子出类拔萃，反而让他误入歧途。而她对儿子的纵容、包庇更让儿子走上了不归路。吴竞说：“林慧如是一个悲情角色，从头到尾都没有顺心过，很苦命。不过我也有‘收获’，那就是剧中扮演我儿子的尚于博和宋宁。不但剧中我们以母子相称，现实中我们仍以母子相称，关系很好。”
2012年9月，参演余明生执导，靳东、蒋欣领衔主演的抗战剧《箭在弦上》，在剧中饰演女主角徐一航的母亲。2015年6月，参演寒冬执导的都市轻喜剧《爸爸是条龙》，在剧中饰演女主角高彩云的母亲。2016年2月，参演刘俊杰执导的都市爱情剧《因为爱情有幸福》，在剧中饰演男主角凯文的奶奶张素云。2017年3月，参演周晓鹏指导的都市情感励志剧《因为遇见你》。
如今年过67岁的吴竞老师依然活跃在影视圈，成为国家一级演员，公认的演技派老戏骨。吴竞扮演的角色多数都是贤妻良母的形象，她用自己的生活积累来演绎人生，理解角色。出道演戏42年以来，从没有什么绯闻传出，十分的敬业。在电视剧《箭在弦上》中饰演主角徐一航的妈妈。因为是抗日的戏，所以经常会有打戏和枪战戏，作为‘神箭手’徐一航的母亲，她自然也免不了经常面对打斗的场面。现场在拍一场枪战戏的时候，一个演员中枪之后没站稳，直接往吴竞身上倒，重重地压在她的腹部上，当场就把肋骨给压断了。后来去医院检查才发现，吴竞被压断了四根肋骨。当时已是傍晚时分，天气阴冷潮湿，为了不影响接下来的戏份，吴竞硬是忍痛没说，之后又换装拍下一场戏份。这其中化妆加换装的时间花了将近3个小时，工作人员几次想送她去医院，均被拒绝，她说拍完这点就去。最后，吴竞就这样忍着巨痛把最后一个镜头拍完才去了医院，全场工作人员被她感动不已，集体站立为她的敬业精神鼓掌。
她的丈夫张元既是演员也是导演，两人在1979年就结了婚，相濡以沫38年，都是彼此的初恋，堪称影坛的模范伉俪。形象端庄气质温婉的吴竞扮演的多是贤妻良母形象，虽不是主角，但她都认真表演，并且演的有滋有味，毫不委屈。进入中年以后的她，心态更加平和与世无争，对表演只是纯粹的热爱并不过分苛求。因此在接受角色时，她十分慎重，自己没有把握的角色即使是主角她也会毫不犹豫地拒绝。她用自己厚重的生活积累来演绎每一个角色，表演不露痕迹，自然亲切不矫揉造作，很得一批忠实观众的喜爱。
