曹操发布求贤令，声称即使不贤不肖之徒，只要有真才实学，也能量才而用。乱世之中，最重人才，谁掌握了最重要的人才资源，谁就能笑到最后。曹操半生求才，可惜与三位大将失之交臂，最终未能混一宇内，重塑大汉雄风，不得不说是造化弄人。
一、吕布，再无义父来相救
人中吕布，马中赤兔。吕布的威名，天下皆知。吕布所率领的骑兵，战斗力非常强悍。
在董卓麾下时，吕布击杀丁原，还曾多次打退关东联军的联合攻击。
之后，吕布投靠袁绍，袁绍把攻击黑山张燕的重任交到了吕布手里。吕布不负所望，面对数倍于己的黑山军，发动骑兵快速机动的优势，一举平定了黑山，帮袁绍解决了心腹大患。袁绍因不愿支付高额的军费，逼得吕布不得不再次出走。
独立成军的吕布在陈宫张邈等人的帮助下，和曹操抢夺兖州州主的地位。有勇无谋的三姓家奴自然不是乱世奸雄的对手，不过曹操这一仗也打得很辛苦，最后还不得不从发小袁绍那借来精兵。
落荒而逃的吕布来到徐州。面对刚刚接手徐州刺史的刘备，吕布就非常从容了。顺顺利利地反客为主，坐上了徐州刺史的宝座。怀恨在心的刘备一方面和吕布虚与委蛇，一方面暗中联络曹操反吕。下邳一战，吕布成擒。
白门楼下，吕布表达了愿意归顺的愿望，曹操本想收降吕布。但刘备一句明公不见布之事丁建阳及董太师乎！撩起了曹操心中在兖州被吕布逼迫的旧恨，彻底断送了吕布的活路。
如果吕布不死，以曹操卓尔不群的军事天赋，绝对可以驾驭地住吕布这批烈马。曹操手下的谋士，有反复横跳的，但曹操麾下的军事将领，除了于禁战败不得以投降关羽外没有背叛的。有了吕布的战力加持，在潼关曹操就不会被马超打得丢盔弃甲，在赤壁也就不会被孙刘联军打得那么狼狈，在逍遥津也许就能活捉来犯的孙权。吕布不死，曹操的大业可期。
二、壮志未酬的陈元龙
曹操的霸业阻于赤壁，阻于孙刘联军和无法横渡的天堑长江。但曹操麾下就曾经有那么一个先见之明的人，在孙策立足维稳时发起过收复江南的努力，他就是陈登。
曾为徐州刺史的刘备，对曾作为部下的陈登的人品能力赞不绝口。听到名士许汜讥笑陈登粗豪，立刻反唇相讥，并夸赞元龙文武胆志，古今难求。
陈登是土生土长的徐州人，他深沉有大略，二十五岁进入仕途。为官一任，造福一方，能力十分出众，前后几任徐州刺史的欣赏。陶谦以之为典农校尉，刘备以之为股肱心腹，吕布派他作为外交使节。
陈登看不起吕布的军阀作风，联手曹操刘备合力击败了他。
但胜利的曹操并没有认清陈登的能力，没有把他招揽到幕僚团内担任职务，只给了他一个广陵太守和伏波将军的称号。
陈登不以官小为嫌，纵观时事，有了吞灭江南的雄心壮志。他建城造船，引起了江南孙策的恐慌。号称小霸王的孙策，在与陈登的相持中，居然屡攻不下，反而被陈登打败。战胜的陈登被转任到东城任太守，不久就病逝了。
如果曹操放手让陈登在广陵继续发展他的事业，并授以更高的职务，那赤壁之战时曹魏就能够知己知彼，心中有数，而以陈登能打败孙策的军事天赋，也一定打造好了一支素质过硬的水军，不至于在之后的水战中屡屡败于东吴了。
曹操每当面对长江时就屡屡发出感叹，恨不早用陈元龙计，而令封豕养其爪牙。
三、乌桓骑兵，本可成为曹公的一把利剑
唐太宗能纵横天下，被尊为天可汗，其中一个重要因素是他和缓的民族政策。对投降过来的突厥首领他加以善待，对遭遇天灾的突厥民族他加以抚恤，因此突厥甘为其用，突厥将士成为了唐朝不可忽视的军事力量。而曹操却把边疆的乌桓当做心腹大患，必欲除之而后快。
袁绍被打败后，他的两个儿子逃到了乌桓，受到了乌桓首领塌顿的热情招待。袁绍生前曾结好乌桓和辽西单于，因此他们都赶来相帮。
曹操佯装退却，暗中却从小路绕道卢龙口，在他们都不注意的时候发动了一场突然袭击。结果乌桓惨遭灭顶之灾，塌顿被张辽斩杀，而袁绍二子却又趁机逃到辽东公孙康处。
曹操也瞬间明白了过来，他没有再次发动突然袭击，而是写了一封信给公孙康，阐明厉害关系。曹操不费吹灰之力就得到了二袁的首级。
其实，曹操本可以对乌桓首领塌顿实行怀柔之术的。二袁和塌顿之间的情谊并非铁板一块，不可撼动的。尤其在绝对利益面前，只要一封书信稍加阐明，就会土崩瓦解。
如果曹操不以偏见看待乌桓，不以歧视心而收降塌顿，他手中军队的战斗实力无疑会再提升一个档次。想当年，公孙瓒就凭借着一支骑兵打得袁绍丢盔弃甲，他的底气就来自于乌桓骑兵。
因为乌桓这一战，曹操失去了一员大将，失去了一支纵横天下的铁骑，更悲催的是，曹操手底下最能干的谋士郭嘉因为长途跋涉而身染重病，最终一命呜呼，英年早逝。
历史并非没有给与曹操统一天下的机会。只是面对稍纵即逝的良机，即使是号称乱世奸雄的曹操，也不一定能把握地住。
