04版中学地理教科书上把鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖列为中国五大淡水湖，但水域面积不到第四名洪泽湖的一半，给人一种收集数字的感觉。
五大淡水湖位置
打开地图可以看到，位于内蒙古东部的呼伦湖、位于山东南部的微山湖(南沙湖)、位于新疆的博斯腾湖都比巢湖大。为什么这三个湖不在中国五大淡水湖，反而是面积更小的巢湖？
一般意义上的十大淡水湖
因为很多人忽略了博斯腾号和呼伦号不是淡水湖的事实。
湖泊是地球上常见的自然景观，分为多种类型，根据形成原因，可分为巢湖、火山湖、冰河湖、堰塞湖、河城湖、海城湖、人工湖等。根据排水情况，可分为内流湖、径流湖。根据湖泊的盐度，可分为淡水湖、咸水湖和盐湖。
本文主要讨论中国的淡水湖，所以要特别强调淡水湖和咸水湖的区分依据。也就是说，湖水盐度低于1g/L的是淡水湖，盐度在1g-35g/L之间的是盐湖，盐度高于35g/L的是盐湖。按照这个标准，被选为“北方第一大淡水湖”的呼伦湖和被选为“中国最大内陆淡水湖”的博斯腾湖严格来说不是淡水湖。
北方最大的湖：呼伦湖
呼伦湖位于内蒙古东部呼伦贝尔大草原中部地区，是中国北方最大的湖泊，当湖泊水位为545.0米(黄海高，即海拔)时，湖泊面积为2339公里，属于额尔古纳水系。
呼伦湖推广主要以源于蒙古东部的克鲁龙河和连接贝尔湖和呼伦湖的乌尔松河为主，排水道为新开河。由于地处内陆半干旱气候区，呼伦湖流域降水少，蒸发量大，受环境变化和人类活动的影响，呼伦湖正在从历史淡水湖演变成今天的半咸湖。
呼伦湖及湖区的主要河流
据1961 -2002年统计，呼伦湖年平均流入量为23.79x108m米，年平均流出量为24.76x10的108米，其中蒸发量占总流出量的94.2%。这表明，流入呼伦湖的大部分水域通过蒸发消耗，呼伦湖的湖水盐度也逐年升高。
1962年呼伦湖的盐度为777mg/L，是淡水湖，但此后呼伦湖的盐度逐年提高。1974年湖水盐度超过1000mg/L，成为咸水湖，1981年达到1261MG/L。1985年1055mg/l；2002年1300mg/l；2003年为1466mg/L。
呼伦湖的盐度上升相当于水位的下降。1962年，呼伦湖的年平均水位下降到545.04米，1974年下降到544.28米，2003年下降到542.84米，湖泊容积也减少到1962年的63.48%，减少了近40%。
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近十年来，国家和当地政府加大了对呼伦湖生态环境的保护力度，呼伦湖的生态环境开始恢复，但距离历史上那个北方大湖仍有一些差距，呼伦湖仍没有完全摘掉咸水湖的帽子。
中国最大内陆淡水湖：博斯腾湖
博斯腾湖位于新疆焉耆盆地东南部，是中国最大的内陆淡水吞吐湖，湖泊水位在1048.50m时，湖水面积1210.50km²，属于塔里木河水系。
开都河是流入博斯腾湖的最大河流，也是唯一一条可以直接流入湖中的常年性河流，开都河水量占入湖水量的85.6%。孔雀河是博斯腾湖唯一的出水河流，将博斯腾湖湖水导入塔里木河干流，最终流向沙漠深入。
博斯腾湖及湖区主要河流
同呼伦湖一样，博斯腾湖也面临着严重的生态问题。博斯腾湖地处欧亚大陆的中心，气候干燥，降水稀少，湖区多年平均降水量仅68.2mm，而年蒸发量高达1800-2000mm。干旱的气候以及焉耆盆地工农业用水的剧增，导致博斯腾湖水位下降，盐度上升。
1958年以前的博斯腾湖湖水盐度仅有0.4g/L，水位高达1048.25m，是名副其实的中国最大内陆淡水湖。从50年代开始，焉耆盆地地区农垦面积大幅增加，为了保障农业用水，先后开通了解放渠、翻身渠两条大渠，引开都河河水灌溉农田，灌区自开都河饮水的规模从50年代的3.0亿m³升到1974年的14.4亿m³，增长了四倍多。随着入湖水量的减少，博斯腾博湖盐度从1958年的0.6g/L上升到1988年的1.87g/L，成为咸水湖，湖水水位也以每年下降11.2cm的速度，降至1987年的1045.0m的历史低值。
博斯腾湖水位变化趋势
进入90年代后，随着大湖杨水厂的启用，解放渠等自开都河引水渠道逐渐停用，开都河也进入丰水期，进入博斯腾湖的水量大增，湖水盐度开始下降，水位也不断升高。到2002年，博斯腾湖水位达到有实测记录以来1048.65m的最高水位，盐度也下降到1.17g/L。
焉耆盆地和博斯腾湖
但进入新世纪后，随着开都河丰水期的结束和工农业用水的剧增，博斯腾湖的水位和盐度开始反弹。到2012年，博斯腾湖水位降至1045.06m，盐度增加到1.3g/L。虽然近些年来，国家加大了生态环境保护的力度，博斯腾湖水体矿化的趋势得到遏制，但从湖泊类型上来看，仍然是微咸水湖。
尴尬的南四湖和兴凯湖
从水域面积上来说，南四湖和兴凯湖都比巢湖大，并且不存在呼伦湖和博斯腾湖那样从淡水湖变成咸水湖的情况，但各有各的“难处”，导致他们没能跻身中国五大淡水湖之列。
首先来说南四湖。准确的说，南四湖并不是一个湖，而是微山湖、昭阳湖、独山湖和南阳湖四个相连湖的总称，又因为微山湖在四湖中面积最大，习惯上称南四湖为微山湖。
南四湖及湖区主要河流
微山湖、昭阳湖、独山湖和南阳湖四湖都是明清时期，因京杭大运河疏浚工程而先后形成的湖泊，虽然无明显界限，但因为四湖形成的时间和时代背景不同，所以在一般情况下，南四湖只能算作湖泊群的概念，而四湖中最大的微山湖，其水域面积为666km²，并没有超过巢湖的769km²。
盛夏时的微山湖
而位于东北中俄边境的兴凯湖，其水域面积高达4380km²，比鄱阳湖还要大，但因为历史原因，兴凯湖只有三分之一（1230km²）在中国。一个并不完全属于中国的湖泊，自然也就没有算在五大淡水湖之内。
中俄界湖——兴凯湖
说明：中国大部分地区属于季风气候区，导致湖泊水位和面积季节变化显著，例如鄱阳湖在冬季低水位（12米）时，湖泊面积仅有500km²，而夏季高水位（20米）时，湖泊面积高达4125km²以上。因此，以上所列湖泊的面积数据，因选择的水位标准不同，可能会与网上其他数据有出入。
综上所述，将巢湖列为中国五大淡水湖之一并没有问题。不过也有说法称，将巢湖与鄱阳湖等列为长江流域五大淡水湖，或去除偏小的巢湖称中国四大淡水湖更为妥当。
但我觉得，无论是五大淡水湖还是四大淡水湖都没有多大意义，不过是一个名号。我们更应该关注当下湖泊、湿地所面临的诸如湖水矿化、富营养化、泥沙淤积、湿地退化等生态问题，这远比“争名夺利”要重要的多。
参考资料：
[1]李翀,马巍,史晓新,廖文根.呼伦湖水位、盐度变化(1961-2002年)
[2]王春峰.博斯腾湖水矿化度演变过程分析
[3]成正才,李宇安.博斯腾湖的水盐平衡与矿化度
