天体生物学家希望在隐藏的冰卫星海洋中潜水。这些冰卫星可能有容纳生命的潜力。
当然，到这些遥远世界的研究之旅很难。作为安慰，他们要去夏威夷。但是这些科学家们并不是为了沙滩和翠绿的树叶而去的。取而代之的是，他们来到大岛海岸附近的海底，在一个叫做Lo'ihi的地方，有一天这个群岛上最新的岛屿将在这里诞生。他们希望这个恶劣的环境能像木星的卫星木卫二和土星的卫星土卫二一样，给他们提供线索，让他们知道那里可能隐藏着什么样的生命(如果那里有生命的话)。诺第留斯号是一艘研究船，将于2018年8月在夏威夷活火山洛伊希海山的海底研究微生物。图片：OET/Nautilus Live
团队将依靠许多专家实时决定下一步该做什么，该任务原定于8月23日开始，但因飓风莱恩而推迟。这项新任务的首席研究员、美国宇航局地球生物学家Darlene Lim说：这里有很多机会，这对将要参与这项任务的科学家和公众来说都是正确的，因为公众有机会看到海底的实况录像，你会看到我们将要看到的。这次探险被称为“水下生物地球化学与探索模拟系统”，是美国国家航空航天局、美国国家海洋和大气管理局(NOAA)和一个名为“海洋探索信托基金”(Ocean Exploration Trust)的非营利组织共同努力的结果。
他们组建了一个由微生物学家、天体生物学家、地质学家和行星科学家组成的专家小组。但就像许多海洋科考一样，只有一艘科考船。在所有人都需要驾驶船和机器人探测器之后，科学家们只剩下6个位置了。这就是网真出现的原因——在探险队成为“随叫随到的医生”之前接触科学家，他们可以看实时视频并远程同步。美国国家海洋和大气管理局海洋探测和研究主管艾伦•莱昂纳迪表示：要么是运气好，让你找到了合适的专家，要么是凭最好的直觉行事。但有了网真，情况就不一样了——远程专家可以潜移默化地影响任务中的即时决策，从而有可能深化可以实现的科学。
深空模拟
网真不仅仅是对船只空间限制的聪明回应；对于在深空任务中工作的感觉，这也是一个非常好的模型。明年这个团队甚至会建立一个类似火星的通信延迟机制，以便在控制太阳系其他部分的机器人方面得到更真实的实践。还有一些社会科学家专门观察这项任务，以研究网真如何影响团队的沟通。莱昂纳尔迪说：我怀疑有些岸上的参与者不愿过于频繁地插话。坐在场外的人往往会犹豫是否要全速跳下去。让行星科学家对海底如此感兴趣的不仅仅是任务形式，科学家们已经研究了大量的热液喷口系统，
2018年8月两架远程操控的飞行器之一将在夏威夷海岸附近的海底进行研究。图片：OET/Nautilus Live
但所有这些系统都位于板块边界，在那里，巨大的地壳块正在滑动。在海底探险正在进行的洛伊希，情况就不一样了。Lo'ihi是一个海底山，由创造了夏威夷群岛的热点建造，因此应该更好地模拟像土卫二这样的地方的地质基础。Lim说：我们选择Lo'ihi作为这个机会，来真正拥有一个通往另一个海洋世界系统的入口，这是有史以来第一次有宇航员用这种镜片来检查洛伊希。具体来说，科学家将专注于研究海底山本身的环境特征以及生活在那里的微生物群落。
伍兹霍尔海洋研究所的微生物学家艾米·史密斯说：作为微生物学家，我们对微生物的种类和它们的作用非常感兴趣。特别感兴趣的是发现是否有生物可以利用氢作为能源，因为这种分子可以在土卫二的冰层下找到。除了研究现场的微生物，还将采集样本进行基因检测，并收集样本，试图在实验室中生长。由于这种环境与我们可能在其他海洋世界发现的类似，预测，也希望得到一些答案，知道那里可能存在什么样的生命。
但这次任务并不仅仅是生物学方面的，由于基拉韦厄附近从5月份开始异常活跃，船上的地质学家们对这次任务的时间格外幸运。这也很酷，因为我们将成为第一支关注洛伊希火山的队伍，因为这个非常活跃的火山爆发期是从大岛开始的，这应该能让他们看到熔岩已经走了多远，以及它是如何塑造海底的。该团队还将测试一种可用于太空任务和海洋考察的钻井设备。在水下，就像在零重力的空间环境中一样，钻井并不十分正确。
诺第留斯号研究船将向科学家和公众提供实况录像。图片：OET/Nautilus Live
这种新装置应该能固定在岩石上，这样科学家就可以在没有重力的情况下钻探样本。它会奏效吗？你必须收看直播才能知道答案。然而史密斯指出，这里的环境并不像珊瑚礁或更传统的热液喷口那样郁郁葱葱，所以观众不应该期待看到特别有魅力的生物。没有很多虾或其他生物漂浮在它周围，尽管有由微生物创造的模糊、类似垫子的结构。即使没有什么可看的，也会有很多可听的，因为视频中有专家和科学传播者的连续评论，提供了一个独特的内部观察和回答公众的问题。
将会有很多对话，讨论抽样是如何进行的，我们为什么要选择特定的地点，以及它们可能会有什么不同。拍摄将持续到9月11日，届时科考船将继续进行下一次探险。但在那之前，这是你探索海底的机会——想象一下探索更远的海洋会是什么样子。这给了我们一个像宇航员一样行动的机会，这感觉就像是我们在为一项任务而训练，并学习它是如何运作的。
博科园-科学科普｜文：Meghan Bartels/Space
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