臭氧层在我们头顶的大气层中，离地表约20 ~ 30公里处聚集了大量无色、活泼的气体臭氧，称为臭氧层。
臭氧会吸收太阳光里的紫外线大量的紫外线会导致皮肤癌的发生； 而这群臭氧尖兵阻挡了近98%的紫外线只让那些对生物有益的光线照到地球上。 臭氧是一种温室气体，它的存在可以使全球气候增暖。但是，臭氧与其它温气体不同，这是自然界中受自然因子（太阳辐射中紫外线对高层大气氧分子进光化作用而生成）影响而产生，并不是人类活动排放产生的。臭氧除了能够对气候变化产生影响，从而影响环境和生态外，还对人类健康产生强烈的直接影响。由实验及实际观测推论会造成以下的影响。（一）对人类健康影响
１．增加皮肤癌：臭氧减少１％，皮肤癌患者增加４％－６％，主要是黑色素癌。
２．损害眼睛，增加白内障患者。
３．削弱免疫力，增加传染病患者。
（二）对生态影响
１．农产品减产及其品质下降。试验２００种作物对紫外线辐射增加的敏感性，结果２／３有影响，尤其是大米、小麦、棉花、大豆、水果和洋白菜等人类经常食用的作物。估计臭氧减少１％，大豆减产１％。
２．减少渔业产量。紫外线辐射可杀死１０米水深内的单细胞海洋浮游生物 。实验表明，臭氧减少１０％，紫外线辐射增加２０％，将会在１５天内杀死所有生活在１０米水深内的鳗鱼幼鱼。
３．破坏森林据研究，臭氧减少影响人类健康及生态系统的主要机制是紫外线辐射的增加会破坏核糖核酸（ＤＮＡ），以改变遗传信息及破坏蛋白质。除了影响人类健康和生态外，因臭氧减少而造成的紫外辐射增多还会造成对工业生产的影响，如使塑料及其他高分子聚合物加速老化。这些均在研究中。
臭氧的变化有两个原因：
（１）由于臭氧是在自然因子下产生的，所以它受自然因子如太阳活动和大气环流的影响。由于太阳活动有准１１年和２２年周期的振荡，而大气环流有两年周期的振荡，因而臭氧变化也有准１１年和准两年周期的变化。
（２）受人类活动排放的气体破坏，如氟氯烃化合物、卤化烷化合物 、一氧化二氮、氨和一氧化碳均可破坏臭氧。其中氟里昂１１和１２起主要作用 ，其次是一氧化二氮。 自８０年代初以后，平流层大气中的臭氧量急剧减少。 臭氧减少以南极附近为最大。
