开普勒452是位于天鹅座的G型主序星,距离地球约1400光年,与太阳非常相似,比太阳亮20%,质量超过太阳的4%,现在燃烧了60亿年。
单看这颗恒星并没有独特之处,但天文学家在2015年意外的发现,该恒星中有一颗位于宜居带内的行星,也就是我们所熟知的开普勒452b,它距离母恒星大约为1.04个天文单位
开普勒452B行星一直以来都被人们冠以“超级地球”的美名,推测可能存在液态水,甚至有浓厚的大气层,那么如此遥远的距离天文学家到底是如何发现这颗行星的,又是如何判定可能为宜居星球呢?
其实我们在讨论一颗系外行星是否是宜居行星之前,不论是通过哈勃望远镜还是开普勒太空望远镜观测,都无法直接看到行星和恒星的表面细节,我们只能通过分析光谱等被动方法来加以确定,而这种方法便是凌日法。
我们知道如果当一颗行星从母恒星盘面的前方经过期间,行星会遮挡恒星的光线,亮度将略微下降,而这颗恒星变暗的程度取决于行星相对于恒星的大小。
天文学家发现,开普勒-452b大约每385天发生一次的凌星事件,因此通过凌日法便可估算出恒星中行星的以及质量,所以知道了行星的距离也就能计算出它是否处于恒星的宜居带中。因为恒星的光度也决定了它的宜居带位置,而发光度又由恒星的大小、类型和年龄决定。比如我们的太阳会随着时间的推移亮度逐渐增加,太阳系宜居带也会向火星轨道甚至是木星轨道推移,若干亿年后的地球海洋将不复存在。
不过,话说回来这并不意味着开普勒452b就一定是宜居星球,毕竟它的母恒星开普勒452光度是太阳的1.2倍。事实上在如今的观测手段限制下,确定遥远的某颗行星是否为宜居完全是一种不负责任的行为,由于跨越数千光年的距离本身精确度就很低,最多只能通过观测的数据来推测可能为宜居星球。
所以开普勒452B到底是不是宜居行星,目前还是一个未知!