第二次世界大战是人类空前的机械化战争，是坦克宏伟战场的时代，坦克也因此获得了“海战之王”的美名。
在明星荟萃的二战钢铁洪流的铁血较量中，德国于二战的中后期研制的“虎王”式重型坦克占有特殊的地位。“虎王”式坦克是二战中防护性能最强，火力最猛的坦克之一，也是二战战场上最重的坦克。尽管“世界上最重的坦克”的桂冠，应戴在188吨的“鼠”式超重型坦克的头上，但是，“鼠”式坦克仅生产了2辆样车，并未投入实战。另一种最重量级的坦克，当属英国研制的79吨重的A39“龟”式重型坦克。不过，这个“铁乌龟”只生产了6辆样车，也未投入实战。超过70吨的美国T28重型坦克，同样仅停留在样车研制阶段。而70吨级的“虎王”式重型坦克总共生产了480辆，从1944年5月到1945年5月，正儿八经地参加了一年的实战。用与不用，其地位和作用自然大不一样。
王者归来，“虎王”四选一
1942年8月，也就是在“虎”式重型坦克刚刚装备德军时，希特勒就下令要研制出更强大的坦克，要装备身管更长的88毫米火炮，车体首上装甲厚度要达到150毫米，研制代号为SdKfz182，这就是“虎王”重型坦克的由来。
1943年2月，德国陆军兵器局责成波尔舍公司、亨舍尔公司和MAN公司着手研制新的重型坦克。三家公司共提出了4种方案，并制成了样车。波尔舍公司的样车代号为VK4502(P)；MAN公司的样车的代号为VK4502(MAN)；亨舍尔公司的样车的代号为VK4502(H)和VK4503(H)。
VK4502(P)样车的特点是采用了电传动装置。传动的路线是“汽油机带动发电机旋转，发电机发出的电能通过电缆传输给2个电动机，最后带动主动轮，拉动履带前进。因发动机前置和后置的不同，又可细分为180和181两种方案。
VK4502(MAN)样车的特点是，以“黑豹”坦克为基础加以改进，换装了新型变速箱，增大了发动机的功率，并采用了体视式测距仪，炮塔外形更加紧凑。
VK4502(H)方案的特点是，以“虎”式重型坦克为基础略加改进而成，算得上是“继承性强，改进处少”的方案。
德国陆军兵器局第6科在审查了上述3种方案后，首先否决了VK4502(H)方案。不过，亨舍尔公司并不死心，很快又搞出了一个VK4503(H)方案。这一回时来运转，兵器局最终选定了亨舍尔公司的VK4503(H)方案，并于1944年1月开始批量生产，定名为“虎”2式重型坦克，也称为“虎王”式重型坦克。其德文名为Konigs tiger，德文Konigs和英文中的King是一个意思，是扑克牌中的“老K”，意思是“国王、王者”。“虎王”重型坦克也算不虚此名，按照德军的对手――盟军指挥官的说法：“虎王”坦克是一种“庞大而令人生畏的坦克”。
德军原计划从1944年初开始，每月生产100辆“虎王”式坦克。但是，由于盟军飞机猛烈轰炸的影响，加上在二战的中后期德国所需的钢铁等原材料十分匮乏，上述生产目标几乎一直没能实现。生产量最高的1944年8月，月产量也只达到了84辆。
“虎王”坦克的总生产量大约为480辆。其中，1943年生产了3辆，1944年生产了377辆，1945年生产了100辆。“虎王”坦克一般以小分队行动，四五辆为一组。其任务是阻滞数量上占优势的盟军坦克的进攻，往往能取得“以少胜多”的战果。不过，由于“虎王”坦克的生产数量有限，加上它本身有许多弱点，这只不可一世的“虎王”并不能挽救第三帝国必然灭亡的命运。
虎虎生威，王者至尊
“虎王”重型坦克的战斗全重为68吨，车长10.3米，车宽3.76米，车高3.08米。由于“人高马大”，加上炮管修长，显得威猛异常，虎虎生威。不过，个头大，目标大、笨重，也成为“虎王”挥之不去的致命的弱点。
“虎王”坦克的总体布置为发动机后置，传动装置前置方案。冲局部剖视图和侧视的结构图可以看出，乘员为5人：车长、炮长、驾驶员、装填手、前机枪手兼无线电员。车长席位于火炮的左侧，有1个指挥塔；炮长也在火炮的左侧，位置比车长席稍低，装填手位于火炮的右侧，立姿；驾驶员位于车体前部左侧；前机枪手兼无线电员位于车体前部右侧。
“虎王”式坦克的最大特点之一，是采用了厚重的装甲。这既使它的防护性能超群，也使它的车重太重，严重地限制了它的机动性能。
本来，“虎”式重型坦克的装甲就够厚的了，正面的装甲厚度达到了100毫米。不过，希特勒仍然不满足，执意要将坦克的正面装甲“进一步加厚”，于是，“虎王”坦克的正面装甲又加厚了50％以上，车体首上装甲厚度达到了150毫米，炮塔的正面装甲更达到了180毫米。
“虎王”装甲材料为特种钢，车体和炮塔为焊接结构。其他部位的装甲厚度也在25～100毫米之间。车体底部的装甲最薄，车底前部为40毫米。车体后部为25毫米。行动部分的上部有侧裙板。
要想从正面击穿“虎王”坦克的装甲，在二战时期几乎是不可能的。不过，T-34/85中型坦克和“萤火虫”坦克可以很容易地击穿“虎王”坦克的侧面和后面装甲，M4“谢尔曼”中型坦克发射钨芯超速穿甲弹时，也可以很轻松地击穿“虎王”的侧面和后面的装甲。至于底部装甲，更是“虎王”的软肋。强中有弱，这正是盟军用中型坦克也可以攻击强大的“虎王”坦克的道理。
威力无比，更长身管的88炮
采用身管更长的88毫米火炮，是“虎王”坦克的另一个突出的特点。本来，“虎”式重型坦克的主炮为56倍口径的88毫米坦克炮，身管已经很长。但是，德国军方还想进一步挖掘88毫米火炮的潜力，更将88毫米坦克炮的身管长增大到71倍口径，从而使它具有更强大的穿甲威力。
“虎王”式重型坦克的火炮为KwK43／L71型88毫米坦克炮，身管长度达到了6.3米，炮管有两种，一种是一体式的，一种是两节式的，两节式的可以更换磨损快的后一段炮管。无论哪一种，对炮管的加工工艺都有极高的要求。采用立式炮闩，炮口处有双气室式炮口制退器，驻退机和复进机布置在炮管的后部上方，前者为液压式，后者为液气压式。火炮的高低射界为－7.4-+15度，方向射界为360度。炮塔的驱动方式为液压式。
所用的弹种包括：被帽穿甲弹、硬芯穿甲弹、破甲弹、榴弹等。发射普通的被帽穿甲弹时，最大有效射程达2286米，在2000米的射击距离上，可击穿倾角为60度的159毫米厚的钢装甲或倾角为30度的114毫 米厚的钢装甲。事实上，二战中盟军的所有坦克的主装甲都能被“虎王”坦克的88炮击穿。炮弹的弹药基数为84发(装克虏伯炮塔)或72发(装威格曼炮塔)。
辅助武器为两挺MG34型7.92毫米机枪，1挺为并列机枪，位于火炮的右侧，由炮长脚踏踏板射击；另1挺为前机枪，位于车体前部右侧，由前机枪手操纵射击。机枪弹的弹药基数为5850发。瞄准装置为炮长用的TZF9b／1型单目式直接瞄准镜。
“虎王”坦克的另一个特点是，它有两种类型的炮塔。这也是战争时期应急生产的产物。一种是波尔舍公司VK4502(P)型上采用的威格曼炮塔，仅在最初生产的50辆“虎王”坦克上采用。另一种是亨舍尔公司VK4503(H)型上采用的克虏伯炮塔。多数“虎王”坦克上的炮塔是后一种。两种炮塔的外形明显不同，威格曼炮塔的正面流线型铸造炮塔，瞄准镜为双目式；而克虏伯炮塔为平直钢板式，工艺性好，瞄准镜为单目式。
养虎为患，机动性能强差人意
“虎王”重型坦克的动力装置为HL230P30型V型12缸水冷汽油机，汽缸排量为23升，最大功率为700马力。按说，在二战期间，在坦克上能用上700马力的大功率发动机，还是很不简单的。不过，懂行的人一看便知，“虎王”坦克上的动力装置和“虎”式坦克上的发动机是一个系列的，最大功率也相同，而由于“虎王”式坦克要比“虎”式坦克重10多吨，致使“虎王”坦克的单位功率更低，其机动性自然更要大打折扣。
“虎王”重型坦克的变速箱仍为机械式，有8个前进档和1个倒档。行动装置包括：双扭杆弹簧式悬挂装置、交替排列式负重轮(外侧5个、内侧4个)、主动轮、诱导轮、履带等。主动轮在前，诱导轮在后。履带板为单销式，每侧有92块履带板。为了减小整车的单位压力，履带板的宽度增加到800毫米，但在铁路运输时，必须换上666毫米的“窄”履带板，十分不便。再说，较宽的履带板，也使“虎王”坦克在松软的地面上的转向阻力大大增加。
由于单位功率较低，“虎王”坦克的最大速度仅有38千米／小时，比“虎”式坦克还要低。燃油箱的容量为860升，百公里的油耗为500升，算得上是“油老虎”，最大行程只有170千米。
由于“虎王”坦克的机动性较差，盟军的坦克往往利用机动性好的优点，避免和“虎王”正面交锋，而是绕到其侧面和背后，攻击它的薄弱环节。这样，“虎王”坦克往往是“英雄无用武之地”，威风的“虎王”变成了“跛足的虎王”。
“虎王”坦克的变型车只有两种，一种是“猎虎”坦克歼击车，下一讲再详细加以介绍；另一种是“虎王”指挥坦克，生产数量较少，往往和“虎王”坦克一道加以统计。
困兽犹斗，王牌部队配置和战例
“虎王”重型坦克的首次参战，是1944年5月在东部战线明斯克附近和苏联红军坦克的对抗，但这一次仅是试验性地出动了几辆“虎王”坦克。“虎王”坦克的真正发威，是在诺曼底登陆战役期间和盟军坦克的较量中。
“虎王”和“猎虎”这一对“虎兄虎弟”仅装备了11个重型坦克营。其中，“虎王”重型坦克装备了第501、502、503、505、506、509和党卫军SS101、SS102、SS103共9个重型坦克营；“猎虎”坦克歼击车装备了第512歼击坦克营和第653歼击坦克营。
这11个重型坦克营中，第503重型坦克营是德军的王牌部队。这个坦克营参加了诺曼底抗登陆作战，使盟军的坦克遭到不小的损失；不过，由于许多“虎王”坦克机械故障频发，加上盟军坦克的围攻，自身的损失也相当惨重。1944年9月，第506重型坦克营的“虎王”坦克参加了阿纳姆反空降作战。1944年12月至1945年1月，先后共有150辆“虎王”坦克投入到阿登战役中。这是“虎王”重型坦克投入实战数量最多的一次战役。是役，“虎王”坦克和其他德军坦克一道，击毁了大量的盟军坦克，重创了美军第8军。但此时反扑的德军已是强弩之末，在盟军坦克和飞机的双重打击下，德军损失了大量的“虎”式坦克和“虎王”坦克，残存的德军重型坦克也灰溜溜地撤回到德国本土。1945年4月到5月，“虎王”坦克参加了最后的柏林防御作战。1945年5月10日，1辆隶属于第503重型坦克营的“虎王”式坦克被其乘员销毁，不可一世的“虎王”落得个“灰飞烟灭”的可悲下场。只有极少量被盟军缴获的“虎王”坦克才得以保存下来，成为西方和苏联各战车博物馆中的馆藏珍品。
