2016年年初，一篇名为《残酷底层物语：一个视频软件的中国农村》的文章刷爆互联网，悄悄成长了五年的快手因为这篇文章而引起了大众的关注。大家一边在谴责和声讨这款产品，一边又惊诧于它的成长速度，因为这款名不见经传的产品当时已经是国内继微信、QQ和微博之后的第四大流量APP。
对于刚刚发现今日头条APP中视频浏览量已经超过图文浏览量的张一鸣而言，快手是对他不久前产生的一个预感的再次印证——短视频将成为下一个风口。
从这一年开始，张一鸣决定全力入局短视频。
一开始，他选择了两个方向。一个方向是模仿快手，打造出一款类似产品；另一个方向是做一款视频版的今日头条。
2016年4月，字节跳动推出火山小视频，在内容形态、调性和界面上，与快手都很相似。
一个月后，字节跳动推出头条视频，定位是基于个性化推荐的短视频平台，除了内容是视频外，界面和互动逻辑与今日头条APP都很像。一年后，这款产品更名为西瓜视频。
在字节当时的短视频布局中，火山和西瓜扛起了对阵的大旗，公司倾注了大量的资源来强推它们。尤其是意在模仿和赶超快手的火山小视频，公司对它有着更多的期待与支持，从赞助多档综艺节目，到高报酬从快手挖网红等等，手段不一而足。
在这样的强势推动下，火山小视频一度获得了快速增长，很快就成为各大应用商店分类榜的冠军。
在强推火山小视频和西瓜视频的同时，字节于2016年9月份还上线了一个尝试性的小项目，由一个小团队负责。这款产品的第一个名字是A.me，不久后更名为抖音。
不同于火山和西瓜，抖音在一开始的时候没有被赋予特别明确的使命，针对这款产品，公司没有规定明确的产品战略和内容调性，也没有寄予太大的期待和关注。尽管这让抖音在初期获得的内部资源极少，但是却给了团队足够大的自由度和足够多的摸索时间。
项目组先是盘点了市面上已有的100多款短视频产品，发现缺少一款针对一二线城市年轻用户群体的产品，于是初期的内容调性便围绕这群人展开，定位为一款专注年轻人的音乐短视频社区平台，以潮流音乐、舞蹈、表演等内容为主。
在呈现界面上，抖音模仿了当时在海外具有一定影响力的Mu（后被字节收购），没有采用快手那样的双列瀑布流，而是采用沉浸式体验界面。
终于，市面上出现了一款内容调性和交互界面与快手截然不同的短视频产品。在快手掀起的“乡村老铁”风潮之外，抖音掀起了一股“城市跳舞小姐姐”风潮。
事实证明，“乡村老铁”并不是大家唯一的喜好，没有其它选择的时候，大家只能被迫欣赏这些内容。但是当“城市跳舞小姐姐”出现后，很快就引发了全民的关注与跟风。
尽管初期没有得到火山和西瓜那样的强运营支持，抖音还是以其独特的内容和形式获得了快速增长。2018年春节结束后，抖音迎来了爆发式增长，DAU 增长近 3000 万，超过西瓜视频和火山小视频，并从5月起反超快手，成为短视频赛道的第一名。
此后，抖音开始引领短视频赛道的竞争规则，迫使“先发种子选手”快手也改变自己的风格，试图通过模仿抖音来追赶抖音。
回顾这段历程，我们不难发现，2016年是短视频爆发的关键之年。随着快手和papi酱的走红，让大家意识到属于短视频的风口来临。从这一年开始，继字节跳动之后，百度、阿里巴巴、腾讯、微博、知乎、网易等企业都先后宣布入局短视频。
大家的动作也都极为相似，动辄便是宣称拿出几十亿现金激励创作者，提供多少亿的广告资源或者流量扶持等等。
然而，除了抖音以独特的方式崛起并赶超快手外，目前为止尚未出现具有明显独特优势和竞争力的短视频平台。这一场景很容易让人想到Dropbox创始人德鲁·休斯敦的那句话：“如果你的剧本与竞争对手的相同，你就有麻烦了，因为他们可能用更多资源去演你的剧本！”
尽管“蓝海战略”、“差异化竞争”这样的管理理念已经家喻户晓，但是每一次出现一个风口后，大家还是会以几乎完全相同的方式一拥而上。每一个玩家都坚信自己能够通过走先发选手的路，从而让对方无路可走。然而，最终的结果也特别的相似，大多数企业都会在投入巨大资源后败北，成为“陪太子读书的人”。
模仿一款已经成功的互联网产品，要从两个层面着手。首先是开发出一款在形态和功能上与已有产品相近的产品，这是一个技术问题，往往不难实现。最关键也是最难的地方在于，还要采用算法和运营方式等手段，让新产品获得同老产品一样的用户体验，如果要实现超越的话，新产品要比老产品更有吸引力，因为这里存在一个“转换成本”的问题，要实现这一点，就是一门艺术了。
那些已经成功的标杆产品，凭借各种显性功能和隐性能力赢得了用户的青睐，但是那些隐性的知识和能力，模仿者很难看到，也就无法学习到。所以，沿着标杆产品的原路再走一遍，是很难获得成功的。
在众多的短视频后发选手中，抖音之所以能够脱颖而出，恰恰是因为其摆脱了快手原有的风格和形式，开创了一种全新的呈现形式和内容基调。尽管也是短视频产品，但是抖音演绎了一个与快手截然不同的剧本。
抖音能够做到这一点的关键，是字节一开始并没有寄予它太多的厚望与使命，这使得它有足够的试错机会和摸索时间。某种程度上，抖音是一个自下而上生长出来的产品，通过不断迭代，让自己获得快速且稳健的成长。
而那些上马就拥有数十亿现金和流量赋能的同类型项目，一方面承受着很大的期待与关注，另一方面有一个明确的模仿和赶超对象。这使得从一开始它们就是自上而下设计好的，因为没有留给这些产品任何试错和探索的自由，失败也就成为了它们必然的宿命。
对于所有追逐风口的企业而言，一定要意识到互联网产品并不是器具，而是物种。器具是固定不变的，是可以根据设计图纸来打造的。但是物种是动态的，是要和市场环境去互动的，在这个过程中通过不断调整自己，找到属于自己的生态位。
创业者或领导者在跟风打造一款产品时，要将自己视为一个园丁，而不是木匠。要警惕自己的控制欲和自以为是，始终心怀对市场的敬畏，做好自己该做的播种、浇灌和除草等工作，关注产品是否在长大，而不要管它长成什么样子。要有足够的耐心和心理准备，去迎接一个让你大感意外的产品的长成。
