航空史上最成功的超音速客机是协和式客机。1969年3月首次飞行,主要执行了从伦敦和巴黎往返纽约的跨大西洋航线。
协和式能在1.8万米高空,以2.02马赫速度巡航,能让乘客体验到追上晨昏线的震撼,从巴黎到纽约只需要3小时20分钟。然而由于燃油经济、致命的空难、9·11事件等问题的发生,导致协和式客机在2003年11月26日退出商业运营。
超音速客机经过18年的沉寂后,有望再度回归。现在有多家飞机制造商正在紧锣密鼓的研发新款超音速客机,最高速度能达到3马赫,能在2.2个小时从北京飞到伦敦!其中一架原型机已经揭开面纱,最早在2021年实现首飞。激动人心的超音速旅行又要回归了!
1:Boom超音速公司XB-1
2020年10月,Boom超音速公司首次发布XB-1演示机。这也是1968年以来,首次有新的民用超音速飞机问世。XB-1是1/3比例的演示机,它长68英尺,翼展17英尺,预计在2021年首飞。
假设Boom超音速飞机能在今年完成首飞,那么飞机的最终配置和发动机也将确定。它最早有望在2025年至2027年投入运营。
已经有多家航空公司打算订购Boom超音速飞机,2017年就有5家航空公司承诺购买76架飞机,其中包括维珍大西洋和日本航空公司。
2019年12月,Boom开始组装XB-1。2020年3月份完成机翼载荷测试,5月份机身组装完毕。Boom还研发出了模拟器,试飞员已经在模拟机上测试数月时间。
2:Aerion超音速 – AS2
AS2是Aerion研发的一款超音速公务机。Aerion是一家总部位于内华达州的美国航空航天制造商。AS2的市场定位不同于Boom,它可以提供8~12个座位,主要针对于公务机市场。
AS2的速度约为1.2马赫,即便如此,它也能在4个小时内从伦敦飞往纽约。AS2最为显著的特点是绿色环保,它专注于燃油效率的提升,并希望从首飞飞行就能达到碳中和的目标。AS2将百分百使用可持续的航空燃料,而且Aerion还将为客户提供碳补偿计划。
2020年11月,AS2完成了风洞试验。Aerion希望在2023年开始组装飞机,并在2027年实现交付计划。
3:斯派克航空公司(Spike Aerospace)–S-512
S-512是斯派克航空公司研发的一款超音速公务机。斯派克航空总部位于美国波士顿。S-512可以提供12~18个座位,速度达到1.6马赫。它的航程能达到1.15万公里。这足以从香港飞到伦敦、从美国西海岸或迪拜飞到纽约。
工程师甚至打算设计一个无窗机型,使用内部投影的形式来降低结构成本和复杂程度。目前S-512还在初级设计阶段,但是斯派克航空雄心万丈。斯派克希望在2021年开发出2/3比例的演示机,并计划在2025年实现交付。
4:Boom超音速-Boom序曲
Boom序曲是走得最远的一款超音速客机,它也是目前唯一提供规模运力的超音速客机。其他的超音速公务机载客量都在20人以下,而Boom序曲则能提供55个座位,速度达到2.2马赫,航程能达到8334公里,它比协和式客机的速度更快,航程更远。虽然它的载客量还比不上协和式客机,但是这能明显提升运营效率。
工程师在设计Boom序曲时,就使用了多种材料,包括碳复合材料、铝和钛。这能让飞机实现最大的减重,还能承受超音速飞行的巨大热量,协和式客机采用高反射涂料以实现隔热。
Boom序曲能够商业化,还需要考虑到经济性。它的目标是将票价控制在和现在商务舱一样的水平。这相当于协和飞机票价的1/4。
5:维珍银河马赫3
2020年8月,维珍银河公布了维珍银河马赫3(Virgin Galactic Mach 3),它的名字就彰显了一切。3马赫的飞行速度(3704公里/时或2301英里/时),遥遥领先于竞争对手,2.2个小时就能从北京飞到伦敦。维珍银河马赫3市场定位是公务机,能提供19个座位,由维珍和罗罗一起开发。
维珍银河马赫3还处于设计的初步阶段,具体的研发时间表还没有确定。一旦马赫3研发成功,我们也能体验到更加激动人心的3马赫旅行!