Chrysocyon brachyurus是唯一与真狼所在的犬科(Canis)没有亲缘关系的物种。
要识别鬃狼相当容易，因为这些家伙的大长腿实在是太显眼了，不用说在犬科无人可比，就算整个食肉目也很难找到按比例算比它们的腿更长的动物。一头野生鬃狼的平均体重在23千克左右，大个体可达30千克以上，这在现存的犬科中已经算是相当大型的了，超过了豺和非洲野狗；大长腿则使它们的肩高普遍超过一米，除了大亚种的狼之外其他犬科动物简直难以望其项背。
然而，鬃狼并不算是什么厉害的捕食者，它一直被戏称为“犬科废宅”，比埃塞俄比亚狼还要羸弱不堪。鬃狼所能捕食的猎物都是小的可笑的啮齿类、鸟类、蜥蜴这种级别的东西，并不比体型远小于自己的赤狐强出多少。
更可笑的是，就连这些小猎物，鬃狼也不是天天有的吃，实际上在其食谱里有超过一半的东西都是植物，包括块茎和果实，其中一种被称为“狼果”的野生番茄类植物最受它们喜爱。
在过去的动物园里，因为不了解鬃狼的习性，往往像招待狼一样给它们喂食大量的肉，结果导致鬃狼纷纷患上了消化系统疾病，最终通过研究才发现光喂肉不行，还得搭配更多的玉米、番茄......
自然，鬃狼因为过于战五渣，也不可能对人类造成威胁，目前没有任何鬃狼杀人的记录，在野外遇到人之后这种“狼”的反应只会是吓得赶紧跑路。
和其他野生犬科动物一样，鬃狼面临的最大威胁是人类带来的狗，除了直接被狗咬死（真够弱的.....），家犬传播的狂犬病也是鬃狼种群的不小威胁。好在原产地对它们的保护工作做得还不错，目前鬃狼的生存状况是近危（VU）。
