在许多农村地区，经常能看到长椭圆形、有点扁平、长约10毫米、身体表面呈灰色、有光泽、头部前部有两对触须、可以滚动成球的虫子。这种虫子经常在落叶、石头等下面活动，到了夏秋，它们还会从落叶、石头中蹦出来，四处活动。
这种虫子在许多农村地区被称为“潮虫”，不过，它的学名叫“鼠妇”，是对农作物有很大危害的一种虫子。
在白天的时候，“潮虫”喜欢栖息在相对潮湿的朽木、腐叶、石块等下面，有时也会出现在房屋、庭院内。到了夜晚的时候，它们便会堂而皇之地从栖息的场所爬出来，并四处寻找食物。
一般情况下，“潮虫”喜欢取食小麦、玉米、水稻以及许多种蔬菜植物的嫩茎，如果没有植物嫩茎可以取食的时候，它们便会将植物的叶片当成取食对象，轻则，能够导致植物叶片缺刻，重则，可食光叶肉，仅剩叶脉和叶柄。据农业专家观察，一旦庄稼地里出现2000只以上的“潮虫”，就能够使农作物减产10%--18%。因此，“潮虫”被视为一种对农作物危害非常大的害虫。
“潮虫”的种类有很多，在全世界存在的“潮虫”已经超过150种，而且，分布地域非常广泛，从海边一直到海拔5000米左右的高地都有它们的分布，因此，“潮虫”被称为“广布虫”。在我国分布的“潮虫”约有20多种，比较常见的有普通鼠妇和光滑鼠妇等。
不论是哪一种“潮虫”，它们的基本特征都是一样的。它们的头部前缘中央及其左右侧角突起比较显著。头上有眼1对，有触角2对，第一对触角比较微小，而第二对触角则比较大且呈鞭状。“潮虫”的胸部分7个环节，每节有同一形状而且长度相同的足1对；其腹部比较小，可分为5个环节，第一及第二腹节狭长，第三至第五腹节侧缘整齐而圆。尾肢扁平，外肢与第五腹节嵌合齐平。
一般来说，在我国分布的“潮虫”有褐色和灰蓝色两种，这两种“潮虫”的背甲边缘均为黄白色，一旦触动它们，它们的身体都能够卷成球形，基于此，有些地区的人们又称“潮虫”为团子虫或西瓜虫。
在人们的印象当中，“潮虫”除了能够危害农作物的坏处之外再没有其它好处了。但事实上却不是这样。在《本经》、《纲目》、《日华子本草》、《本草求原》中都称“潮虫”为一味中药材。
据《本草纲目》记载：
鼠妇性酸、凉，有平喘，利尿，解毒，止痛，镇静的作用。外用有发泡作用，可用于治疗哮喘，小便不利，血淋，经闭，惊风撮口，疮肿，久疟寒热等症。
经现代医学研究：“潮虫”体内含有“还元糖”，其“还元糖”中含有软骨素硫酸A和硫酸C，同时，其体内还含有脂类物质、丙酮不溶脂物质、十四酸、十六酸、十八酸、廿酸、十八碳烯酸、十八碳二烯酸、十八碳三烯酸、蚁酸、胆甾醇以及其它不饱和脂酸等成分，药用价值较高。
经查阅资料得知，“潮虫”自古以来就被当成中药材使用，而且，用途非常广泛。其干燥虫体的市场售价在130元/斤左右，在许多中药材市场均有出售。
原本，我们都认为“潮虫”是农作物的害虫，可谁知“潮虫”居然也是一味中药材。由此可见，我们应该用全新的观念看待“潮虫”了呢！
