可乐，相信大家一点也不陌生，朋友聚会都是必不可少的饮料。之前，美国CSPI[1]发布了一份公告，宣称在检测的可乐中发现了4-甲基咪唑[2]，该组织以此向FDA[3]施压，要求禁用含有该致癌物的焦糖色素。
什么是焦糖色素？
焦糖其实就是大家一直所称道的焦糖色素（Caramel）。焦糖色素是一种在食品工业中应用范围十分广泛的天然着色剂，它属于食品添加剂。
我们来看一看官方是怎么来定义它的，根据“美国食品用化学品法典”中的定义，焦糖色素通常是一种复杂的混合型化合物，其中有些是以胶体聚集体形式存在，可通过加热碳水化合物单独制成或者在食用的酸、碱、盐参与下合成。可乐中使用的是第4类糖色素。 第4类焦糖色素在生产中使用亚硫酸铵作为助剂。它对酸有很好的稳定性，因而才可以用于可乐这类酸性饮料。亚硫酸铵会导致一些副反应的发生，4-甲基咪唑就是其中的一种副产物。
焦糖色素的安全性
其实现在的的科学界对焦糖色素的安全性研究已经相当的充分。对第4类焦糖色素，国际食品添加剂专家委员会（JECFA）制定的安全标准是每天每公斤体重不超过200毫克。对于一个成年人来说，相当于每天10克以上。因为它只是色素，用量有限，所以在食品中也就用不着“限量”。中国的标准是“按需使用”，而美国给予了“GRAS（ Generally Recognized as Safe）”的分类，意为厂家正常使用即可。加拿大、欧盟也都把它作为很安全的食品色素。
4-甲基咪唑作为副产物，在焦糖色素中的含量跟具体的产品有关，欧盟规定不能超过250ppm （1ppm相当于每公斤中含有1毫克）。 针对4-甲基咪唑的安全性也有过不少研究。较早的研究中发现不良作用的剂量都比较大，远远高于食品中的可能的含量。“致癌”的担忧来源于2007年的一项研究。
动物实验也是比较初步的，它观察到了高剂量的4-甲基咪唑对“某些种类”老鼠的致癌作用，但并不是每种老鼠都发生了癌变。它没有提供致癌的机理，也无法推知在人体中的情况会如何。
对于研究的结果大家也是众说纷坛
根据这种不确定性较多的大剂量动物实验结果，来估计小剂量下对人体的影响，是一件比较困难的事情，一切都只能基于各种“假定”来进行计算。同一项研究，不同的专业人员和机构，会采用不同的“假定”，就会得到不同的计算结果。美国加州环境健康危害评估办公室（OEHHA）的推测结果是“平均每天吃16微克4-甲基咪唑，一个人一生的癌症发生风险会增加十万分之一”。这个“每天16微克”的“安全标准”，低于人们从可乐中摄取的4-甲基咪唑。
CSPI是一民间消费者权益机构，并不具有专业权威性。他们检测了可乐中的4-甲基咪唑含量，引用加州政府的那个限量标准，从而得出了“可乐致癌”的结论。公平地说，他们是选择了对他们有利的一种专业解读，并不是造谣。
然而加州的那个规定不仅受到了食品行业的质疑与反对，也没有得到其他权威机构的认同。美国FDA的发言人道格拉斯•卡拉斯在一份电子邮件声明称，他们“不认为这种物质能给人体健康带来任何直接危险，只有当一个人每天喝1000罐以上的可乐时，才能引发与公共利益科学中心研究中啮齿类动物程度类似的致癌风险”。欧洲食品安全局也在2011年发表了一份科学观点，对焦糖色素的安全性进行了“重新审查”，结论是其中的4-甲基咪唑不是问题。
总结
CSPI一直反对合成色素，多年来持之以恒地引用一些不成熟的科学研究结果来要求FDA禁用各种合成色素。这次的可乐事件只是他们的“再一次努力”。
从食品安全的角度来说，这些数据不足以得出“禁用”的结论，据目前的这些研究结论，这个“致癌指控”也不大可能得到支持。 当然，总有一些消费者会因为“万一CSPI是对的”或者“没有确切证据不等于不存在”而忧心忡忡。这本身也无可厚非。还需要注意的是，含有 4-甲基咪唑的第4类焦糖色素并不只用于可乐。按照中国的食品添加剂国家标准，它可以用于糖果、饼干、调味料、饮料、酒、烘烤食品等二十多类食品中。如果一一拒绝，那么很多加工食品、饮料、酒类都不能幸免了。
很多软体饮料包括可乐其实本身并不是一种好的饮料。不管含糖还是无糖，它们或多或少会对我们的健康造成影响。当然，当我们知道这些饮料会对我们自身造成什么危害的时候，我们就会多加斟酌去进行选择了。
备注：
[1]CSPI:Center for Sciences in the Public Interest公共利益科学中心,是美国一个消费者权益保护组织。
[2]4-甲基咪唑（4-Methylimidazole简称4-MI）是一种重要的有机中间体。主要用于合成大宗胃药西咪替丁，也可用作环氧树脂固化剂和金属表面防护剂等。可乐中的4-甲基咪唑是在以亚硫酸铵为原料生产焦糖色素时产生的。焦糖色素能使可乐饮料变成棕褐色。4-甲基咪唑白色至类白色结晶粉末，溶于水和乙醇，有腐蚀性。4-甲基咪唑能导致动物长肿瘤，有可能给人体带来致癌风险。
[3]FDA:Food and Drug Administation 美国食品药品管理局。