希腊有句众所周知的话：“像路易斯一样出发”。这句谚语源于希腊的一位民族英雄，来自第一届奥运会上具有谦逊品德的长跑冠军斯皮里东刘易斯。
1896年4月6日，第一届奥运会在马拉松运动的发源地雅典开幕。在这次大会上，希腊人最在乎的是马拉松比赛。因为奥运会之所以设立马拉松项目，其主要原因是为了纪念希腊英雄菲迪皮德斯。公元前490年，希腊军队在马拉松河谷，以少胜多，打败了进犯之敌庞大的波斯军队。 于是， 担任传令兵的菲迪皮德斯飞奔回雅典，向那里焦急等待的人们报告胜利的消息。他从马拉松河谷跑到雅典，光荣地完成了使命，但却献出了宝贵的生命。后人为了纪念这个勇敢的土兵，便在奥运会上设了马拉松项目。如今奥运会在英雄的家乡——雅典举行， 可以想象，希腊人对这场比赛胜利的渴望。
4月10日，比赛开始了，共有17名选手参加比赛，其中有13名是希腊运动员。当时运动场里有10万观众，共有13.5 万人的雅典城，几乎所有的居民都来到了会场，他们要为自己的英雄助威。赛前，为了确保比赛的胜利，希腊人相信“重赏之下有勇夫”，对希腊队的胜利者除了给予官方颁发的奖杯、古花瓶以外，还决定给予一桶甜酒和终身享受免费的衣服和理发的奖励。不仅如此，一家巧克力制造商还许诺奖励200磅的巧克力，奥运会捐助人乔治奥维·阿维奥夫甚至慷慨地说，谁赢得比赛谁就可以把他的女儿娶走，嫁妆是100万德拉克马！
13名希腊选手得知这个消息，欢欣鼓舞，勇气倍增。其中有一个24岁的送水工，他叫斯皮里东·路易斯，因为工作需要，他每天要跑几英里——这是他比赛的本钱。比赛前夕，他虔诚的斋戒祈祷。比赛到来这一天，他大吃了一顿，吃了一只很大的肥鸡，用以补充斋戒期间的亏空。在参赛的选手中，有一个住在伦敦的澳大利亚会计，他叫弗莱克。此人颇有实力，他连得了800米和1500米两项冠军，但他好像从没跑过10英里以上的距离。此外还有一个叫盖乌拉·克纳的匈牙利人，据说他是惟一跑过从马拉松到雅典这么长距离(40公里)的人。
下午两点，雅典市长向空中开了一枪，比赛正式开始。外国的选手一马当先，冲在最前面，一个叫勒姆斯奥斯的法国人用55分钟就跑完了一半的距离，比夸下海口的弗莱克领先了2英里。那个克纳的状态也很好。希腊选手们只是不动声色地跟在他们后面。路易斯排在第六的位置，他穿着家乡的村民捐赠给他的鞋子，并接过拉拉队赠送的酒，豪爽地喝了一杯，说：“一切按计划进行，下面就轮到我了！”
上了山路以后，领跑者们开始后悔，先前的速度太快了，许多人身体出了问题，克纳无奈地退出比赛，甚至连“领头羊”勒姆斯奥斯也被送上了救护的马车。当弗莱克自信地以为冠军就是自己了，并且派一名自行车手去雅典的体育场提前宣布自己的胜利，体育场上的希腊人闷闷不乐地接受了这个不幸的消息。可是，送水工路易斯后发制人，当他在离终点还有5英里时，突然发力，超过了精疲力竭的弗莱克。弗莱克又坚持跑了2英里，陷入了昏迷状态，人们不得不用鸡蛋和白兰地去救醒他，他只好退出了比賽。
风尘仆仆的雅典市长奔向体育场的皇家包厢，向国王报告了一名希腊人即将夺冠的消息。于是，整个体育场沸腾了，在人们的欢呼和尖叫之中，送水工路易斯出现在体育场上。激动的希腊王储康斯坦丁冲向跑道，他要陪着这位英雄跑向终点！狂热的贵族妇女纷纷摘下自己的珠宝首饰雨点般地投向路易斯。成千只系着希腊国旗和彩带的鸽子，飞向了天空。最终送水工以2小时58分50秒完成了比赛，他开创了一个新纪元！四处都是欢乐的节日气氛，人群潮水般地涌进场内，争相拥抱他，把他抛上抛下，甚至有人高呼：让他去当部长！
在颁奖仪式上，路易斯正式接受了冠军奖杯和古花瓶，他慷慨地将花瓶捐给了一家博物馆。因为他已是两个孩子的父亲，所以不能娶阿维奥夫小姐，大家感到很是遗憾。国王授予了他“希腊民族英雄”的称号，同时还坚持要奖赏他，最后他只要了一匹马和一辆马车。他也没要免费的衣服和理发。他的谦逊赢得了国人的尊敬。真是应了那么一句话：英雄越谦虚，就越发像个英雄。
