在什么情况下，不再平凡的人可以对别人施暴？我相信大多数人的回答是“决不”。
然而，大量的社会心理学实验证明，天使到恶魔仅一步之遥。一些未能意识到的举动、看起来不受控的情境，都在不知不觉中影响一个人的判断。1971年8月，斯坦福大学的心理学教授菲利普·津巴多(Philip Zimbardo)和同事们开展一项在社会心理学领域最具争议的实验之一：斯坦福监狱实验。这是心理学史上最著名、最有争议性的实验之一，曾经多次被改编成电影，也有许多心理学家试图复制这个实验。津巴多把24名自愿参加实验的大学生分成两组，一组扮演狱警，另一组扮演囚犯。在实验的过程中，无论是狱警还是囚犯都一步步地陷入了自己扮演的角色不可自拔。狱警越来越有暴力和虐待倾向，开始用各种办法折磨囚犯；而囚犯则变得软弱顺从，情感上受到了创伤。由于实验逐渐失控，超出了预设的界限，这个原本计划进行两个星期的实验在六天后就提前终止。
为了让实验更加真实，津巴多做了一系列的精心设计
这24名志愿者都是具有中产阶级背景的大学生，来自美国和加拿大，通过招募广告资源参加实验的，在加入实验前，每个人都经过严格的测试以保证没有精神和身体上的疾病，没有犯罪前科，不是瘾君子等，并都签署了一系列的同意书。每人每天可以得到15美元报酬，但是必须完成2周的实验。这些志愿者通过抛硬币被随机分成两部分，12个人充当警察的角色，另外12个充当囚犯的角色，实验时每组只有9人，3人后备。
1971年8月17日，加州帕洛阿托警方派出一批真正的警察分头来到扮演囚犯的大学生家里。在邻居们诧异目光的注视下，囚犯们被拷上手铐，戴上牛皮纸头套，押上警车，带到了斯坦福大学心理学系的地下室——那里已经被改建成了一座监狱，扮演狱警的志愿者们穿着警服、戴着墨镜，腰里别着警棍和手铐在等待着他们。
为了让实验模拟和真实监狱环境相似，实验团队聘请了有经验的顾问团队，其中一人曾经在监狱中服刑数十年。囚犯分别被“警车”押送到监狱后，被搜身，扒光衣服，喷洒消毒剂消毒，穿连体囚服，右脚戴脚镣。囚犯志愿者被关在监狱后就不能自由行动。
囚犯们也失去了自己的名字，3个人住一个小隔间，只能在走廊放风，每个人都被分配了一个编号，名字不再被允许使用。充当看守的志愿者，没有进行进行过任何培训，也没有看守的经验，他们被告知只有不出格，可以做任何维持监狱秩序和法律的事情。看守实行三班倒，每班3人。
看守
实验开始的第一天晚上，看守就在半夜吹起床哨，让囚犯起来排队报数，为的是强化志愿者的囚犯意识。为了验证自己的权威是否已经竖立，看守惩罚囚犯的时候会命令囚犯做俯卧撑，为了增加惩罚力度有时候还骑在囚犯身上。第二天一早，囚犯们就开始抗议，他们把监狱小隔断打通，用床堵住监狱门不让看守进来。换班的看守看到以后非常气愤，认为是之前一轮的看守对囚犯过于仁慈。他们用灭火器喷射囚犯，扒掉囚犯衣服，揪出带头捣乱的囚犯关禁闭，并恐吓其他囚犯。但看守很快意识到问题，3个人无法妥善管理9个囚犯，于是他们找了反抗活动中3个罪过最轻微的人，单独把他们放到一个隔间里，给他们比其他囚犯更好的待遇，可以穿正常衣服，可以刷牙，吃更好吃的饭菜。囚犯于是相信这三个人因为告密才得到好处，不信任开始在囚犯中传播。
惩罚俯卧撑
期间，有一位囚犯9162因精神濒临崩溃，教授不得不释放他。后来，看守无意中听到囚犯们有越狱的传言：之前被释放的囚犯会带领一群人来解救他们。于是看守和教授共同制定了一个计划，先把犯人脑袋套住，转移到其他地方，然后一个人守在腾空的监狱，等待解救者，并告知他们实验已经结束，然后再把囚犯转移回来。从这以后看守对待囚犯更加严酷，经常不让他们休息，做各种卑贱的工作，想出各种方法来惩罚他们。有时候看守不让犯人上厕所，只能他们使用小屋里的水桶，而且还不按时清洗，让各处气味充斥在囚房里。
教授组织囚犯召开了一次听证会，告诉他们，如果有个机会可以要求保释，但之前的报酬都拿不到，是否会选择保释，几乎所有的囚犯都同意保释。教授在询问完后说要考虑一下这个提案，并让他们回到牢房，居然没有一个人提出抗议。这时只要他们中有人提出中断实验，其实会获得和保释相同的结果，但是所有的人已经把实验当成真实，不懂得反抗了。
到了第五天，志愿者家长请来了律师。因为前几天曾有位牧师来监狱与囚犯聊天，模拟真实监狱中的牧师工作，囚犯们请求牧师找律师来解救他们。但是律师来到现场以后，表示无能为力，因为这仅仅只是个实验，家长们的解救行动失败。
实验在第六天终于被终止了，有两个原因。一个原因是实验组织者们从录像中发现，看守在夜间往往会对待囚犯更加残暴，使用各种龌龊的手段折磨囚犯，因为他们以为半夜的时候没有人会关注他们的行为。另一个原因是，哈佛大学一个前来参观的教授，在看到犯人被戴着脚镣连在一起，脑袋上套着袋子看不到东西，还被看守吆喝着在厕所里跑来跑去。她感动相当震惊，强烈抗议实验不能这么虐待志愿者。直到这是津巴多教授才醒悟过来，然后终止了实验。或许我们会困惑津巴多教授为什么如此迟钝，而除了那名抗议的教授，在之前已经有50人参观过实验监狱，没有任何一个人提出过异议？！
斯坦福监狱实验似乎说明，在一个不受道德、法律约束的邪恶情境下，好人也会变成一个恶人。但也有研究者认为，实验不严谨，因为在实验前和实验中，志愿者被给予了更多的自我预期，而人是倾向于自我实现的。无论如何，这个实验也许并未证明随便一个人都能够变成虐待狂和暴君，而是说特定的制度和环境导致了这种行为。
（全文完）
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