欧巴罗是木星的第二颗(从内到外数)卫星,所以也叫木卫二。欧巴罗大小与月球相当,直径3100公里,比月球小一点点。它是太阳系内已知的180颗卫星中拥有大气层的七颗卫星之一(另外6颗是:木卫一、木卫三、木卫四、土卫二、土卫六和海卫一)。欧巴罗由硅酸盐构成,与类地行星相似,外表覆盖着一层厚厚的冰层,厚度达100公里,远超过地球上太平洋的最深度,因此说,欧巴罗才是一颗真正的水球,它蕴的水,是地球的数十万倍。而水是生命之源,地球上的生命最初就是诞生于海洋之中,所以科学家推测,欧巴罗上可能存在生命。欧巴罗的表面异常光滑,几乎没有撞击坑,这与月球的千疮百孔截然不同。从“伽利略”号探测器发回的数据中,科学家研究发现,欧巴罗内部的地质构造非常活跃,有明显的分层结构,且有一个稳定的金属类内核,与地球的内核差不多。
欧巴罗(木卫二)
研究还发现,欧巴罗是一颗非常年轻的星球,它的年龄仅有一亿岁左右,这跟46岁的月球比起来,确实是年轻得如同晚辈。美国宇航局曾经于2013年宣布,欧巴罗的表面发现黏土性的矿物质,零下26℃的冰层下,是辽阔的海洋,如此浩渺无垠的海水中,如果说没有生物,那就有点说不过去了。
太阳系内真正的水球——欧巴罗
欧巴罗拥有大气层,且大气层中还有生命赖以生存的氧气,它的光滑的冰层下面,是浩瀚的海洋,除此之外,欧巴罗还具有微弱的磁场。有水,有氧气,有磁场,孕育生命所需要的条件,欧巴罗全部具备,就算是普通人,也知道这意味着什么——那就是,欧巴罗极有可能存在生命。
欧巴罗的冰层下面隐藏着巨大的海洋
欧巴罗的表面异常光滑,它是太阳系内最光滑的天体,最大的起伏也不过是几百米高,而且还极少。它还有一个醒目的标志,就是遍布于它全身的一串一串的十字条纹,这些条纹大小长短不一,像破碎的玻璃球里的裂纹一样。实际上,这是它表面的冰层的裂纹。欧巴罗上的环形山极少,根据伽利略号探测器两次接近欧巴罗所发回的照片看,只发现了三个较大的环形山,其余的地方全部是一马平川。另外,欧巴罗还是太阳系中最明亮的一颗卫星,其亮度超过月球。至于为何这么亮,就是因为它表面的冰层反射,厚厚的冰壳像一面镜子,反射了耀眼的太阳光。
木卫二(欧巴罗)
欧巴罗与木星相距67万公里,公转速度很快,围绕木星绕一圈只需三天半的时间,其公转轨道十分接近正圆形,偏心率只有0.009,是所有卫星中运行轨道最圆的。欧巴罗与月球一样被主星潮汐锁定,永远以一面对着木星。欧巴罗的自转和公转速度都很快,它表面的冰壳的转速要快于内核,冰层下的海洋将外壳与内核分离开来,这导致它的冰壳被木星的重力撕裂,从而在表面形成横七竖八的暗红色条纹。
欧巴罗上的张牙舞爪的暗红色条纹
欧巴罗是一个宁静祥和的世界,表面平坦,晶莹剔透。这跟它的同门师兄木卫一截然相反。木卫一是太阳系中火山活动最剧烈、最频繁的天体,火山爆发喷出的硫磺气体高达500公里,木卫一有大小火山400多座,这些火山极不稳定,常年喷发,真正是雷声轰动,火光冲天,惊天动地。而木卫二(欧巴罗)则寂静无声,一片平和。这真的是龙生九子,各不相同啊。同样是木星的卫星,木卫一(伊奥)与木卫二(欧巴罗)的差距为何如此之大呢!
“惠更斯”探测器登陆泰坦
我们再来看看泰坦星。泰坦也叫土卫六,顾名思义,它是土星的第六颗卫星,也是太阳系内第二大的卫星(第一大是木卫三),比水星还大,也比冥王星大。泰坦拥有浓厚的大气层,跟地球的大气层类似,大气层中以甲烷和氮气为主。泰坦的表面重力与月球类似,距离土星约120万公里,偏心率0.0292。泰坦的自转与公转也被土星潮汐锁定,其公转周期与自转周期相同,都是15天左右。科学家根据各类探测器发回的照片推测,泰坦表面存在海洋,适合生命的诞生。研究还发现,泰坦就是地球诞生之初时的样子,泰坦是岩质星球,大气层由氮气为主,气压与地球类似。除此之外,泰坦上也会下雨,有天气变化。“惠更斯”号探测器曾登陆泰坦,拍摄了大量的照片,照片显示,泰坦上广阔的平原上,散步着大大小小的石头和冰状物,泰坦的天空是橙色的。假如不出现什么意外,那么在20亿年后,生命将在泰坦上出现,地球将不再孤独。
泰坦(木卫六)
欧巴罗和泰坦,是太阳系中最可能存在或出现生命的天体。人类一次又一次的探测宇宙空间,目的就是寻找另一个地球。当50亿年后,太阳的生命走到尽头,地球也将不复存在。人类将何去何从?移民火星,肯定是不安全的,因为火星是地球的邻居,太阳变成引力超大的红巨星,地球难逃厄运,火星也不可能躲过,都会一头撞进太阳内而香消玉损,包括水星、金星。而欧巴罗和泰坦距离太阳稍远,那里或许是安全的天堂。
泰坦被浓厚的大气层包围
欧巴罗和泰坦都处于宜居带内,宜居指数高居榜首,比火星更安全。目前唯一的缺点就是温度过低,在遥远的将来,太阳的热量能将这两颗星球暖起来,那么,人类未来的家园一定会是欧巴罗或者泰坦。当然,宇宙之大,超乎想象,谁也不能说浩瀚无垠的宇宙空间里没有第二个地球,但时空限制,距离相隔,人类想走出太阳系都难!迄今为止,人类只到过月球,连最近的行星——火星都没有能力登上去,还谈什么星际空间呢!也许再过一千年、一万年,人类科技发展到能轻松登陆太阳系内的其他天体,那么欧巴罗和泰坦一定是首选。
泰坦的北极地区,有着深蓝色的海洋
至于两大气态行星——木星和土星,因为没有岩石表面,根本就登陆不了。而两颗冰巨星——天王星和海王星,也因为温度太低而无法生存。只有欧巴罗和泰坦,才是适合人类登陆并生存下去的。
左:泰坦地表。右:地球上干枯的河道