一种带有大量突变的新冠新变种引发关注。
当地时间11月25日，世卫组织官员称正在关注这种名为B.1.1.529的新变种。“该变种已知信息很少。目前掌握的是，该变种有大量的突变，令人担忧。”世卫组织官员称。
目前的研究表明，B.1.1.529总共有50个突变，其中刺突蛋白突变有30多个，是迄今为止发现的突变最多的新冠病毒变种。有国外科学家形容该变种可能是“最糟糕的变种”，带有“不同寻常的突变群”，“数量惊人的刺突蛋白突变”，据此猜测该变种可能具有“高传染性”，“能有效躲避人体的免疫”等特性。
香港大学病毒学教授金冬雁在接受新京报记者采访时表示，目前已知的该新变种感染病例少，情况不明朗，有关其传染性、免疫逃逸等特性均为猜测，尚无定论，不必过分担心，更不必惊慌。
金冬雁表示，新冠疫情流行至今，已经出现了很多变种，但真正能大范围传播的变种不多。即便出现最坏的情况，目前人类也有能力应对，在短期内开发出针对性的疫苗。
非洲发现新变种，多国禁止相关航班入境
据英国《独立报》11月25日报道，B.1.1.529变种最早于11月11日发现于非洲中南部国家博茨瓦纳，该国记录了3例感染该变种的病例。
随后，与博茨瓦纳相邻的南非于11月14日发现第一例感染B.1.1.529变种的病例。
南非国家传染病研究所11月25日发表声明称，通过与私人实验室以及南非基因组监测网络(NGS-SA)成员的合作，目前已在南非的22例阳性病例中检测到B.1.1.529变种。该声明还称，随着更多基因测序结果的公布，南非基因组监测网络实验室正在确认更多有关病例。
南非国家传染病研究所代理执行主任阿德里安·普伦表示，“目前掌握的数据有限，我们的专家正在加班工作，以了解新变种及其可能的影响”。
南非国家传染病研究所公共卫生监测和应对司司长米歇尔·格鲁姆表示，尽管出现新的变种，非药物干预的重要性保持不变，“每个人都应该接种疫苗，佩戴口罩，保持手部卫生，保持社交距离”。
11月25日，世卫组织召开发布会称，B.1.1.529变种已经在南非豪登省迅速传播，南非最大城市约翰内斯堡位于该省。该组织将举行特别会议讨论新变种对现有的疫苗和治疗意味着什么。
“该变种已知信息很少。目前掌握的是，该变种有大量的突变，令人担忧”，世卫组织新冠病毒技术负责人玛丽亚·范·克霍夫说。
当地时间2021年8月20日，南非约翰内斯堡，民众接种新冠疫苗。图/IC photo
在世卫组织11月25日发布会仅几小时后，英国卫生和社会保障大臣贾维德宣布，从当地时间11月26日起，禁止来自包括南非、博茨瓦纳在内的六个非洲国家的航班入境。
之后，新加坡、以色列和欧盟部分国家相继宣布暂停相关航班和旅客入境。
此外，据香港《南华早报》报道，香港卫生署11月25日晚间发布称，基因组测序证实，香港的2例阳性病例感染了B.1.1.529变种。其中一例为日前从南非入境香港，另一例为在酒店隔离期间交叉感染。另据香港橙新闻报道，香港卫生署卫生防护中心已安排酒店相关人员进行检疫，暂时没有发现更多的相关确诊病例。
《独立报》称，B.1.1.529变种有可能会被世卫组织以第十三个希腊字母“Nu”来命名，不过这仍在讨论中。
金冬雁表示，对于新变种，现在还没有定论，有人提出“断航”，只是在没有完全把握的情况下做出的预防性措施。
“刺突蛋白突变的数量惊人”
据BBC报道，南非流行病应对与创新中心主任图里奥•德奥利韦拉表示，B.1.1.529存在“不同寻常的突变群”，与其他变种“非常不同”。
德奥利韦拉表示，B.1.1.529总共有50个突变，其中刺突蛋白突变有30多个。刺突蛋白是病毒用来打开人体细胞“大门”的“钥匙”。
BBC称，在病毒的受体结合区域(病毒与人体细胞首先接触的部分)，B.1.1.529有10个突变，而席卷全球的Delta变种在该区域仅有2个突变。一位科学家称这是他见过的“最糟糕的变种”。
“该变体让我们大吃一惊，它在进化上有一个巨大的飞跃，而且比我们预期的有更多的突变。”德奥利韦拉说。
英国伦敦帝国理工学院的病毒学家汤姆·皮科克指出，B.1.1.529变种的“刺突蛋白突变的数量惊人”，“这是一个真正值得关注的问题。”
“刺突蛋白突变的数量多是新变种引发关注的重要原因，新变体有30多个，相比之下Delta只有十几个。”金冬雁说。
BBC称，B.1.1.529变体与最初的新冠病毒已经“截然不同”。但是，“突变多”不一定意味着“坏”，关键是需要了解这些突变的具体作用。
金冬雁表示，从病毒学角度来看，相比于流感、SARS等病毒，新冠病毒的进化速度比较慢，新变种的突变数量多也只是相对于其他新冠病毒变种来说。“现在还没有任何证据表明这些突变的实际作用，科学家只是从生物学上来分析和推测它们的作用。”
据《独立报》报道，科学家对B.1.1.529变体部分突变的作用的推测包括，E484A、K417N和N440K等突变有可能使得该变种更容易躲避抗体；另一个突变N501Y，有可能增强该病毒进入细胞的能力，使其更具传染性。
当地时间2021年5月26日，印度新德里，医护人员照顾新冠患者。图/IC photo
南非夸祖鲁-纳塔尔大学教授理查德·莱斯赛尔说:“研究结果让我们担心，这种病毒可能增强了人际传播能力，也可能具备绕过部分免疫系统的能力。”
金冬雁表示，“如果做最坏的假设，对新变种所有的猜测都是真的，也不必过分担心，从技术上来说，科学家可以在几天至几周内开发出针对性的疫苗，只是到时候看有没有这种必要。”
可能来自于有免疫缺陷的病人
《独立报》称，科学家的一种猜测认为，B.1.1.529的刺突蛋白突变比其他任何变种都要多，这表明该变体最初可能来自于有免疫缺陷的人，很可能是艾滋病患者或艾滋病毒携带者。BBC也称，这种程度的突变很可能来自于一个无法战胜病毒的病人。
英国伦敦大学学院（UCL）的遗传学研究所主任弗朗索瓦•巴洛克斯表示，该变体的突变“不同寻常”，可能是在“在免疫功能低下的人（比如未接受治疗的艾滋病患者）的长期感染”中进化而来。
对于新变种“猜测很多，但明确的答案很少”，BBC的健康与科学通讯记者詹姆斯·加拉格尔表示。
詹姆斯·加拉格尔表示，“有很多病毒变种在纸面上看起来很可怕，但现实中并不是那样。在今年年初，人们最担心的是Beta变种，因为它最容易逃脱免疫系统的防御，但实际上是传播速度更快的Delta变种席卷了全世界。”
“之前已经有过很多次有关变种病毒的假警报，有些变种在刚被发现时，有科学家认为它很可怕，最终无声无息地消失了，反而是一开始没有引起足够重视的Delta变种出现了大范围传播。”金冬雁说。
“虽然实验室里的科学研究将给出更明确的答案”，詹姆斯·加拉格尔表示，“但我们需要密切关注什么时候该做什么，因为新冠疫情的教训就是不能总等到有了所有的答案再采取行动。”
金冬雁表示，除了实验室对新变种的研究外，科学家也在现实中观察研究新变种，比如说，如果南非新增的病例多数和新变种有关，那将是一个危险的信号，但现在还没有证据表明这一情况。
记者 | 陈奕凯
编辑 | 刘茜贤
往期 • 精选
是什么让瑞典首位女首相当选8小时就辞职？
移民船事故致27死，马克龙：英吉利海峡不能成坟场
