Armadillidium vulgare随处可见，人类和动物无害，一碰就变成滚动的球，在某些地方被称为西瓜虫。
相信除了我以外，有不少人小时候也把它们当做玩伴。球鼠妇原本分布在欧洲尤其是地中海一带，但如今已经广泛扩散到亚洲、美洲和世界其他角落。它们结构相当简单，身体呈长卵圆形，头部有一对触角，头后前七个体节每节各有一对足。球鼠妇。图片来自arkive
球鼠妇遇到危险会团成一个球，坚硬的背部甲克朝外保护住柔软的腹部；这也是它们名字的由来。虽然有这样精巧的防御机制，球鼠妇依然经常沦为蜘蛛等捕食者的美餐。
防御姿态的球鼠妇。图片来自arkive
球鼠妇属于等足目（Isopoda）球鼠妇科（Armadillidiidae）球鼠妇属（Armadillidium），是一类陆生的甲壳动物；除了球鼠妇科以外，其他鼠妇并不能卷成球。甲壳动物是个以海洋动物为主的类群，在它们的大本营海里，等足类可以长到非常霸气的规格，例如著名的大王具足虫（Bathynomus giganteus）。球鼠妇虽然微小，但一张和巨型海生等足类差不多的脸告诉我们，人家祖上也曾经阔过。
大王具足虫。图片来自wiki
球鼠妇近照，颇具大王具足虫遗风。图片来自arkive
尽管登上了陆地，鼠妇依然依赖潮湿的环境，因此也被称作潮虫。林下的落叶层、朽木、砖头下等地方都是很容易找到球鼠妇的地方。不过鼠妇家族里也有个另类——沙漠鼠妇（Hemilepistus reaumuri），它们生活在北非和中东的沙漠里，是征服了最干旱环境的甲壳动物。虽然不为大部分人所熟悉，但等足目是一个用简单的外形完成了从深海走到沙漠的壮举、充满魅力的动物类群。
身披厚重蓝灰色铠甲、征服极端干旱环境的沙漠鼠妇。图片来自wiki
和之前介绍过的浙山蛩和环毛蚓一样，球鼠妇是典型的落叶层分解者。它们取食各种死亡腐烂的植物和其他有机质，把这些生物遗骸分解成更加细小的颗粒。球鼠妇和其他节肢动物一样，通过蜕皮生长。不过它们有特殊的蜕皮技巧：球鼠妇会先把身体后半部的老壳褪去，然后过几天再把前半部的褪掉。雌性会把卵携带在腹部直到孵化。
蜕皮的球鼠妇。图片来自arkive
一群球鼠妇在享用被敲开果壳的坚果，可以看到它们多变的体色。图片来自arkive
球鼠妇是很适合饲养的动物；和马陆一样，它们可以简单地饲养在铺有潮湿腐叶土的饲养盒内，落叶、树皮、朽木甚至纸板都是很好的躲避物。在布置潮湿落叶层环境（比如马陆、蜚蠊、两栖类饲养箱）时，鼠妇是很常用的清洁生物，可以帮助降解死亡的植物、动物粪便和食物残渣。鼠妇本身也有很多各具特点的种类和品系，在欧美有专门介绍鼠妇收集与饲养的书籍。
人工繁殖的斑马球鼠妇（Armadillidium maculatum）。图片来自本人
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