喜马拉雅山脉作为生物多样性的“堡垒”，在南坡，原始森林不计后果，林线以上大多是灌木牧场、高山草场，再往上就是光秃秃的，山峰几乎常年积雪。
这里动物种类繁多，是200多种珍稀动物的生命摇篮，天上飞有最美丽的火尾太阳鸟，树上爬有长尾叶猴，还有红斑羚幽灵般现身峭壁之上，充满好奇的小熊猫趴在树上睡懒觉。
被称为“神兽”的喜玛拉雅塔尔羊（以下都称塔尔羊）长一双横瞳，身披狮子鬃毛，站在峭壁上降膘。真是好奇怪的动物，看脸像羊，但是其脖子周围却长着密密麻麻如同雄狮一般的金色鬃毛。
01长着一双横瞳，身披狮子鬃毛，像个大写的爱“心”
一眼看去，“神兽”塔尔羊像穿了褐色毛衣的山羊，它们主要栖息于喜马拉雅山有树木和杜鹃灌丛的陡峭裸岩山地，常在林缘活动。
塔尔羊体格健壮。雄羊膘肥体壮，体长130-170厘米，肩高60-100厘米，体重最重可达108千克；雌羊比雄羊体小，而且毛短。
与人类圆形瞳孔不同的是，塔尔羊天生就长有一双美丽的横瞳，瞳孔像似横宽竖窄的矩形，这种横瞳有个好处，就是有较好的横向视觉，加上眼睛位于头部两侧，具有较广的横向视野；不过，横瞳的垂直视野较窄，立体视觉差，不容易看到出现在自己上方的天敌。
全身被暗灰褐色或深褐色的毛，又粗又硬，这些长毛还会随着季节的变化而改变，有时呈褐色，有时呈黑色，有时还会呈金色；整个头型狭长，面部和吻部都光秃秃的，颌下无长须；尾短而腹面裸露，肩部和臀部的鬃毛又长又密，长达12-18厘米，下垂至膝部。
公羊不长胡须，反倒是绕着脖子长了一圈金色的浓密鬃毛，长长的，十分蓬松，沉甸甸地从它的颈部垂挂下来，一直披到肩部，好像雄狮颈项的鬃毛，从正面看是个大大的爱“心”。
雌雄羊都有一对向后弯曲且侧扁的短角，角基部宽，有一个龙骨状的突前缘。雄羊的角比雌羊的角粗大一些，呈倒“人”字形，短而且侧扁，横截面呈三角形，角尖端有皱纹，角长约30厘米。
02不太喜欢“社交”，觅食休息时总有一只羊放哨，负责观察周围险情
塔尔羊不太喜欢“社交”。偶蹄目的食草动物，往往喜欢大群生活，只有这样，它们才有机会在危机四伏的大自然中生存下来。然而，塔尔羊却都是结成小群生活，多以2-20头为一群，多数雄羊甚至还喜欢独来独往，也许独居对它们来说，是一种享受吧。
它们活动觅食的范围比较固定，很有规律。一般说来，晨昏活动相对频繁，擅长攀爬，身手敏捷，可在陡峭的岩石上纵情跳跃。中间大部分时间都在休息，它们还比较会生活，通常躺在较隐蔽的向阳、避风的山坳或巨石下。这时它们警惕性很高，群中总有一只羊放哨，负责观察周围险情。
每到夜幕降临时，塔尔羊就会攀爬在高山多岩石的地方睡觉，借此来躲避猎食动物（比如雪豹、猞猁）的夜袭。
它们一年中会随季节迁徙。每到夏季，塔尔羊都离开林缘，栖息在较高的山岭，活动在岩石耸立、高峻陡峭的悬崖边缘。一旦入秋后，它们就从高山往下，迁移到森林附近。
03每天会下山跑到溪流中饮水，中午就躲进隐蔽处反刍
塔尔羊一般在清晨或者傍晚出来觅食，常常以岩石堆中的各种野草为主食，也爱吃一些灌木的嫩叶。
它们每天要喝水，每当口渴的时候，塔尔羊通常会下山跑到溪流中饮水。这时候，路边总有猎食者埋伏，很多塔尔羊就这样被天敌吞食。
从清晨觅食回来后到傍晚，中间有很长时间，它们不会睡觉，而是躲在隐蔽处，将吃进的食物进行反刍。
它们跟杂食动物截然不同，草食性动物以草和植物的茎叶为食，其营养价值不高，而且难于消化，都有反刍的特性。它们的前肠实际上是个大容器，食物在那里面经过发酵，然后再进入胃，通过酶来进一步分解，这样才能消化。
04赢得交配权的公羊爬到峭壁上，并非梳理鬃毛，而是在“降膘”减肥
每年10月至来年1月的3个月里，都是塔尔羊的求偶期。这时，公羊变得膘肥体壮，为了争夺配偶权的战斗也即将打响。
悬崖下，山谷里，时不时就能看见2只公羊在打架，强悍的公羊把弱小的打跑了，失败者只好躲进峡谷旁的岩石缝里。胜利了的大公羊则爬到高高的峭壁上，寒冷的谷风掀起它那长长的鬃毛，宛若一位长髯仙翁。
公羊也不怕冷，在寒风中“沐浴”。当然，它并非在梳理自己那漂亮的鬃毛，而是正在降膘。因为公羊这时实在是太胖了，这一身肥胖，不利于它们交配，它就要通过燃烧脂肪来抵御寒风，从而达到减肥的目的。
此后不久，雌雄就集群生活在一起，公羊往往圈住七八只母羊，迫不及待地伸出它那紫黑色的长舌，在空中不停地嗅着，似乎在探测雌性荷尔蒙信息。
一旦求偶成功后，公羊就会独自跑到更高的山上，去生活。它们平时都是单独活动，有时也有几只公羊成群活动的，但是它们从来不去照料自己的妻儿。
怀孕期长达8个月，小羊出生后不到一周，就能独自在陡峭的悬崖上攀爬行走了。几米远的羊妈妈，眼光会注视着它，但它不会去指导孩子该怎么做，羊妈妈相信自己孩子与生俱来的能力。
05在中国，直到1972年才被发现；在尼泊尔，被印纸币上
喜马拉雅塔尔羊属于偶蹄目牛科羊亚科塔尔羊属。其外表特征介于绵羊和山羊之间，但细细比较，其形态更接近山羊。其分布范围狭窄，仅见于喜马拉雅山中段到西段的尼泊尔、不丹、克什米尔区、印度与中国。
在中国，直到1972年，科考队在西藏聂拉木附近才发现喜马拉雅塔尔羊，1974年，在西藏喜马拉雅南麓第一次获得喜玛拉雅塔尔羊的标本。
塔尔羊是世界上数量最稀少的野生羊。除了喜马拉雅塔尔羊以外，还有尼尔吉里塔尔羊与阿拉伯塔尔羊两种。体形最小的是阿拉伯塔尔羊，主要分布于阿拉伯半岛南部阿曼山区，目前仅存约2000头；分布在印度南部的开阔草原上的尼尔吉里塔尔羊，目前不到2500头。
喜马拉雅塔尔羊在中国不到600头，仅分布于西藏的樟木、吉隆和聂拉木的波曲河谷等地；此外，在尼泊尔、不丹、锡金以及克什米尔地区也有少量分布，大约300头，全球仅900头左右。
可见，喜马拉雅塔尔羊极其珍贵，以至于在尼泊尔2012年版50卢比的纸钞的背面，都印着喜马拉雅塔尔羊。
结语
希望，这样一种稀奇古怪的“神兽”，不要消失在地球上。
雪灵谷自然实验室/出品
