你听过多老鼠集体跳楼自杀的传说吗?
这是一种比较广为流传的动物现象,讲述了成群结队地从海滩悬崖跳下集体自杀的啮齿动物女老鼠。
关于集体自杀的原因,五花八门,流传最广也最具神奇色彩的是:旅鼠的数量增长过快,为了能实现可持续生长,在本能的驱使下,旅鼠集体跳海自杀,是“勇敢的一跳”。
旅鼠跳海自杀是真的吗?
显然,这只是一个神话,是人们臆想后的产物。
旅鼠繁殖能力很强,一对旅鼠在一个夏天可以生3-5窝,每窝8-10只旅鼠,因此每隔三五年数量就会大幅度上升,由于不断饱和,生长环境压力增大,旅鼠不得不迁移到其他地方生活,跳海,对它们来说,只是跳入水中,游到对岸而已,况且它们本身就会游泳,因此跳海只是为了迁徙,和自杀完全没关系。
“旅鼠年”周而复始,三五年一次
尽管“自杀”事件是个美好的传说,但是有一点是可以肯定的,旅鼠的高峰期每三到五年都会出现一次。
在所谓的旅鼠年,可以在山上或水里看到数百只旅鼠,这也让很多以旅鼠为食的动物受益,例如很多食肉动物、猛禽和猫头鹰。
旅鼠年,让这些动物的食物充足,因此这些动物的数量也会增加,天敌数量一旦增加,旅鼠数量就会下降,生态就如此循环着。
除了已知的天敌,又一水生动物也将旅鼠纳入菜单
挪威生命科学大学教授表示,已经发现另一水生动物,参与了旅鼠的生态循环。一种来自高山湖泊的鳟鱼可能会吃掉很多的旅鼠。
多年来,研究人员一直在挪威的一个高山湖中研究鲑鱼和鳟鱼。
在2018年8月底和9月初的数据采集研究中,研究员和他的学生总共捕捞了27条鳟鱼,身长36至48厘米。
其中有5条鳟鱼的肚子里有一只旅鼠,1条1.2公斤的鳟鱼肚子有1只旅鼠和2只田鼠,也就说22%的鳟鱼吃过旅鼠。
我们都知道,鳟鱼一般都是以昆虫、小甲壳类动物和小鱼为食,这个惊人发现也表明了鳟鱼的饮食是多样化的,至少旅鼠和田鼠等小型啮齿类动物也是它的菜。
鳟鱼对旅鼠生态循环贡献大吗?它能吃很多旅鼠吗?
研究人员认为,在此次研究的湖泊中,鳟鱼并没有被大量捕捞,数量非常可观。据估计,有很大一部分超过10岁,有的甚至超过20岁,体型也比较大,最大的可能已经超过50厘米。
官方统计,2017年,该湖泊鳟鱼超过36厘米的数量是1200左右。
2018年9月初,若按照22%的比例来算,湖里大约有300条大型鳟鱼享用了一顿饕餮大餐,旅鼠成为大部分鳟鱼的食物营养来源,从夏初开始,一直吃到了秋天。
而且类似这样的湖泊还有很多,因此鳟鱼以意想不到的形式参与了旅鼠的生态循环。
同样,和其他捕食者一样,鳟鱼的数量和大小也会随着旅鼠而变化。