他在金庸大使的文章中是慕容复的祖先，但他是可以与萧峰媲美的侠骨，是武功之家国的大湖南，只是很少有人知道而已。
公元369年，以“大丈夫不能流芳百世，也要遗臭万年”一语自诩的东晋大司马桓温，第三次兴兵北伐，燕国连战失利，大将被擒，举国上下一片恐慌，皇帝吓到差点弃国都邺城而逃。
这时，屡遭排挤的慕容氏大将慕容垂站了出来说：“城中尚有兵马，请准我与桓温一战，输了再跑不迟。”结果枋头之战，慕容垂竟以两万燕军，大败桓温五万百战雄师，震惊天下！
燕国得救了，可燕国太傅慕容垂的小叔慕容评，却勾结皇太后可谷浑氏，一心想置这位大功臣于死地！
其实对慕容垂来说，这种委屈他早已经受多年了。
目光移回到32年前，那时是公元337年，鲜卑族首领慕容皝脱离东晋统治，自称燕王，建立了燕国。
称帝十一年后，52岁的慕容皝死了。他平生共有19个儿子，除长子和16子夭折外，长大成人的有17个。这些儿子继承慕容家传统，出了不少了不起的人物。
慕容皝临死前，对他的二儿子，世子慕容儁说：“你弟弟慕容恪可以做你的好帮手。”这慕容恪是慕容皝的第四子，智勇双全。慕容儁点头答应，但他内心想的却不是慕容恪，而是他始终最害怕、最担心的的五弟慕容霸。
这慕容霸凛凛一表，堂堂一躯，长得身材高大、形象勇武，非常能打仗，年仅十三岁就已经勇冠三军，人又够威信，秉忠直，讲义气，一直是慕容皝最喜欢的儿子，甚至一度想跳过老二慕容儁立慕容霸为世子。慕容儁又怎能看他顺眼，对他不百般提防？
所以登基之后，慕容儁先做了一件事，就是逼慕容霸把名字改了，不准你再霸了，改成垂，（为啥叫垂呢？慕容霸小时候练习马术，摔掉了几颗牙。慕容儁这是拿他的面目缺憾，恶意嘲讽。）
可慕容霸这人，对外战争中那是雄霸四方，所向无敌，对自己人却无丝毫霸蛮之气可言，叫改就改，从此变成了慕容垂，一点反叛意向都没有。
这还没完，慕容霸出征在外打仗，慕容儁的皇后可谷浑氏却以巫蛊为理由，把慕容霸的妻子段氏关进大牢，逼她招认图谋不轨，出身高贵的段氏宁死不屈，竟被活活折磨至死。后来慕容霸出镇辽东，又娶了段氏的妹妹，可谷浑氏又出来兴风作浪，强行逼他休掉新妻，更迫他娶了自己的妹妹。
慕容霸内心痛苦不已，但仍旧忍耐下来，安分守己，逆来顺受。皇帝二哥慕容儁叫干啥干啥，军事上攻无不克，执政时政无不畅，竟然让慕容儁挑不出半点毛病来。就这样硬生生捱过了十二年。
360年，42岁的慕容儁死了，轮到世子慕容暐即位，年方11岁。慕容霸苦尽甘来。
慕容儁临死前，将幼子托付给慕容恪。慕容恪有了充足的话事权，有机会重用他能力非凡的弟弟慕容霸。
之后的七年，也成为了前燕历史上的黄金时刻。慕容恪为太宰，慕容霸为河南大都督，荆州刺史，最多时管理十州军事，这哥儿俩兄弟同心，龙兄虎弟，通力合作，燕国也越来越强，
364年，两人率燕军南下，攻占洛阳。燕国一跃成为了北方最大的势力政权，慕容霸被封为吴王。
367年，慕容恪死，临死前他对18岁的少主慕容暐说：“吴王（慕容垂）才能胜我十倍，我举他做大司马，号令全国军队，我国必能统一天下。”
但慕容恪一死，小皇帝的叔公，慕容皝最小的弟弟也是慕容霸的小叔太傅慕容评却第一个站出来反对。他想方设法，安排小皇帝的弟弟，才十来岁的白袍小将慕容冲做了大司马。这是非常荒谬的一件事，其主要原因，无非因为慕容评和太后可谷浑是一伙的，都非常忌惮慕容霸。以私而废公！
但慕容霸还是不吭声，不埋怨，叫干嘛干嘛。两年后的369年，桓温率五万晋军北伐，燕国危急万分，慕容霸临危受命，他先让足智多谋的十五弟慕容德暗断晋军粮道，迫使桓温退却。
慕容霸率主力，以经典的缓追不舍战术，率军一路迫袭，大破晋军，歼敌三万，功盖举国，但这样一来，朝堂深处一帮老家伙为了自己的利益，反倒更是一门心思地要害慕容霸。
已故慕容恪的儿子慕容楷，暗中把这事告诉了慕容霸，建议趁军心民心都在他这一边，倒不如索性反了！
若慕容霸想扫平这些小丑，当然不在话下，但他摇头不肯，说：“骨肉相残酿乱于国，吾有死而已，不忍为也”。
结果，他既不愿对自己人动手，也不愿意就这样屈死，所谓“人不狠站不稳”，立脚不住的他，只好带着儿子慕容保、慕容令等跑路，他本先想回慕容氏老家辽东草原，但燕军追兵从后赶来，不得不辗转投奔了前秦。
就在前燕自毁长城之时，前秦却迎来自己的黄金发展良机，一代雄主苻坚大帝上台，迎来两大奥援，一是高人王猛的相助，令前秦国势蒸蒸日上。二就是慕容霸来投。
不过两虎不容，慕容霸刚刚来到前秦，王猛就对他非常忌惮，建议苻坚立刻杀了他。苻坚不肯，封慕容霸为冠军将军。王猛暗使套路，用金刀计坑死了慕容霸的世子，也导致慕容霸出战失利。
但苻坚为人宽宏大度，不但没有杀慕容霸，反而继续信任他。慕容霸暗自感激。
驱逐慕容霸仅仅一年后，燕国的报应就到了，370年，苻坚派王猛为帅，率大兵伐燕，燕军以举国三十万之兵迎敌。
但没了慕容霸，燕军怎是王猛的对手，潞川之战，王猛率秦军杀燕军五万，俘十余万。围燕都邺城，城破，慕容暐遭擒，前燕却就此灭亡。之后雄才大略苻坚又再攻灭前凉，基本一统了北中国。
秦灭燕后，慕容霸随苻坚一起进邺城，见到了以前一心坑害他的那些王公大臣们，心里不禁有些怒气。
但曾经帮助过他的高弼说：“大王难道不想恢复先帝的燕国了吗？如果想，那这些燕国旧臣，以后大王用得着啊。”慕容垂深以为然，采纳高弼的意见，放弃了报复之念，还为慕容氏除慕容评之外所有人向苻坚求情。
苻坚为人度量非常大，同时也是给慕容霸面子，慕容家族虽全部落在他手中，但一个人也没杀，包括连慕容暐也没事。
当然，苻坚还是纳慕容暐貌美如花的妹妹清河公主为妃子。而前燕大司马，白袍小将慕容冲，因为长相俊美也被符坚弄到宫里。长安儿歌里唱道：“一雌复一雄，双飞入紫宫。”
后来在王猛极力劝说下，苻坚也将慕容冲放出宫做山西平阳太守。所以，对慕容氏基本上算得上是全体优待了。
不过，这些人王猛都力荐苻坚宽厚以待，唯独慕容霸例外，大概他的能力太过突出，王猛一直没断过要对付他的心思。
373年，天际有彗星出现，太史令张孟认为不详，对苻坚说：彗起尾箕而扫东井，此燕灭秦之象。劝苻坚一体诛杀慕容氏，苻坚不听。
374年，谣言又起，说鲜卑人图谋复国。秘书监朱肜、秘书侍郎略阳赵整等人一起奏请苻坚诛杀包括慕容垂在内鲜卑人，但苻坚还是未听。
终于直到375年，王猛死了。慕容霸总算是安全了许多。可见到王猛一死，慕容氏就不断有人来劝慕容霸，是时候叛出前秦，该行动了，但慕容霸摇头不肯。问得急了，慕容霸反而笑着说：“天下大事有它的道理，需要顺应天意人心，不是你们想怎样就怎样的。”
苻坚如此厚待慕容氏， 慕容霸也投桃报李，为苻坚统兵与东晋作战，378年，击破南北要地要地南阳，打开南下大门，
北方一统，南下之门也已打开，随后前秦又攻陷了重镇襄阳。公元382年末，雄心勃勃的苻坚就想统一整个版图，打算以97万大军南下。
这时朝廷大多都持反对意见，唯有慕容霸坚决站在苻坚一面，力挺南征。很难说慕容霸就出于光复父祖燕国的私心，预见到前秦一定会失利，大概他也是想借此事衡量苻坚的气运吧。就像他所说的：“天下大事有它的道理，需要顺应天意人心”
苻坚闻后大悦，说：“与吾共定天下者，独卿而已。”就此定下南下大计。
公元383年，发生了历史上著名的淝水之战，结果朋友们当然知道，东晋以少胜多，大败前秦主力。苻坚惨败，前秦军被歼和逃散的有70多万人。
此时唯有慕容霸部的3万人马守卫在郧城，毫无损伤。被杀得草木皆兵的苻坚慌忙跑到慕容霸这里，慕容氏众人听闻前线大败，都是又惊又喜，力劝慕容霸趁机起事，杀了苻坚。
慕容霸没有这样做，他不但没有杀苻坚，还把自己的完完整整的三万大军交到苻坚手上。帮他收拢残兵，稳定局势。足可见慕容霸复国的雄心虽然炽热，但决不是一个落井下石、恩将仇报的阴险小人。正相反，他记着苻坚给他的那份情。在苻坚最落魄的时候，把这份人情还给了他。应该说慕容霸是个重情重义的人。
但随着淝水之战，天下大势已经完全改变，慕容霸对宽仁的苻坚尽到了下属本分，也还了那份情义，但他同样也认准了这是燕国重建的最佳机会。于是一个月后，借口拜祭祖先，离开苻坚前往邺城。
383年12月，回到故地的慕容霸再次举起燕国大旗，次年正月慕容霸自称燕王，堂堂正正开始重建燕国（史称后燕），就此拉开了燕国复国之路。
结果如同慕容霸所料，前秦分崩离析，385年，苻坚被后秦之主姚苌缢死于新平寺，而燕国这面呢，经过慕容霸的不懈奋战，在前燕灭亡13年后，慕容氏第一名将力挽狂澜，重建了他父亲创立的燕国（史称后燕），并且恢复了前燕的全部版图。
慕容霸天生骁勇，可他传奇般的一生，从始至终一个坑连着一个坑，多有磨难异常坎坷，既有屡遭同族谋害迫不得已依附强敌的无奈，又有从家国大义出发起兵叛恩主求复国的大逆之举，他是做不到岳飞岳武穆那样精忠报国至死不渝，但他的所作所为，但一样是个很有道义的人。以慕容氏大局为重，从生到死，以光明坦荡的方式走完每一步，直到走完一生，从未为个人权位和利益而放弃坚守的原则，丢掉他的人生规矩，虽然是鲜卑人，但他的身上一样散发出人性的闪亮光芒。
40年前，那个二哥登基侮辱五弟，强逼慕容霸改名慕容垂，40年后，弟弟给出历史上最帅气回应：只有他，才配得上慕容霸这个名字，他才是慕容氏所有好男儿中最强的那个霸者！
