天龙八部后传（八十二）大战前夜
卓不凡和钱鹤声各骑快马，星夜赶往洛阳丐帮总舵。待赶到丐帮，吴长风已领着丐帮全部八袋以上长老，在仁义厅等候多时。
原来吴长风自得知乔峰有难，寝食难安。召集了丐帮中八袋以上的长老商谈营救之事。丐帮中等级分明，除帮主外，九袋长老共有八名，身居九袋长老之位者都是立过不少汗马功劳的武林耆宿，在丐帮中均是人人敬重的人。八袋长老约有二十余人。众人听说乔帮主有难 ，群情激昂，都要挺身前往营救。
吴长风便做好了安排，只留执法长老一人留守坐镇总舵，其余八袋以上长老皆做好了准备，待钱鹤声回来，便即动身前往西夏都城。并按钱鹤声临走时的交代，派人前往终南山真阳观，与王重阳等人联络。
钱鹤声见此时大厅内挤挤挨挨站满了人。其中还有七八名衣着华贵的汉子，看长相也是中原人，服饰却美艳异常，又有几分不像中原人士了。
吴长风便向卓不凡和钱鹤声做了介绍。原来这几人竟是大理国三公司徒华赫艮、司马范骅、司空巴天石，不过三人眼下却已是平民布衣了。
原来大理国内已发生了一件大事。原大理国的鄯赞侯高升泰已在心腹部属的拥戴下，自立为大理皇帝，改年号为“上治”。
那高升泰自段誉伯父段正明在位时，已受封为鄯赞侯，端的是一人之下，万人之上。自段誉继位以后，更是把大理的军国大事，都交于高升泰全权处置。段誉本是风流自由之人，这大理国的皇位，于他却如一道金箍一般，令他日日不快活。段誉在多年前见了“神仙姐姐”的玉像之后，便朝思暮想，后来见到了玉像的本尊李沧海，更是神魂颠倒，日日在南海琼花岛守候李沧海，哪里有一分心思去治理朝政。
高升泰本是大理国的忠良，便尽心竭力地帮助段誉总领朝政，把大理治理得井井有条，国泰民安，表现出了出色的才能，他的声誉和名望日益隆重。他本人倒没起过念头要背叛段氏，但哪里禁得起心腹众臣及儿子们的怂恿，终于自立为帝。
但高升泰此人心态恬静，虽在多方面因素促使之下夺了段氏的皇位，对段氏却并不仇视和防范，反倒尊段誉为太上皇，所有宫内嫔妃、宫女，一概原封不动。把皇宫分了前宫后宫，段氏原宫内人员，俱在后宫用度。自己则在前宫处理朝政。对天龙寺也更加推崇恩赐。
关于高升泰夺了段氏皇位这一段，史书中有实载。而段誉皇爷此时尚未得知，自己已成了大理国的太上皇。
高升泰对大理的原三公，欲继续录用。然而华赫艮、范骅、巴天石等人世代视自己为段氏的家臣，不愿在朝中继续为官，三人便和原段氏“四卫”等人，一起辞官，带着些随从前往南海琼花岛寻段誉。谁知段誉竟然不在琼花岛，后来听南宫琴诉说了原委，这才知道段誉已身陷西夏皇宫，便托南宫琴领着一起到终南山真阳观，会同王重阳等人一起商议解救之法。
大理三公等人何等的见识与阅历，路上源源不断地派出线报，联系真阳观、一路通知相熟的门派派出援手。待快行至河南境内，接到消息说到洛阳和丐帮会合，共商大计。大理三公等人便往丐帮总舵赶来了。
钱鹤声见如今己方势力大增，顿感精神百倍 。他先团团谢过了各位前辈，又朗声说道：“蒙各位前辈师长侠肝义胆，前来共议解救我的几位师尊。晚辈在此代我师父先行谢过诸位了！此间大事全赖各位前辈拿个章程。”
因此次前往兴州城，丐帮人数最多，大理三公及卓不凡自然公推丐帮帮主吴长风统一号令。吴长风见形势如此，便也不推辞。先派出丐帮中熟悉西夏事务的先行，前往兴州城联络城中帮众；又派人前往终南山真阳观，通知王重阳等即刻往兴州城出发，到兴州城丐帮分舵会合。
分派完毕后，仁义厅中的众人便都扮作客商模样，往兴州城进发。行了四五日，终于到了距兴州城三十里之地。此时兴州城丐帮分舵的舵主已在此迎候，把众人领进了一处山庄中。
此次丐帮内的高手大举前来，再加上大理三公、卓不凡、钱鹤声等，已有四十余人之众。这么多的人，自然不敢一起入城 ，怕引起官军的怀疑。丐帮兴州分舵的舵主马大魁早已做好了准备，选定了这个山庄作为众人的落脚地点，山庄庄主便是丐帮中净衣派的一名头目，绝不会走漏风声。
众人安顿下来，吴长风便请马大魁过来了解情况。马大魁向众人介绍，眼下西夏朝局不稳，公主李清露虽独揽大权、手段了得，但西夏的朝政向来由李姓皇族、梁氏、仁多家族共同执掌，互相角力。眼下梁太后虽然暂时被软禁起来，但她的人尚在，她还有一批从前的心腹在游走相党，伺机而动。掌握兵权的仁多保忠虽然表面上听命于李清露，但私下里也在培植党羽，谋求更大的权势。故此公主李清露的日子也并不好过。
卓不凡与李清露有数面之交，昔日他受乔峰之托，曾亲自护送阿紫到天山灵鹫宫去见虚竹和李清露。便叹道：“公主这是何苦呢？往日她与虚竹子同居飘渺峰，如何的逍遥快活！何必搅入西夏朝局，自寻烦恼呢？”
范晔曾是大理司马，对朝廷之事自是了然于心。也长叹一声道：“权势向来弄人。做官是有瘾的，何况是万人之上的皇族，自然也日日挂念着那把龙椅。就拿我大理来说吧，谁能想到鄯赞侯会背叛段家，自立为帝呢？”
众人谈了一会儿，皆叹人生无常。其实在江湖群豪的心里，做个天天劳累的皇帝，哪里比得上做个寻常百姓，想去哪里抬步便行，想睡觉时倒头便眠，其实畅快得多了。
吴长风便问马大魁，皇宫的守卫如何？马大魁皱眉道：“因公主每日心情不安，皇宫内的守卫便比以往要更森严得多。属下在此地多年，也结识有一两位宫中当差的侍卫，听他们所言，宫中现在增强了内卫的力量，以前一品堂并不插手皇宫的防卫，自从白驼山庄庄主欧阳峻做了一品堂的堂主以后，一品堂现在也参与宫中的防卫。那欧阳峻身手了得，灵蛇拳法与蛤蟆功在武林罕有敌手。”
吴长风点头，对卓不凡道：“不错， 那欧阳峻在西域是艺高卓绝，独步天下，便是在中原武林，也是大有名头，当年在灵鹫宫中比武，只有李沧海前辈胜了他一招。其余能与之匹敌的，几乎都已被困在西夏皇宫中了。放眼天下，当下能与之一战的，只怕只有卓先生你了！”
卓不凡摇摇头道：“单打独斗 ，我或许也不惧他，但我也没有把握能胜他。然而据钱鹤声所说，宫中还有”金判铁尺“两名老鬼，只怕比欧阳峻还要难缠。另外宫中还有数百名大内侍卫，仅凭我们三五十人，要救出乔兄等人，怕比登天还难。”
这时大理司空巴天石却瞅着华赫艮直笑，华赫艮道：“巴兄，你莫非有什么良策？”
巴天石还未搭话，一旁的范晔笑道：“华兄是挖地道的老祖宗。巴兄的意思是，让华兄你把老本行再拾起来？”
华赫艮却道：“这次可是到皇宫中救人，单靠挖地道只怕不成。即便挖进皇宫，宫内的数百侍卫还是对付不了。那不等于挖个地道进去送死的么？”
众人听他说得滑稽，都不禁笑了。吴长风道：“这个倒也有对策。我手下的兄弟甚多。我们可以先到仁多保忠的将军府去放一把火，城内必乱；我们趁乱再到宫中多放些蛇，又能分散一部分敌人，反正叫花子的蛇多得是。余下的人顺地道集中进去救人。”
众人皆觉此计虽没把握定见成效，但眼下也只好如此了。只等王重阳和其他的援兵到来，便要闹兴州城一个天翻地覆。
