1997年，人类共同完成了上世纪末，最重要一场外太空探索行动，在这场外太空探索行动中，不仅NASA和ESA两大太空探索机构共同合作，更是联合了17个国家一起参与进来。
而在同时期的另外一项太空项目——国际空间站项目，参与的国家也只有16个，从参与的国家数量对比，可以看出人类对这场行动的重视，它就是针对土星以及它的卫星而展开的探索任务——卡西尼·惠更斯号探测任务。
为何对卡西尼惠更斯号探测任务重视？
我们可以看到，一般针对外太空的探测任务，都是单个国家完成的，像著名的旅行者一号和旅行者二号，都是单个国家完成，没有其他国家参与其中。
一般多国太空合作项目，都有一个特点，那就是耗资巨大，技术要求高，单个国家很难负担得起，例如国际空间站就是如此。
而外太空探测器，由于体积小，可以根据自己的科技实力，在探测需求上做些调整，没有过多的限制，例如亚洲第一首火星探测器，曼加里安号火星探测器，由于科学仪器简陋，被一些网友戏称为：火星上空的相机。
而卡西尼惠更斯号任务却劳师动众，究其原因有以下几点：
1、大
卡西尼惠更斯号探测器，总重量达到6.8吨，直径3米，高达到了7米，而同样执行气态木星的伽利略号探测器，才2.3吨左右，只有卡西尼惠更斯号的1/3左右。
2、全
由于卡西尼惠更斯号探测器更大，可以携带更多的探测仪器，其携带有27种最顶尖的探测仪器，对土星以及其卫星的磁场，太空环境，大气，地貌特征等多方面进行研究。
3、土卫六
如果说卡西尼惠更斯号外太空探索任务，是上世纪末的重点项目，那么对土卫六的探索，就是此次任务重点中的重点了。
卡西尼惠更斯号探测器，严格来说是两艘合在一起的探测器，分别是卡西尼号和惠更斯号，而惠更斯号的主要任务，就是登陆土卫六，完成人类历史上首次地外卫星登陆的壮举。
卡西尼号回望地球
土卫六有何特别的？
既然17个国家共同参与的卡西尼惠更斯号任务，是上世纪末最重要的太空探索任务，而土卫六又是这次任务的重中之重，那么土卫六一定有其特别的地方呢？
它的特别，是表现在与早期的地球特别相像，这种相像不是表现在一个方面，而是多方面。
1、稠密的大气
作为一颗岩质星球，拥有稠密的大气这点难能可贵，同样作为卫星的月球，就没有任何大气的存在，几近于真空的环境，而作为行星的火星，大气的浓度也非常的稀薄。
最重要的一点，就是土卫六的大气成分与早期的地球相同，是以氮气为主，氮气的含量达到了98.44%，是太阳系中唯一与地球一样以氮气为主的星球，另外其大气中有少量的甲烷和乙烷，这点与早期的地球大气成分类似。
由于甲烷是有机物，是早期生命诞生不可或缺的气体，前段时间，在火星上发现了少量的甲烷，就让科学家们兴奋异常，在《自然》杂志中发表文章，探寻火星拥有生命的可能性，而土卫六整个星球都充满了甲烷气体，那么其诞生生命的可能性是不是更大一些呢？
土卫六上稠密的大气
2、地貌特征、气候与早期地球相似
土卫六的地貌特征与地球相似，有高山，有平地，最重要的一点是还有液态的湖泊，当然这种湖泊不是水，而是液态的甲烷。
如果把甲烷看成水，那么土卫六就是一个复制版的地球了，甲烷等气体挥发，飘扬在大气中，然后在高空冷凝，变成液态，降落在土卫六的表面，形成了一种循环。
而在这种大气循环中，会跟地球一样形成闪电，而闪电的加入会让甲烷等有机物与其他气体发生化学反应，形成多种氨基酸，为生命的诞生创造有利条件。
1953，青年学者米勒就曾经模拟早期的地球环境，演示地球生命诞生的过程，在这个实验中，他放入了甲烷，氨气，氢气和少量的水蒸气放入一个密封环境中，然后释放电火花，模拟闪电，在闪电的作用下，发生了化学反应，最终形成了多种氨基酸。
3、地下海洋与地热
土星离地球遥远，近日点13亿公里，远日点有16亿公里，人类的探测器要花7年的时间才能达到，在这个距离上，能接受到太阳的温度就十分有限。
所以土星的卫星，表面温度都非常低，土卫六的表面温度只有-179℃，这个问题还是太寒冷了，对于任何生命来说，在这个温下都很难诞生和生存。
但是由于土星的引力巨大，在潮汐力下，土卫六的内部会摩擦生热，那么土卫六深处就不会像其地表一样冰冷，星球的深处将非常的温暖。
而在土卫六的上空，在闪电的作用下，形成氨基酸等生命基础物质，随着土卫六的气候变化，变成雨降落在甲烷海洋中，最终达到温暖的深处，是否会像地球一样诞生出生命呢？
这也是人们对土卫六最期待的地方，土卫六与早期的地球有太多相似的地方，而早期的地球诞生出生命，进化成现代的文明，那么在类似的环境中，土卫六是否会诞生出生命呢？
结语：卡西尼惠更斯的结局
卡西尼惠更斯作为一体分离的两艘探测器，由于使命不同，也有着不同的结局。
卡西尼惠更斯号探测器在1997年10月15号发射升空，因为借助引力弹弓效应，迂回前进，飞行35亿公里，耗时7年时间与2004年1月被土星引力捕获。
惠更斯号登陆土卫六
同年12月，惠更斯号与卡西尼号分离，开始自己的主要任务，登陆土卫六的表面，经过20多天的飞行，于2005年1月14日，穿过土卫六的大气层，降落在土卫六的表面，并持续工作2个多小时，在能源耗尽后，永远的留在土卫六的表面。从地球升空到登陆在土卫六的表面，耗时接近8年时间。
卡西尼号坠毁土星的情景
2017年9月15日，卡西尼号土星探测器燃料快耗尽，怕其燃料耗尽后失去控制，有可能会坠毁到土卫六上，而其上面携带的一些有毒物质，会影响到土卫六上可能诞生的生命，对其造成污染，最后，在人为控制下，坠毁在土星之中，永久的成为土星中的一部分，一代传奇永远的落幕，从升空到坠毁，耗时接近20年。
