这颗系外行星WASP-12b正在玩火。
多亏了哈勃，我们可以看到 WASP-12b 正在慢慢被它的主星吞噬。再过1000万年左右，它就过去了。从行星的角度来看，没有什么地方像家一样——至少就我们所知。地球拥有我们茁壮成长所需的一切：可呼吸的大气、充足的水源和温和的气候。但这并没有阻止我们寻找其他有趣的星际行星，其中一些我们甚至可能在遥远的未来殖民。寻找这些被称为系外行星的行星是一项艰巨的工作，因为它们位于我们的太阳系之外。
2012 年 1 月，我们知道 700 多颗已确认的系外行星，仅考虑到我们银河系中的数十亿颗恒星，这个数字就很小了。部分困难在于我们只能间接观察系外行星，通过它们影响它们轨道运行的恒星的方式来推断它们的存在。尽管如此，天文学家越来越擅长寻找系外行星。
我们将越来越远离我们的太阳系，以了解一些最令人惊奇的系外行星发现。
10: Epsilon Eridani b
这位艺术家的概念展示了与我们自己的行星系统最接近的已知行星系统：Epsilon Eridani。
尽管想象探索遍布整个银河系的其他世界是多么有趣，但我们都认识到旅行如此令人难以置信的距离是多么困难。因此，我们的第一次星际旅行前往尽可能靠近地球的系外行星才有意义。Epsilon Eridani b 距离我们只有 10 光年远，是一个很好的起点。该行程的唯一缺点是它极不可能成为举办生活的候选人。
这颗行星不仅是一个类似于我们自己的木星或土星的气态巨行星，而且它可能会沿着轨道运行，使其接近或远离母星。如果这是正确的，这意味着即使这颗行星有类地卫星，它们也可能无法承受伴随 Epsilon Eridani b 偏心轨道出现的极端温度波动。但是一些科学家认为这颗行星有一个更规则的圆形轨道，这使得遥远的系统看起来更像我们自己的小行星带和所有 。
实际上，Epsilon Eridani 被两个小行星带包围——这可能表明在该带的内侧附近可能有其他更像地球的行星，就像地球在我们的太阳系中一样。
9：格利泽876d
金发姑娘或宜居带是行星的最佳位置。
在寻找类地行星时，天文学家会寻找所谓的金发姑娘行星。这些行星离它们的母星并不远，以至于它们是冰冻的荒地，但又不近到水从表面沸腾的程度。不幸的是，Gliese 876d 不是金发姑娘的行星。事实上，这颗行星与其母星（格利泽 876）的距离比地球与太阳的距离近 50 倍，它的表面温度可能高达 642 开尔文（接近 700 华氏度或 369 摄氏度）。
但是，尽管 Gliese 876d 可能永远不会成为人类的家园，但它确实是有史以来发现的第一个岩石超级地球之一。2005 年，Gliese 876d 的质量被认为是地球的 7.5 倍，这可能是第一个证明像我们这样的行星存在的证据。事实上，科学家通常将质量比地球大 10 倍的系外行星称为超级地球。一旦质量超过那个点，你就开始进入气态巨行星领域。
更令人鼓舞的是，Gliese 876d 距离我们只有 15 光年，这证明类地行星可能不仅存在，而且离家很近 。
8：格利泽581c
一位艺术家对 Gliese 581 行星系统的看法。最大的一颗是 Gliese 581c，中等大小的系外行星是 Gliese 581b，光点是 Gliese 581d。
2007 年，当科学家们首次发现 Gliese 581c（一个已确认的超级地球）时，他们认为这颗行星很可能能够孕育生命。在那之前，Gliese 581c 是有史以来发现的最小的系外行星之一，这意味着它可能是岩石而不是气体。更重要的是，它的轨道是正确的了风口浪尖的明星的可居住区，这意味着行星可能有液态的水。科学家们对地球上存在生命的可能性充满热情，以至于他们在 2008 年以这种方式发送照片和短信。
不幸的是，随后的研究已经缓和了最初对 Gliese 581c 的兴奋。我们现在知道这颗行星的轨道稍微超出了宜居带，因此，Gliese 581c 的表面可能太热而不能有液态水。这意味着我们将不得不搁置任何遥远的殖民计划，该计划距离我们自己的星球有 20.5 年的路程。不过，这可能是最好的。一年在 Gliese 581c 上只持续 13 天，所以我们不得不在日历上花一大笔钱 。
7：GJ667CC
如果您对宇宙中其他生命的前景着迷，那就看看 GJ667Cc，这是一颗于 2012 年确认的系外行星。这颗行星被誉为生命的最佳新候选者，因为它在其宿主恒星的宜居带内舒适地运行.
正如我们所提到的，人类殖民的理想场所将具有金发姑娘的品质——这些特征对于液态水来说不太冷，但也不太热而无法将这些东西煮沸。GJ667Cc 符合这些标准，然后是一些。它大约比地球大五倍，绕一颗比我们的太阳暗得多的恒星需要 28 天左右的时间。这颗系外行星的系统中还存在另外两颗恒星，但它们距离更远——与地球的距离类似于土星和冥王星。
在给一颗距离我们 22 光年的系外行星以类似地球的声誉之前，我们必须了解更多信息。
疯狂的名字是怎么回事？
天文学已经够复杂了，那么为什么天文学家会给系外行星起如此令人困惑的名字呢？简单的答案是，系外行星以其轨道运行的恒星命名，并按照行星被发现的顺序添加小写字母。但如果系统如此简单，为什么名称如此复杂？这是因为，为了了解恒星的位置，他们有时会在名称中包含银河系的纬度和经度，这使得他们的绰号在这个过程中非常笨拙。
6: 高清 40307 b
又是一个晚上，在拉西拉天文台观看星星围绕南天极旋转。
为了研究系外行星，天文学家必须非常有创造力。系外行星太小、太暗、太遥远，我们的望远镜无法直接观察它们，因此天文学家已经找到了观察它们对其他恒星影响的方法。例如，为了探测超级地球 HD 40307 b，智利拉西拉天文台的科学家们观察到了这颗行星在它所环绕的恒星中引起的“摆动”。这种行星狩猎世界中的常用方法称为径向速度，需要极其精确的测量来检测行星对附近恒星的引力。
但是，虽然该方法可以验证行星的存在，但它给我们留下了很多问题。例如，虽然天文学家可以计算出 HD 40307 b 的质量——大约是地球大小的 4.2 倍——但他们不确定 HD 40307 b 是气态的还是岩石的。
如果我们对地球知之甚少，为什么还要提起这个星球呢？一方面，在 41 光年之外，它比大多数系外行星离地球更近。另一方面，另外两个超级地球在同一个太阳系中，一旦我们到达，就有足够的空间去探索。
5：GJ 1214b
液态水可能是行星可以支持生命的最有力迹象，而超级地球 GJ 1214b 可能拥有它。事实上，天文学家认为这颗行星可能是一个巨大的深海。尽管在这种情况下，海洋可能太温暖而无法维持生命。
除了可能有水面之外，这颗行星之所以有趣还有另一个原因。GJ 1214b 位于距离地球 41 光年的相对较近的地方，它绕恒星运行的方式可以让我们更好地观察。为什么这很重要？这两种条件使 GJ 1214b 非常适合观察。随着我们仪器精度的提高，我们应该能够了解有关行星大气和成分的一些令人难以置信的信息，进而了解其他太阳系的性质。
那么地球化呢？
迄今为止，我们发现的许多系外行星可能都不适合人类居住。但是，一些科学家已经考虑的方法来改变地球的环境，以便它可以通过被称为工艺支持生命地球化。不用说，地形改造不是一个简单的过程。它可能需要使行星表面变暖，将氧气引入其大气并创造水供应，以及其他艰巨的任务。难怪我们如此努力地寻找更像地球的行星
4：开普勒16b
一颗有两个太阳的行星似乎直接来自科幻小说，就像星球大战传奇中卢克天行者的家乡行星塔图因一样。但在 2011 年，科学家们发现了 Kepler-16b 的证据，这是第一个明确的环绕双星行星的例子，或者是围绕两颗恒星运行的行星。
由于开普勒 16 系统是双星系统（它有两颗恒星），科学家们可以在每次两颗恒星相互遮蔽时从系统发出的光中发现规律的下降。但是当他们注意到不是由日食引起的其他亮度下降时，他们知道第三个天体正在围绕恒星旋转。瞧，它是 Kepler-16b，一颗与土星大小相当的系外行星。
但是，在您寄希望于两星科幻天堂进行殖民之前，请务必小心。Kepler-16-b 是气态的、寒冷的，并且在其系统的宜居带之外运行。可能需要相当多的技术和设备才能使这颗系外行星吸引我们这些温血人类。
开普勒如何寻找行星？
虽然天文学家有多种不同的方式来推断系外行星的存在，但 NASA 的开普勒任务使用的是所谓的凌日法。这种方法假设一定比例的行星会在我们的视线和它们围绕的恒星之间经过，导致这些恒星从我们的角度来看只是变暗了一小部分。如果这种变暗经常发生，天文学家可以假设它是由于一颗绕轨道运行的行星而不是一颗经过的小行星造成的。
3：开普勒10c
如果你喜欢热，你可能想看看 Kepler-10c。这颗炙热的系外行星在 2011 年获得了科学家的正式承认。它的大小是地球的两倍多一点，每 45 天绕其主星运行一次 [来源：美国宇航局]。Kepler-10c 首次被开普勒太空望远镜发现，距离地球约 560 光年。但是，使这个遥远的球体与众不同的是研究人员如何确认它的存在。
科学家们想确保这一发现是一颗行星，而不是别的什么东西。通过使用多种工具，天文学家做到了这一点。航天局的斯皮策太空望远镜与名为“Blender”的新软件相结合，提供了授予 Kepler-10c 行星地位所需的证据。该技术“混合”来自潜在行星周围其他来源的光，并随着时间的推移跟踪它们以确保没有错误。事实上，该方法使科学家能够 99% 以上确定他们正在观察的是行星而不是其他天体。
2：开普勒11f
在 1991 年之前，科学家们还没有发现过一颗系外行星。现在，除了在整个银河系中发现的数百颗系外行星之外，他们还发现了六颗围绕一颗恒星运行的行星：开普勒 11。
Kepler-11太阳系很有趣，不仅因为它的行星比我们在地球之外观察到的行星都多，还因为它非常紧凑。例如，六颗行星中的五颗比我们太阳系中绕太阳运行的任何行星都更靠近母星。
Kepler-11f因其大小而在系统中的其他行星中脱颖而出，其质量约为地球的 2.3 倍，使其成为另一个超级地球。与系统中的所有行星一样，Kepler-11f 的密度低于地球，这意味着它的成分也可能大不相同。
他宇宙提及随着越来越多的显着系外行星，很难跟上每一个发现。2011 年，天文学家发现了另一颗名为 Kepler-22b 的系外行星，它可能比太阳系中的其他行星更像地球。或者取PSR B1257+12系统中的行星b、c和d。这些被遗弃的系外行星是系统中一颗恒星的超新星遗留物，现在围绕脉冲星运行。天文学家认为，这颗垂死恒星的爆炸可能足以消灭行星上任何可能的生命[来源：罗德里格斯]。
1：MOA-2007-BLG-192-Lb
MOA-2007-BLG-192 Lb 可能类似于我们的太阳系伙伴海王星。
MOA-2007-BLG-192-Lb，或者更简洁的 MOA-192b，可能不是银河系中最吸引人的名字，但它仍然是一个迷人的星球。例如，它的质量仅是地球的三倍，使其成为迄今为止发现的最小的系外行星之一（也是另一个超级地球）。
这颗行星围绕一颗比太阳小得多的恒星运行——事实上，一颗恒星如此之小，以至于它无法承受聚变反应——这就是为什么天文学家认为 MOA-192b 是一颗像海王星一样冰冷、充满气体的行星，而不是一颗温带行星像地球一样的行星。虽然这颗行星可能太冷而无法安家，但它给了我们希望，在宇宙的其他地方可能会存在大量较小的地球大小的行星。
