第一次知道“九连环”,是看到《红楼梦》里林黛玉在玩,可一直也想象不出是什么样的东西,直到去北京念书,才买到了一个。“九连环”买到手可把我气着了,别说解开,连什么东西都没看懂。那个“九连环”粗糙,就是粗铁丝编的,一环套一环,有点像现在玩的魔方,看着简单,其实很复杂,可明白道理之后,又会变得非常简单。
这东西是什么时候发明的,不好说,最初怀疑是宋朝,因为辛弃疾曾写过:清愁不断,问何人能解连环?但仔细一想又不对,此连环非彼连环,他说的是玉环,不是铁环。最流行的说法是诸葛亮发明的,这个三国时期鬼神一样的人物,所有和智力、计谋、机巧有关的都能和他发生联系,比如孔明锁、孔明灯、诸葛弩、诸葛碗、木牛流马等等。
后来听学者说,这九连环是明朝人发明的,明以前的记载都不靠谱!最靠谱的是明代中期的杨升庵,就是写“青山依旧在,几度夕阳红”的那个文学家,他的记载非常可信。后来很多老外也研究“九连环”,意大利的数学家在书中就称它为“中国九连环”,这本书成书于明中期。
“九连环”的解锁方式复杂,我反正是拿它没办法,据说彻底解开需要二百五十六步,错了就解不开。我买了九连环之后不久,就送给了女朋友,没想到她却解开了,而且越解越顺,连眼睛都不用,能跟我一边聊天一边解,就像织毛衣一样。我暗中观察,发现原理很简单,只需要耐心就足以。我 不甘心输给她,又去偷偷买了一个,在寝室里解,最终不但放弃了“九连环”,连女朋友也放弃了。
后来时间长了,慢慢琢磨出点道理,只要会了第一步,上或下,后面就是重复操作,二进制游戏而已,根本没有技术含量,但我到现在还是解不开。
九连环是中国人智慧的象征,但跟诸葛亮一点关系也没有,我觉得就算给了他,他也兴许解不开,做大事的人哪能沉迷于奇巧淫技之中?有了女儿之后,给女儿买了一个,没想到她也解开了,看着说明书,自己鼓捣,没用二百多步,好像就七八十步的光景,教了我很久,而我还是不会解。