唐朝有个中书令，名叫肖志忠。在唐中宗景龙元年放任晋州刺史。这年十二月，他打算腊日那天到境内的霍山去打猎。事前他吩咐手下人选好猎场，准备好打猎用具，等腊日打猎用。
在腊日的前一天，有个农夫上霍山去砍柴，因为突然得了疟疾，被困在了山上。到了晚上，他躲在一个山洞中过夜。由于病情严重，他觉得忽冷忽热，浑身打颤，呻吟不止。到了后半夜，病情才有了好转。他突然听到山洞外有窸窸窣窣的声响，还不时传来嘈杂的说话声。
他感到奇怪，天这样晚了，荒山野岭哪来的人呢？莫非是结伙抢劫的强盗？他想看个究竟，便悄悄地往洞口爬去。到了洞口，他躲在树丛后向外看，不敢弄出一点声响。这时，山月异常明亮，把群山照得亮如白昼。他清楚地看到，树林前的平坝子上站着一个巨人，高一丈有余，身穿豹皮，鼻子上长着三个尖角，目光灼灼，亮如闪电。但见他冲着山谷一声长啸，随着啸声，老虎，犀牛，野猪，麋鹿，狐狸，兔子，猴子，山雉，大雁等等飞禽走兽，从四面八方奔蹿而来，方圆百步之内，密密麻麻站满了野兽。巨人看了看众位禽兽，威严地说：“我是北方玄冥大帝的使者，奉玄冥大帝之命前来宣布：明天腊日，遵照往年习惯，刺史肖志忠要来霍山打猎。你们当中有的命中注定要被箭射死，有的被枪打死，有的被网夹死，有的被棒砸死，有的被狗咬死，有的被鹰抓死。这都是命该如此，逃脱是逃脱不过的。”
巨人宣诏完毕，群兽们吓得仆伏在地，浑身瑟瑟发抖，苦苦哀求巨人救救他们。他们当中年岁最大的一只老虎和老鹿，老泪纵横地跪在使者面前，哀求道：“我们知道，使者是个大慈大悲的神灵，难道就这样眼睁睁看着我们去死，不能想个办法救我们一救吗？ ”
使者为难地说：“并不是我要你们去死，我的使命，只是来宣布玄冥大帝让你们各自怎样去死。你们要想免死，只有另想办法了。”
使者说完，见众野兽都可怜巴巴地看着他，期望他能替他们想个主意，顿时生出恻隐之心，踌躇片刻，说道：“不过，我听说东边山谷里住着位严四兄，姓严名含质，道号丹飞先生。此人很有谋略，你们何不去请他替你们想个办法。”
众野兽听了喜出望外，转着圈地欢呼跳跃，跟在使者后面，向严四兄住的山谷走去。这时，农夫的病已经好转了许多，偷偷跟在他们后面，前去观看。
来到严含质住的山谷，远远看见谷里有几间茅舍，一个头戴黄冠的道士正在堂上酣睡，架子上悬挂着一张花纹斑斓的虎皮。使者来到堂上，道士猛然惊醒，站起身来抱拳招呼道：“多日 不见，思念至甚，今日到霍山，是来宣布群兽在腊日应受什么刑戳吧？”使者佩服地说：“严兄道行高深，果然不虚也！小弟正是为此事而来。不过，这些野兽也真够可怜的。所以，我才领他们前来求求你，希望严兄能替他们想个办法，救救他们的性命。”
使者说完，向老虎、老鹿递了个眼色。老虎、老鹿心领神会，急忙走到严含质面前，仆伏跪地，苦苦哀求他体恤小兽，救大家一救。
道士连忙把老虎、老鹿搀扶起来，边思索边说：“肖刺史心地善良、仁慈，对手下人很是体恤、关怀。如果请雪神滕六下一场大雪，再请风神巽二刮一场寒风，肖刺史爱惜手下人，一定就不会来打猎了，大家不就得救了吗？”
众野兽听了，喜不自禁，欢呼雀跃起来。但他们发现，严含质脸上忽又涌起了愁容，悒悒地说：“滕六和巽二这两个人的脾气很古怪，他们是不会轻易答应你们的请求，而擅自刮风下雪的。不过倒还有一个办法，我昨天收到滕六的一封来信，说他最近死了妻子，心里很难过。你们若献个绝色美女给他作妻子，他一定会答应下雪的。巽六啫酒成癖，见了酒就没了命，是个酒鬼，你们用几坛好酒贿赂他，他肯定到时会刮风的。不知你们能不能弄到好酒和美女？”
站在老虎身后的两只狐狸走了出来，一只小狐狸说：“县衙崔县尉的三妹，美貌端庄，娇艳绝伦，我变成风流书生，把她骗来就是。”另一只老狐狸胸有成竹地说：“州卢司户家酿的酒最有名，我把它偷来，易如探囊取物！”
众兽听了非常高兴，催他们快去。这两只狐狸往地上一滚，便消失得无影无踪了。
道士请使者在草堂就坐，置酒款待。道士呷了口酒，感慨地说：“想起从前我在天上作神仙，是何等快活。没想到受了天罚，贬作老虎，来到这荒山野岭，受苦受罪，想起来真叫人伤心落泪！”说到这里，他由衷地吟出了一首凄惋动情的诗：
昔为仙子今为虎，流落荒山历寒暑，
身披虎皮掩仙躯，千载空山万般苦！
吟罢，长叹一声，说：“好了，总算熬出来了！我谪贬时间已到，再有十一天就可以重新回到天上了。我在这里度过了多少个日日夜夜呀！一旦离开，还真有点舍不得。待在壁上题写几句，也好让后人知道我曾在这里居住过。”
道士取来笔墨，在正面粉墙上写道：“严含质，道号丹飞先生，从上天被贬下界，在这里度过了八千亿个甲子年的漫长岁月，吃山间野果，饮混浊溪水，直到唐朝景龙元年，才应诏重返天庭。”
道士严含质刚写完，那个小儿狐狸背着一个绝色女子走了进来。这女子不过刚刚十五六岁，吓得浑身颤抖，忍不住地用衣襟擦眼泪。虽然脸上画的妆已半退，但仍然娇艳妩媚，楚楚可人。小狐狸刚放下这个女子，那个老狐狸背着两坛美酒乐呵呵地走了进来。顿时，酒香四溢，浓烈扑鼻。严道士把美女和美酒各装在一条口袋里，用绳子把袋口扎好。然后，他用朱砂画了一道符，朝两条口袋上各喷了一口清水。两条口袋像长了翅膀一样，立即腾空飞去，消失在无边无际的空中。
这一切，砍柴的农夫看了个一清二楚。他怕被野兽看见，把自己吃掉，急忙寻原路匆匆离去。不到天明，浓云便从西北天边涌来，霎时间，狂风夹着暴雪，铺天盖地而来！农夫心中暗想，原来天上的神仙也喜欢受贿，难怪世上的官，都爱贪赃枉法了！他放眼看了看飞舞的满天风雪，苦笑着向山下走去。
由于腊日下了这场大风雪，肖刺史果然没有来打猎。命中当死的凶猛野兽，俱都安然无恙，继续在世上肆虐施暴、残害生灵！
本篇原名《肖志忠》，载平太广记第441卷，图片来自网络
