2010年以后，部分地区遭遇了千年极限，发生了寒潮、暴雪等灾害。
但也有的地方比往年都要暖和。这让人们不禁疑惑：到底是在变暖还是在变冷呢？提出地球变暖的机构，主要是联合国气候变迁小组（IPCC），是由联合国下属的两个机构——世界气象组织和联合国环境规划署共同建立的。这个机构的科学家认为，人类活动对气候的影响日趋严重。全世界每年要向天空排放120亿吨的二氧化碳。二氧化碳能大量地吸收大气层表层和下层的热量，并阻止它们散失到空中去，就像温室的玻璃一样，所以科学家用“温室效应”这个词说明二氧化碳的作用。大气中二氧化碳含量越高，气候变暖的趋势就会越明显。
此外，大气中某些微量气体产生的“温室效应”远甚于二氧化碳。这些微量气体包括有机物腐烂产生的甲烷、汽车排放的废气和土壤中氮肥释放的一氧化二氮……
除此之外，还有城市越来越多的人工热的影响。随着城市建设发展规模越大，人口越来越多。使城市的温度比郊外高出0.5℃～1℃，这种现象叫做“城市热岛效应”。
有科学家预测，在温室效应的长期作用下，到21世纪，地球上寒冷的冬季将不复存在，冰雪也将全部消融殆尽。这直接导致海平面上升，太平洋、印度洋沿海地势较低的地区将要被海水淹没。
与上述截然相反的一种观点是变冷说。一些科学家纷纷发表研究成果，他们指出：地球正在向低温化、湿润化的方向发展。美国宇航局的科学家通过卫星温度测量证明，地球平均气温从1979年到1988年没有上升，甚至还在下降。在北半球，温度在10年中稍有增高，但南半球温度在降低。总的来说，地球是在变冷。还有人将这种气候变冷的情况看做是“小冰河期”到来的先兆，从21世纪开始，世界气候将进入冰河时代。
有专家指出，虽然一段时间内北半球冬季出现极端严寒天气，但全球气候变暖的总趋势不会有大变化，不应该把全球变暖的总趋势和某个冬天出现的严寒天气混为一谈，也不应该认为这两者相悖。相反，这两者之间存在内在联系，并且之前就曾有科学家就预言，在全球变暖的大背景下，欧洲或北半球可能出现短时间严寒天气。这是有科学依据的，因为全球气候变暖的第一个影响，就是导致地球气候系统出现不平衡，进而引发极端天气事件。
科学家对气候变暖或者是变冷的预测各执己见，存在很大的分歧。这个争论还会继续下去。
