新喀里多尼亚岛像许多孤岛一样拥有奇异的生物。
制造和使用工具，曾被认为是人类和其他动物的本质区别，而这个岛上的乌鸦挑战了这一定义。新喀鸦（Corvus moneduloides）除了喙直一点，外表跟一般的乌鸦没什么区别。但它的才华在鸟类中首屈一指，在野生环境下，它会使用三种工具捕食。而且是除了大猿（包括人类）以外，唯一能制造复杂工具的动物。新喀鸦 | Frédéric Desmoulins / inaturalist
最会使用工具的鸟
新喀鸦的第一种工具是木棍。这是最简单的一种，随便折一根树棍草棍就可以。它用嘴咬着棍子，把藏在树皮下，或者棕榈树叶梗下的虫子抠出来，还可以把藏在树干里的天牛幼虫“钓”出来。乌鸦先用棍子在幼虫的蛀洞里上下戳，引起幼虫的攻击反应咬住棍子，再小心翼翼地把肥美的蛋白质拖出洞外，这跟黑猩猩用棍子“钓”白蚁的技巧很像。
第二种工具是钩子。钩子是用分叉的小树枝做成的，乌鸦把树枝啄断，去掉一个分枝和叶子、树皮，做成一根末端有弯的木棍，它用这个弯曲的部分，勾出树皮底下的虫子。有时它还会用嘴咬一咬，调整钩子的形状。
新喀鸦咬下一个树枝，把它加工成工具 | Gavin Raymond Hunt & Russell D Gray / Proceedings of the Royal Society (2004)
第三种工具是最特别的一种，露兜树叶片的边缘。露兜树的叶片细长，长满倒刺。乌鸦从叶片边缘撕下一条，倒刺就可以当作天然的钩子。露兜树叶工具的形状不一，其中最复杂的一种是楼梯型的，一头宽一头细，宽的一头容易叼住，细的一头便于精细操作。因为叶片的纤维很韧，乌鸦不能撕出一条整齐的对角线，而是一段一段地撕开，有时逆着纤维，有时顺着纤维，这就造成了一个楼梯型。
新喀鸦用露兜树叶做成工具 | Gavin Raymond Hunt & Russell D Gray / Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2003)
新喀鸦用露兜树叶边缘的倒刺勾出人类藏在树洞里的肉 | Gavin Hunt, University of Auckland
木棍钩子是逐步改良的，每一步都会让它变成一个更好的工具，然而露兜树叶只有在完成（从树叶上撕下来）后才有用处。在制造露兜树叶工具时，从一开始新喀鸦就必须“胸有成竹”，对于自己制造的东西有一个明确的目标。
制造工具是一门复杂的“技术”，小新喀鸦从两三个月大就开始关注父母使用工具，要等一岁半才能熟练掌握制造和使用工具。可见不管是鸟还是人，引导孩子做作业的任务都很沉重。
“乌鸦喝水”是真的
牛津大学动物学部的研究人员，对新喀鸦的智力进行了许多测试。乌鸦不仅能用工具完成科学家给它的任务，还能因地制宜发明新工具。有一只名叫贝蒂（Betty）的新喀鸦，是研究所的明星，它会用铁丝自制钩子，把管道里的食物勾出来。
乌鸦用铁丝钩子取出管道里的食物 | 7r7p / youtube
新喀鸦不仅善于，还乐于使用工具。牛津大学的研究者设计了一个特别的实验：在桌子上放一个盖住的，放着食物的盒子，放在右边的时候，盒子里盛的食物多，放在左边的时候食物少。乌鸦很快就学会，对出现在右边的盒子积极反应，对出现在左边的盒子兴趣缺缺。
这时，在桌子中间放一个盒子，乐观的乌鸦会立即飞来掀盖子，而沮丧的乌鸦对此提不起兴趣。完成一个需要工具的任务之后，乌鸦会变得更加乐观，更乐意去开盒子。而单纯费力气的工作，甚至直接送给乌鸦食物，都不会让它心情发生如此大的变化。
新西兰奥克兰大学的研究团队，则发现了新喀鸦懂得“乌鸦喝水”的奥秘。寓言里的“乌鸦喝水”真实存在，最早是在秃鼻乌鸦（Corvus frugilegus）身上发现的。在细长的水杯里放上食物，乌鸦用喙不能够到，就会往里面丢石头，使水位上升。
新喀鸦用丢石头的方法让水位上升，拿到食物 | Jelbert SA et al. / PLoS ONE (2014)
新喀鸦不仅会丢石头使水位上升，还知道大石头比小石头好，实心的石头比有洞的石头好，能下沉的东西比漂浮在水面上的东西好。如果杯子里是沙子，或者水太少不能上升到够得着的位置，它就会放弃这个杯子。顺便一提，人类还考验过红毛猩猩，它的解法类似文彦博：喝一口水再吐到杯子里，让食物浮上去。
“菜鸟”不笨
一只鸟这么聪明，说来有些不可思议。英语“bird brain”是笨蛋的意思。上世纪初，比较解剖学的祖师爷埃丁格（Ludwig Edinger）认为，鸟的脑子愚蠢又原始。他认为进化是像楼梯一样逐步上升的。大脑从小到大，从简单到复杂，变得越来越聪明。鸟类的脑很小，跟我们的亲缘关系又很远，所以它应该处于低等的位置，智力也很低。
但是随着神经科学的发展，人们发现，鸟的大脑并不“低人一等”。鸟脑和哺乳动物脑一样，具备能够运行高级认知能力的“硬件”。鸟的大脑里，神经细胞排列结构的方式与哺乳动物不同，但神经细胞的数量很多，神经回路也与哺乳动物相似。
“嗯？说谁菜鸟呢？”| Frédéric Desmoulins / inaturalist
在演化史上，鸟类和哺乳动物已经分家超过三亿年，但它们不是一前一后，而是花开两朵，分别产生出了高智力。演化的样貌不是楼梯，而是分支众多的树木，奇迹可能在任何一个树梢上出现。
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