严嵩是中国明代著名的奸臣，早年的清贫无为，依靠自己的聪明才智，依靠仕途到晚年得到了家庭皇帝的认可，仕途平步青云。
《明史》将严嵩列为明代六大奸臣之一，称其“惟一意媚上，窃权罔利”。 透过戏曲和文艺作品、历史典籍，严嵩的奸臣形象已深入民间。严嵩入阁二十一年，担任首辅则有十五年，他极为擅长君臣相处之道。其平日深得明世宗信赖，身居高位期间，他利用手中权力大肆敛财，结党营私，在朝内权倾一时。严嵩靠着搜刮敛财崛起时，嘉靖帝并非一无所知，然而，却选择视而不见，在这种无形纵容下，严嵩贪赃枉法更加明目，势力逐步坐大，为祸朝野。
与历史上其他贪官不同，严嵩起家较晚，因其书法造诣深，擅长写青词（实为他人代笔），最终，将近六十出头方才进入内阁。正因如此，他贪污腐败的速度比常人要快上许多，加上，严嵩尚有悟性，动作快、心思活，懂得先讨好皇帝，后来，搜刮钱财时犹如探囊取物。
在任内阁期间，为了防止别人影响自己的利益，严嵩要做的第一件事便是打击政敌。他先后利用各种手段，将朝内多个同僚排挤出局，其中，较为刚正不阿的大臣，如：杨继盛、沈链，皆被残忍杀害。严嵩为祸朝廷的这段时间，正是嘉靖帝拒绝理政时期，皇帝选择罢工，自然需要一个人代为处理政事，于是，皇帝便选择了严嵩。
平日间，大臣们有事启奏，需要先通过严嵩传达，由此，使得严嵩犹如皇权在握，贪污起来更加如饥似渴。严嵩有一子，名为严世蕃，生性同样贪婪，甚至，比之严嵩有过之而无不及。父子俩利用手中的权利沆瀣一气，在朝廷中为非作歹、滥杀重量，贪污敛财，敲诈勒索，可谓是无恶不作，众多大臣皆为敢怒不敢言。
严嵩命运迎来衰败，还是起于推举欧阳必进一事。
嘉靖四十年，严嵩推举亲戚欧阳必进，他却不知嘉靖皇帝向来讨厌此人，看到名单龙颜大怒，扔到地上。严嵩遂上奏：“谓必进实臣至亲，欲见其柄国，以慰老境”嘉靖帝看在严嵩的面子上，遂选择了同意。
此事传出后，朝内众多大臣甚为惊奇，人们觉得严嵩胆大包天，这是要“与人主争强，王介甫（安石）不足道也”。数月之后，嘉靖帝命欧阳必进强行退休，表面看是对外界猜疑的一种回应。但是，在嘉靖帝心中，却是对严嵩的警告。
按照常理，严嵩深谙政治，且深知嘉靖帝为人，不应说出如此荒唐之话。明知欧阳必进不得皇帝欢心，他却还要上奏推举，这显然违反其行事风格。但是，我们换个角度便能理解，当时严嵩已经八十二岁高龄，思考并不如当年那般敏捷，对许多事情缺少是非判断能力，或者说容易犯下糊涂事，犯下错误自然无可避免。
除了此次，还有永寿宫火灾之事。
当时，一场大火将皇帝居住之地付之一炬，严嵩建议嘉靖暂住南城，然而南城何许之地？那里可是曾经软禁明英宗的地方，严嵩此言，自然引发嘉靖帝心生不满。由此看出，严嵩年愈高龄，行动及思考相对滞后，每次接到皇帝诏令时，往往不知如何行事。嘉靖帝对严嵩失望之极，日渐疏远，徐阶趁此上位，处处逢迎，深得嘉靖欢心。
严嵩势力的覆灭始于一次道教活动，准确来说，是倒于徐阶之手。
当时，徐阶向嘉靖推荐一位方士，名为蓝道行，能够预言未知之事，徐阶此举别有目的，主要是为了扳倒严嵩。一日，严嵩进宫有事启奏，徐阶得知后，事先通知蓝道行，蓝道行在即将进行的道教活动中，降神仙语：“今日有奸臣奏事。”
没多久，严嵩入宫奏事，这令信奉神佛的嘉靖帝震惊不已，他难以相信跟随自己多年的亲信严嵩竟然是神仙所说的奸臣。正在內侍避雨的御史邹应龙趁此出面，历数严嵩父子罪状，最终，使得嘉靖帝下令将其严惩。最终，严嵩被贬归乡，而后无家可归，流落世间行乞，最终饿死在了荒地。他死的时候，寄食于墓舍，既无棺木下葬，更没有前去吊唁的人。
其子，严世蕃先是被罚戍边，而后又以通倭罪杀掉。
那么，严嵩到底贪污了多少钱?
根据当时抄家后上报的数目来看，黄金三万，白银两百万两，这与《明史》中的记载相差甚大，那么，为什么会造成这种结果呢？
后世认为，这是嘉靖帝故意为之，严嵩作为横行朝野数十载奸臣，其贪污数额必然十分巨大，而严嵩之所以能为祸朝野，自然与嘉靖帝的纵容有关。嘉靖帝深知自己难辞其咎，但他又不愿背上“昏君”的名头，自然而然会减少严嵩贪污金额，降低影响程度。尽管当时进行了历史粉饰，但是，在清朝编修明史时，还是如实写出贪污数额。
据《天水冰山录》所载，仅严嵩北京、江西的两处府邸，便查出数目惊人的财物，其中包括：一，纯金器皿3185件，重量11000余两；二，玉器857件；三，耳环 耳坠267双；四，布缎绫罗纱绒14300余段;扇柄27300余把；五，南昌和分宜的第宅房店3300余间，总值约合人民币3亿至4亿元左右... ...
现今的严嵩故里——介桥村，是严嵩出生和生活了几十年的故乡，她座落于江西省新余市分宜县城郊东南角，背倚袁岭，面临省道清萍公路。严嵩故里数十栋明清古祠群，严嵩真假墓址，严嵩洞，严嵩家庙—石门庵。
参考资料：
『《明史》、《天水冰山录》、《严嵩故里》』
