日本海军元帅山本五十六初开始成绩优异，1919年就读哈佛大学，访问了美国多个地方，对美国的工业潜力深表忧虑，因此山本五十六极力反对日美战争。
若非得开战，就要在短时间内摧毁美军海上力量。由于他的赌徒性格，加上胆大心细的做事风格，他发动了人类历史上精彩的一次偷袭行动，但这次偷袭也让美国人对其恨之入骨，欲杀之而后快。
此后，随着美军赢得了瓜达尔卡纳尔战役，而岛屿上的安德森机场，对日军构成了极大威胁，同时由于后者不断的失败，在布干维尔岛的部队士气极其低迷，因此为了鼓舞士兵斗志，山本元帅不顾今村均大将的极力反对，坚持前往视察，这可乐坏了美军，一场空中伏击悄悄展开。
战前，美军下达指令，即使到时候与敌机冲撞，也不能放过“名重朝野”的司令长官。1943年4月18日早晨，东京时间9点43分，18架P38战斗机发现日军机队，在一架P38立即爬升吸引日军护航战斗机，“零式”战机果然上当。
在这调虎离山计奏效时，4架P38战斗机风驰电掣般闯入山本座机航线。在这危机时刻，“零式”战机发现上当，随即向下俯冲企图掩护山本座机，但一切为时已晚。P38战机见日机飞来，一个加速，同时连续不间断发射机关炮，山本座机当场起火坠落。
据悉，山本乘坐的那架的三菱轰炸机，全身涂装了橄榄绿色，比原始森林树叶的颜色还深，在阳光下闪闪发光。在战机坠落中，就像一片被风吹落正在缓缓下降的叶子，山本五十六无论生前多么辉煌，在坠落的那一刻，他的也如叶子般脆弱无力，就像日本一样，其兴也疾，其亡也忽矣！
