在著名的肯尼亚马拉河,研究人员发现了难以解释的怪事。
每当马拉河水位升起几英尺时,就会有大量死鱼被冲刷到岸上,多的时候数量甚至有成千上万,这些死鱼也成为鹳、秃鹰、鳄鱼和鬣狗等动物“免费的午餐”。当地的公园管理员知道那些死鱼,他们把原因归咎于在上游地带使用杀虫剂的农民。但是有个疑问没有解决,为什么成千上万鱼群死亡只是发生在涨水时?这个问题困扰着研究人员,他们经过长达3年的反复观察和实验,涉及遥控船、计算机模拟、临时水坝和装粪水的大罐。
终于找到了真正的罪魁祸首:河马。别看小河马呆萌呆萌的,成年河马就是巨无霸一样的存在,体长超过3米,一般体重在0.9吨~1.8吨之间,晚上,河马优哉游哉地到草原吃草。白天,它们返回河中纳凉,以免晒伤。在水中躺卧打滚的时候,它们不断排泄大小便。每天,马拉河里的约4000只河马会将大概8500公斤的大小便排入一个只有100公里长的河段。
河马的排泄物到处都是,不管是岩石上,还是河底,在桥下,把网撒到水里几秒钟,网的中间就会沾满河马的排泄物,到了雨季,暴涨的河水涌入河马池,搅起腐烂的淤泥,将之裹挟着带往下游。这被称为“冲淤水流”。冲淤水流大幅降低了下游河水的含氧量,常常降至对很多水生动物来说致命的水平。正是这个原因,才使得鱼类窒息而死。