金伯利岩的钻石
如果新模型被证明是正确的,地球的地幔部分可能充满整个钻石。
但是,我们可能无法开采它们,它们在离地表近100英里的地方。科学家的模型显示,声波似乎在大陆古老而稳定的岩芯中传播得非常快,这些大陆被称为“克拉通”,它们在大约120至150公里(75至93英里)的深处延伸到地幔深处。通过观察、实验和建模,一个团队认为解释声速异常的一种潜在可能是存在大量的钻石,这是一种比其他晶体声速更快的介质。
麻省理工学院地球、大气和行星科学部的研究科学家乌尔里希·福尔(Ulrich Faul)说:“我们对声波速度进行了这些观察,需要一些东西来解释它们。我们最终得到了钻石。”
科学家们已经通过断层成像来模拟大陆下面的岩石,你可以把它想象成使用声波的“x射线图像”。每秒约4.7公里的声波速度比地壳下其他类型矿物的声波速度要快。
研究人员意识到,如果这些区域的体积有3%的钻石,或者是在高压和高温下形成的50%的榴辉岩,那么它们所观察到的声波速度就能达到。但根据对地球表面矿物的观察,这两个数字似乎都太高了:含金刚石的岩石称为金伯利岩(Kimberlites)。研究人员认为20%的榴辉岩和2%的钻石可以解释这种高速的声波速度。钻石可以像晶体一样均匀地撒在克拉通大陆上。
换句话说,这岩芯中的地质体场景完全不一样。
福尔解释说,这项研究听起来很不错,但它仍然只是一个假设。人们还在讨论如何精确地测量声速,以及地球如何首先产生大陆核心或克拉通的。
当然,说这些克拉通岩石圈的2%是钻石是有争议的,而且会改变科学家对地球的理解。
俄亥俄州立大学地球科学学院教授温迪·帕内罗(Wendy Panero):“我的粗略估计是,这将使我们普遍认为地球的地幔可以包含的碳量增加近一倍,这将对地球地幔和地壳的演化产生深远的影响。”帕内罗认为这篇论文很有趣,但有一些怀疑,“2%的体积远远超过在金伯利岩石中发现的钻石数量。我渴望在这方面看到更多的工作,看看这一假设是否经得起进一步的审查。”
换句话说,地球表面的含钻石岩石比克拉通岩石圈所预测的钻石要少得多。
最终,很难理解地球的深层区域,比如地幔,我们无法直接观测到。科罗拉多州立大学地球科学系副教授德里克·舒特(Derek Schutt)说:“他们正在做地震学家所做的事情。考虑到我们最好的估计,他们看到了钻石似乎在解释这个谜团中起作用。”但速度测量仍有很大的不确定性。
这些克拉通是地球上最古老的岩石之一,他们的研究可以揭示大陆是如何运动的。但是还有更多的工作要做。福尔说:“现在我们需要做更多的检查,看看有没有我们忽略的东西,或者更好的测量。”