1947年1月15日，洛杉矶清冷烟雾，一名主妇带着女儿去鞋匠那里。
当她们路过诺顿街区一片草地时，远远看见一具残破的人体石膏模型。好奇心驱使着她们靠近，却发现这根本是一具被肢解的赤裸女尸！惊恐万分的女人立刻用手捂住孩子的眼睛，然后两人一路狂奔去警局报案。著名的“黑色大丽花”事件就此展开。
警方赶到时，现场已经围聚了许多人。根据警探的现场记录显示，死者是一名白人女性，身高171厘米，体重51.2公斤。尸体自肚脐处被切开，面部向上，两边嘴角被各自划开三英寸的口子，伤口长至耳根，看起来面部呈现一种诡异的微笑。她的双臂高举过头顶，肘部弯曲，双腿笔直分开，角度大于六十度。胸部遭到严重破坏，右胸尤为严重，体内多处器脏被取出移位，又塞回到体内，子宫被取出消失不见。根据尸检报告，尸体死前曾被迫吞食过大便，肢体遭到捆绑，被惨无人道的折磨了36-48小时，尸体周身没有血液，说明凶手对尸体进行过清洗或者冷冻过一段时间。
这名死状惨烈的女子叫伊丽莎白·安·肖特，自幼家庭不和使她十分叛逆，她辍学在酒店做服务员，时常梦想着成为明星受到万人瞩目，因此她模仿当时的偶像影星迪安娜穿着一身黑以此凸显自己的冷艳气质。
1945年底，她与一个名叫马特·戈登的飞行员确定了恋爱关系。二人还没来得及享受这段爱情，戈登便被派驻海外。不久后，戈登的母亲给肖特发来电报，说戈登因飞机坠毁而死亡。这段往事令肖特难以释怀，在她死后，警方从她的个人物品中发现她仍保留着登载戈登死讯的报纸。
在这之后，肖特开始和不同的男人交往，用身体来换取酒肉香烟甚至是一张可以过夜的床。同期一部《蓝色大丽花》上映了，而肖特也因常穿黑色被朋友称作“黑色大丽花”。
惨案发生后，警方出动大量警力搜查凶手，甚至认真排查与肖特有过联系的七十多名男友，可除了三十多名冒名顶替者外一无所获。
1月23日，报社收到了一个包裹，里面是肖特的个人物品以及一封信，信上是用从报纸或书刊上剪接拼凑的几句话：“这是大丽花的财产，还会有信件寄来。”
28日，警局收到一封手写信件，上面有几句话：“周三，1月29日上午10点是转折点，（我）要在警察那里寻开心。”落款是“黑色大丽花复仇者”。
警局加派人手等候这名凶手的到来，可他并未如约而至。不久后第三封信件又来了：“（我）改变主意了，你们不会和我公平交易的，大丽花的死是合理的。”
关于这种信件前后共有十六封，而经过专家分析后认定只有前三封信件是由凶手寄来的。
洛杉矶警署用了3年时间来调查这个案件，对数百名嫌疑对象进行了调查，仍然一无所获。最终这个案件成为了二战后美国加州史上最耸人听闻的悬案。
1999年，洛杉矶前警探斯蒂夫・霍戴尔的父亲去世，在整理父亲的遗物时，他发现了两张照片，照片上的人正是伊丽莎白・安・肖特！几经调查后，他得出这样的结论：
父亲乔治・霍戴尔就是杀害大丽花的凶手！
曾经调查尸体时研究人员说过：“凶手切割尸体的手法非常专业，真正有外科医术的人才能做到的。”而他的父亲恰好是名外科医生。在肖特的臀部有一个标志是用交叉的平行线画出来的阴影，而这正是乔治・霍戴尔生前最崇拜的画家、好友曼・雷的惯用技法。斯蒂夫请笔记专家来鉴定当年那封手写信，发现字迹与自己父亲的字迹一模一样。
真相水落石出。乔治・霍戴尔私生活极不检点，却是个占有欲极强的人，当他发现交往对象伊丽莎白还和别的男人纠缠不清，他便将她杀死，并在这次虐杀中感受到了快乐。
可当晚的具体情况是怎样的？伊丽莎白和乔治都已经死亡，我们再也无从得知这部分真相了。
