东吴的孙权称帝后，把许多江南美女纳入宫中，一时间，他的后宫美女如云，花枝招展，令人目不暇接。其时，七位夫人同时受宠，七人地位相当，选谁做皇后呢？把个孙仲谋，弄得左右为难。
第一位谢夫人，会稽山阴人，出身书香门第。父亲为东汉尚书郎。谢夫人是孙权的母亲吴太夫人亲自作主为儿子聘娶的，是原配正妻。起初很受宠爱，后来孙权纳娶了徐夫人，想把谢夫人压到第二位，让徐夫人作正妃，谢夫人不答应。于是渐渐失宠，很早就死了。
第二位徐夫人，吴郡富春人。她祖父徐真与孙权的父亲孙坚相交甚厚，孙坚将妹妹嫁与徐真，生儿子徐琨，就是徐夫人的父亲。所以，徐夫人是孙权的表侄女。徐琨跟从孙坚、孙策戎马征战，封广德侯、平虏将军。徐夫人先嫁与陆尚，陆尚死后，再嫁孙权，非常得宠。但孙权称帝后，群臣请立徐夫人为皇后，孙权不肯，碍于谢夫人有正妻的名份。徐夫人便同谢夫人争位，使吴宫失去了平衡。
第三位步夫人，临淮淮阴人。东汉末年，随母徙居庐江。庐江被孙策占领后，她们一家又来到江东，纳入孙权后宫。因为生得特别美丽、娇柔，最受孙权的宠爱。她有很高的德性修养，一点不妒忌，处处照顾其他美人，所以后宫不论嫔妃还是宫女都很拥戴她，觉得唯有她才配领导六宫，背地里就称她为“皇后”、“中宫”。孙权称帝后，很想立她为皇后，但群臣多倾向立有深刻背景的徐夫人。孙权犹豫着，一拖就是十多年，步夫人没有儿子，生了两个女儿，长名鲁班，字大虎，先嫁给周瑜的儿子周循，后改嫁与大司马、左军师全琮；二女儿名鲁育，字小虎，嫁给荡魏将军朱据。步夫人死后，大臣中有人讨好孙权，奏请追赠她皇后的名号。孙权依议，追谥号为“惟皇后”，还授予皇后的印绶，葬蒋陵。
第四位王夫人，琅琊人。被选入宫后很快得宠，生子孙和、孙霸，孙和被立为皇太子。她的得宠程度当时仅次于步夫人。孙权曾想立她做皇后，但是，大虎公主一向同她不和，常在孙权跟前进谗。有一次，孙权生病卧床，大虎公主对孙权谎说王夫人面露喜色，盼着她生的儿子早登帝位，孙权大怒，将她狠狠地训斥了一顿。不久，王夫人忧郁病死。
第五位王夫人，南阳人。入宫后于嘉乐年间得宠，生子孙休。孙和立为皇太子后，孙权特别宠爱孙和的母亲王夫人，命令其余有宠的姬妾都搬出京都居住，孙休的母亲这位王夫人便出居公安，后死在那里。
第六位袁夫人，是袁术的女儿。她没有生子女，步夫人死后，孙权也曾想立她为皇后，因为她的家世显赫，在复杂的后宫嫡庶争斗中，又能保持中立，无派无系。但是，她不愿当皇后，以没有儿子为理由，坚决推迟掉。
第七位潘夫人，唯一登上皇后宝座的人。她是会稽人，父亲为官贪污被处死，她和姐姐被没入皇宫为奴，在织房内做苦工。后来，她被孙权撞见，召幸而生子孙亮。这个宫娥出身的美女生得娇媚迷人，比其他几位夫人都有心机，为了争夺皇后的宝座，她先为儿子孙亮聘纳大虎公主的侄孙女儿全氏为妻，以此联络公主派，又设法谗害了王夫人、袁夫人等其他几个对手。赤乌十三年(公元250年)，孙权终于改立孙亮为皇太子，潘夫人也于第二年被册立为皇后。但是，她以皇后的地位恃尊而骄，得罪了后宫的许多人，连孙权也渐渐对他产生了不满。太元二年（公元252年）二月，孙权病危，潘皇后见孙权将死，向中书令孙弘问起吕后专制的故事，目的是想仿效吕后。诸宫人害怕她日后临朝，会变本加厉地压迫大家，便密谋联合起来算计她。一天，宫人们见潘皇后侍候孙权累得病倒在床，便一拥而上，用白练将她活活缢杀了。孙权在病重之中得知这个消息，又惊又怒，病势更为沉重，拖到这一年的四月，也死了，享年七十一岁。潘皇后同他合葬蒋陵。
