一个人的出身对他的命运影响很大，但有些人即使贵为皇子，人生也很倒霉。比如今天我们要说的这个周柏。
朱柏是明太祖朱元璋的第十二子，出生在洪武四年，生母是胡顺妃。这位胡顺妃是胡美的大女儿。胡美原本是陈友谅手下的大将，率军守卫江西，后来投奔了朱元璋，被封为豫章侯，食禄一千五百石，以后改封为临川侯。胡美把自己的大女儿嫁给了朱元璋，为他生下朱柏。
洪武十一年，朱元璋第二批分封自己的儿子，朱柏被封为湘王，藩地在湖广的荆州，算是一个好地方。
洪武十七年春天，朱元璋派人到荆州去建造湘王府。
洪武十八年九月，册封靖海侯吴祯的女儿、吴忠的妹妹为湘王妃。这是《太祖实录》的说法。靖海侯吴祯死在洪武十二年，儿子吴忠继承了侯爵，洪武二十三年被划为胡惟庸党，靖海侯的爵位被夺走。
《太宗实录》中却说朱柏娶的是江阴侯吴良的女儿、吴高的妹妹，估计是把朱柏和齐王朱榑弄混了。
洪武十八年十月，湘王朱柏正式前往荆州。
就在洪武十七年这一年，朱柏的母亲胡顺妃和外祖父胡美出了大事。《明史》中说，胡美“偕其子婿入乱宫禁，事觉，子婿刑死，美赐自尽”。大概是胡美和家人进入后宫看望女儿，结果父女和家人全被朱元璋严厉处死。
从时间上看，这一年湘王朱柏已经长大，荆州那边正在为他建造王府。母亲和外祖父一家全被处死，不能不对年轻的朱柏带来强烈的冲击。但表面看起来，事件丝毫没有影响到朱柏，出事的第二年他就结了婚，然后带着王妃一起前往荆州。
文献中对于朱柏的记载比较正面，说他“粹美嗜学，读书尝至夜分，篝灯警枕，精思入微，人莫能窥其际。”他又在王府当中开设景玄阁，招募文学之士，整理和校对古文，平时也是一身儒生打扮。另外，他喜欢道家的思想，自号“紫虚子”。
朱柏的身上保留了外祖父胡美的基因，喜欢谈论兵事，“膂力过人，握弓矢刀槊，驰马若飞”，也算是文武双全了。
洪武三十年，贵州等地发生了叛乱，朱元璋派楚王朱桢为主将，湘王朱柏为副将，率领两个王府的护卫军前去征讨。这次征战的难度不大，所以朱元璋没有派大将出战，直接让两个儿子带兵，为的是锻炼他们。但两个人的表现并不好，一开口就要三十万石军粮，被朱元璋训了一顿，最终也没有正经打一仗。
朱柏在出征的过程中，随身带了不少书籍，遇到景色美好的地方，他就停下来仔细观赏景色，“徘徊终日”，又在岩石上刻写他带兵出征的伟绩。真不知道这个皇家贵公子是出来打仗的，还是出来旅游、拍抖音的。朱柏到底有没有统帅军队的能力，也看不出来。
朱元璋死后，建文帝着手削藩，朱柏的命运急转。朱柏等于是一个孤儿，母系那边根本没人了，王妃娘家那边也没有一点政治地位了，最好欺负。有人举报他谋反，相关的传言估计和洪武三十年那一次出征有关，出征归来之后，朱柏在某些方面可能还摆出打仗的架式。
建文帝派人赶到荆州来调查，朱柏无法为自己辩白，吓坏了，在王宫里放了一把大火，湘王府里的上上下下都葬身于大火，朱柏也成为建文帝短暂削藩运动中最倒霉的一个，死时只有二十八岁。
建文帝给朱柏加了一个恶谥，称其为“湘戾王”。朱棣登基之后，改为“湘献王”。朱柏没有后代留下来，朱棣就在湘王府设置了祠官，专门祭祀湘王。
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于左 撰
