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银翼杀手2049（Blade Runner 2049）的上映再次让我们不禁想象，如果人造生命和人类之间的区别消失了，将会是什么样的世界。一旦其他“非人类”几乎和我们一样“真实”，那么人之所以成为人的意义就会受到挑战。
神经科学家们已经知道，这种情况对于我们人类来说是令人不安的——这是由于一种被称为“恐怖谷”（Uncanny Valley）的现象。在实验中，当人们面对看起来非常机械的机器人（例如闪光机器人或金属机器人），他们的反应很正常。但当机器人看起来越是像人类，人们就越感到反感、不安，甚至惊恐。
Daniel Glaser是伦敦国王学院伦敦科学馆（Science Gallery London）馆长、神经科学家，他在研究中从外观、移动的方式和反应的方式这三个维度测量了“任何事物与人类相似的程度”。他们得出的结论是，在所有情况下，越是看起来“人造”的东西，我们就越容易应对。当然，一旦我们和人造生命之间的差异无法被察觉，我们的反应和面对真人的反应是完全一样的。在哪个点，情况会发生逆转——这是银翼杀手的永恒的主题——而那时，纠结自己是谁，成为人类的意义是什么的，将是机器人。
“恐怖谷理论”是一种典型的情感反应，当我们遇到一个非常像人，但又不完全是人的实体时，就会产生这种情感反应。这是一个关于人类对机器人和非人类物体的感觉的假设。这个假设是在1970年由日本机器人专家森政弘（Masahiro Mori）提出的，他认为随着机器人变得更像人类，人们会觉得它们更加容易接受而且吸引人。但是这是在到达某个点之前。当机器人与人类的相似度越来越接近这个点，它们与人类很相似但又不完全是人类，人们会产生一种不安、不舒服的感觉。如果它们与人类的相似度超过了这个点，并且与人类非常接近，那么情感反应又会回到积极的状态。这是一种独特的“相似度”与“情感反应”之间的关系，在研究里“好感度对相似度”的关系图中，在相似度临近100%前，好感度突然坠至反感水平和回升至好感前的那段范围，被称为“恐怖谷”。
根据森政弘的假设，随着人类物体的拟人程度增加，人类对它的情感反应呈现增-减-增的曲线。恐怖谷就是随着械器人到达“接近人类”的相似度时，人类好感度突然下降至反感的范围。“活动的类人体”比“静止的类人体”变动的幅度更大。（来源：维基百科）
任何具有高度类似人类特征的东西都可能受到恐怖谷效应的影响，但最常见的例子是机器人、电脑游戏角色和逼真的娃娃。
不过，并非所有的类似人类的机器人都是怪诞的，人们对怪诞的看法也各不相同。那么，有什么证据表明，类人的特性会让我们感到如此不舒服呢？
自1970年以来，科学家们从许多角度探讨了“恐怖谷效应”，从机器人专家出于实际利益的研究，到心理学家的理论研究和实验研究。对恐怖谷效应研究的兴趣迅速扩大是从2005年开始的，当时 Karl MacDorman 和 Takashi Minato 将森政弘提出该假设的原始论文翻译成了英语。此后，人们对这一领域的兴趣迅速增加，在2015年，引用该恐怖谷理论的学术论文有510篇，而2004年时只有35篇。
尽管这种效应很容易被描述，而且直觉上是“正确的”——当我们看到一些像活的一样的玩具娃娃或游戏角色时，确实会感到“恐怖”。但是研究这样一个循环论证、而且主观的概念非常困难。学者们甚至发生过一场关于“恐怖谷”是否存在的激烈辩论——Jari Kätsyri和他的同事们最近对证据进行了回顾，并得出结论，恐怖谷效应是否存在仍然难以证明。
不管怎样，这场辩论还没有结论——尽管已经发表的研究结果中或许有最有力的证明“恐怖谷”存在的证据。Maya Mathur 和 Maya Mathur 在研究了人们对80个真实世界的机器人的喜爱程度以及愿意信任它们的程度后，发现存在一个明显的恐怖谷效应。
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