对亚西尔阿拉法特(1929-2004)的出生地存在分歧。
有人认为是开罗，也有人坚持认为是耶路撒冷。但可以肯定的是，阿拉法特是巴勒斯坦人，4岁之前住在耶路撒冷，8岁时随家人迁至开罗。所以，开罗在阿拉法特的人生中占有重要地位，其在开罗大学接受了教育。在1956年的苏伊士战争期间，他在埃及军队服役，之后他去了科威特，并于1959年创建了法塔赫（ 巴解组织最大派别法塔赫），该组织坚信巴勒斯坦必须武装反抗以色列，而不是等待阿拉伯国家的施舍。1965年，法塔赫在以色列境内进行了多次军事行动。以色列则把他们看做恐怖分子，但巴勒斯坦人逐渐把阿拉法特看做一个民族英雄。某种程度上，阿拉法特开启了巴勒斯坦军事抵抗以色列的先声，一大批武装组织涌现出来。
得益于他的努力，以及阿拉伯国家的支持，巴勒斯坦解放组织得以建立，使得五花八门的武装组织能够协调步伐。尽管阿拉法特的巴勒斯坦解放组织无法击败以色列，但其坚持也让世界为之瞩目。一直以来，阿拉法特都宣称：所有选项都保持开放，包括必要的峻是你斗争。显然，阿拉法特希望通过战争与以色列对巴勒斯坦的破坏相匹配。然而，以色列掌握绝对的控制权，这种暴力冲突很难看到尽头。
阿拉法特也并非是一个崇尚暴力的人，只是想让巴勒斯坦人有一隅生存之地。在1988年阿拉法特促使巴解组织承认了以色列在1967年边界内的生存权，变相承认了以色列的合法存在。当然，以色列很难把吞并的土地交出来，乖乖退回到1967年战争之前的界限。巴以和平最有希望的一年是1993年，他与以色列总理拉宾在白宫草坪握手。不过，很多人也指责他没有抓住和平，拉宾也于1995年被激进的犹太分子刺杀，巴以和平进程收到严重阻碍。
1988年11月，巴勒斯坦全国委员会第19次特别会议通过《独立宣言》，宣布建立巴勒斯坦国，阿拉法特毫无意外的在1989年当选为巴勒斯坦首任总统。从2001年开始，阿拉法特一直被以色列"软禁"在 拉姆安拉的官邸内，并被指着为巴以和平进程的最大障碍。美国态度的改变也使得阿拉法特的处境更为艰难。由于遭到以色列的长期监禁阿拉法特身体每况愈下，后来在以色列的允许下才得以前往巴黎就医。病入膏肓的阿拉法特没能扛过去，于2004年11月11日在巴黎去世，死因似乎也存在诸多疑点。
究其一生，阿拉法特无疑是一位杰出的巴勒斯坦英雄、精神导师。就算他在执政期间表现差强人意，也不妨碍巴勒斯坦人对他的尊敬。
