1919年，孙中山写下了《实业计划》，亦名 《国际共同发展实业计划》。在《实业计划》中，修建铁路及其重要的一部分。他说“交通为实业之母，铁道又为交通之母”。 1912年4月，他践行誓言辞职引退，开始着手铁路事业。他担任全国铁路督办，组建中国铁路总公司，全权筹办全国铁路。他设想在中国建设16万公里的铁路。由于国内军阀混战，孙中山也并未掌权，因此孙中山没有能力建设一寸铁路。但是孙中山的设想依然启发着后人。
西南铁路系统
按照孙中山的设想，要建设六大铁路系统，分别是中央铁路系统、东南铁路系统、东北铁路系统、西北铁路系统、西南铁路系统、高原铁路系统。今天谈到的广州到成都的两条铁路，就属于西南铁路系统。西南铁路系统的目标是建设以广州为中心的铁路网，覆盖整个珠江流域和西南地区。其中，将广州和成都、重庆连接是重点。
孙中山规划了两条从广州到成都的铁路，分别是“广州成都线经由桂林、泸州”和“广州成都线经由梧州与叙府（宜宾）”。
第一条线铁路线路经过了贺州、桂林，然后进入贵州，然后经过古州（榕江）、都江（三都）、八寨（丹寨）、平越（福泉）、瓮安，进入遵义，连接泸州，最后到达成都。这条线路现在已经建设完成了大半。其中贵州到广州于2014年开通了贵广高铁，其线路就大概是这个走向，只是没有经过三都、福泉，而是经过了都匀、贵阳，更加合理。从贵阳到遵义段，有川黔铁路和渝贵快铁。
目前，这段铁路只有遵义到成都段没有开通建设，不过目前也正在建设。其中成都到泸州段为内自泸高速铁路，目前已经开始进入了铺轨阶段，预计2021年开通运营。而遵义到泸州的高铁目前已经进入了可行性研究阶段，未来2年内，泸遵高铁有望得到动工。这也就是说，10年之内，泸遵高铁将开通运行，那么孙中山设想的“广州成都线经由桂林、泸州”就实现了。
第二条线路，为“广州成都线经由梧州与叙府”，经过了梧州、柳州、都匀、贵阳、毕节、叙府（宜宾）、嘉定（乐山）等地。目前来说，这条线路也是完成了绝大部分。2019年底全线开通的成贵高铁完全经过了孙中山设想的市县。而贵阳到柳州段叫做黔桂铁路，并非高铁，早在1939年开始建设，1944年，已经建成了柳州到贵州清泰坡段，此后因为抗战而被迫停止。新中国建立后，黔桂铁路重新开始建设，最终到1975年全线通车。2007年，经过扩能改造后，柳州到贵阳的里程只有489公里。
西三角
而广州方面已经将铁路修建到了肇庆，目前只有柳州到肇兴这一段铁路尚未建设。这是为什么呢？抗战胜利后，广西省又准备按照孙中山的设计从柳州建设一条通往广州的铁路，称为“柳广铁路”。但是新中国建立后广西的省会迁徙到了南宁，后来成为了首府。随后，柳州的地位一落千丈，而南宁却迅速崛起。原本规划的柳广铁路就胎死腹中了。
柳肇铁路（红色部分）
1959年，在苏联的帮助下，连接韶关和柳州的铁路（坪柳铁路）开始动工建设，这条铁路虽然没有沿着西江线路前进，但是也大致能够达到连接柳州和广州的目的。不过1961年中苏关系恶化，苏联撕毁了协议，撤回全部的专家、技术和资金，坪柳铁路被迫终止，此后再也没有建设。如今，这里只留下了一座座桥墩。
坪柳铁路的桥墩
所以，后来就发生了一个奇怪的现象，从贵阳到达广州的火车需要在广西省不断绕圈圈，没有直线可达。柳肇铁路多次被纳入规划，但是都因为各种原因没有修建。也有人认为广西拒绝为西南和珠三角做嫁衣，力图力图将北部湾打造为西南地区的出海通道才是该铁路一直没有得到建设的原因。