我们经常能在电影和电视剧中看到僵尸这种生物。他们通常以人类的形象出现。直立行走，但没有迟到，没有感情，完全是行尸走肉的样子。当然，这些都是电影导演想象的形象。
但是在自然界中，的确存在一种僵尸，不过他们不是人形，而是被真菌入侵后形成的僵尸蚂蚁，他们已经在地球上存在了几千万年，今天我们就来聊聊僵尸蚂蚁的故事。那么好好的一只蚂蚁，怎么就变成僵尸了呢，难道也是因为脖子上被咬了一口吗？原来这一切都是源于自然界中一种可怕的生物，他们就叫僵尸真菌。
僵尸真菌
真菌可以说是地球上最独特的一种生物，他们不属于细菌，因为他们拥有细胞核，但他们也没有叶绿体，不能光合作用不能自己制造食物，所以也不属于植物，当然更不属于动物，他们是独立于动物、植物和其他真核生物的一种存在，他们似乎是真正跳出三界外，不在五行中的生物。
真菌虽然在三界之外，但平日里，我们也经常会接触到他们，比如发面用的酵母，经常吃到的蘑菇，以及可以导致脚气的罪魁祸首脚气真菌等等。
而僵尸真菌，就是属于这个家族，科学家之所以用僵尸这两个字为它命名，正是因为当蚂蚁感染僵尸真菌后，它们的大脑和神经系统，会被真菌控制，完全丧失自我，变成一副没有自主意识的行尸走肉，就如同电影里面的僵尸一样。
即使最后被真菌折磨致死，也无法摆脱僵尸真菌，因为这些真菌会继续在蚂蚁的躯体内繁殖，直到耗尽尸体上的所有营养元素，还不会善罢甘休，它们会从蚂蚁的身体内部破膛而出，长出一种爆炸性孢子，当其他蚂蚁靠近尸体的时候，它们就会瞅准时机射出孢子，击中这些毫不知情的过客，进而将它们变成僵尸，如此循环往复。这种场面像极了僵尸电影的场面。
僵尸真菌，这真是一种让人细思极恐生物。
僵尸蚂蚁
2011年，英国的几位科学家发表过一篇关于僵尸蚂蚁的研究论文。这种可以控制蚂蚁的僵尸真菌早在4800万年前就已经存在了，它们存在的时间甚至比喜马拉雅山脉还要久远。
据科学家研究，僵尸真菌并不只有一个品种，他们广泛存在于巴西的热带雨林里，每一种僵尸真菌主要针对一种蚂蚁，据推测，全世界的热带雨林里，一共有数千种僵尸真菌，他们随时会对手无寸铁的蚂蚁们发动致命的僵尸攻击。
而一旦被感染，寄居在僵尸蚂蚁脑部的真菌就会下令“指挥”垂死的蚂蚁，独自离开蚂蚁种群，这时候的蚂蚁大脑里只有一个意识，那就是寻找真菌认为合适的树叶或者环境，进而获得一个稳定的“真菌托儿所”，为僵尸真菌的繁殖做准备，说到底，这些真菌控制蚂蚁的最终目的还是为了繁殖。
但仅仅是为了繁殖就把另外一个物种变成僵尸，借由他们的身体为自己养育后代，完事后还要置他们于死地，而且整个过程蚂蚁都疼痛难忍，生不如死，他们甚至只能通过用牙齿撕咬树叶的方式来缓解痛苦，这真是太残忍了。
既然自然界存在数千种僵尸真菌在不停地祸害蚂蚁，而且已经存在几千万年了，那么为什么蚂蚁还没有灭绝呢？
这一切都要感谢另外一种真菌，他们是僵尸真菌的克星，科学家给他们取了个非常好听的名字，叫拯救真菌，学名叫“抗僵尸真菌真菌”。
这是一种双重寄生菌，它们可以寄生在僵尸真菌体内，破坏僵尸真菌的孢子，相当于对僵尸真菌进行了生殖阉割，据科学家推断，因为这种拯救真菌的存在，大约只有6.5%的僵尸真菌孢子能够存活下来，其他的则全部被扼杀在摇篮里，真的很难想象，假如没有这种拯救真菌，不知道蚂蚁们还能不能挺到今天。从这一点看来，不得不佩服大自然的神奇造物能力。
人类会感染僵尸真菌吗？
僵尸真菌到底是通过什么方式把蚂蚁变成自己的傀儡的呢？科学家至今也没有完全弄清楚，现在我们只知道，僵尸真菌的孢子通过酶进入蚂蚁的体内以后，便在其中疯狂增殖生长，仅仅一个星期之后，寄生在蚂蚁大脑内部的僵尸真菌便会释放出一种独特的化学物质，而这些化学物质就是真菌控制蚂蚁行为的关键。
科学家们还发现，这些僵尸蚂蚁最后死亡的地点，通常拥有适合真菌生长的最理想环境。当蚂蚁死后，真菌开始从它们的头部慢慢发出萌芽，并长出孢子。在夜间，这些孢子会像雨水一样洒落在雨林的地面上，去感染其他蚂蚁。
而令人感到匪夷所思的是，假如这些真菌孢子在被释放之后的一天内，都没有感染新的蚂蚁个体，那么他们还有备份计划，那就是散落地面上的孢子会慢慢长出一个第二级孢子。当有蚂蚁经过时，它们会立即抓住机会附到蚂蚁身上。
僵尸真菌的这一系列操作，真的是已经不能仅仅用繁殖本能来解释了，比如我们可以理解真菌通过释放某种生物碱的化学物质来控制蚂蚁的行为，但是藏在蚂蚁体内的真菌是如何通过蚂蚁的身体来感知外界环境温度以及方向的呢？
这一切科学家仍然没有搞清楚。
最后终极问题来了，我们人类会不会因为感染僵尸真菌而产生变异呢？
据科学家研究，虽然“僵尸”真菌的种类繁多，但不同的“僵尸”真菌专门针对不同种类的昆虫，除了僵尸蚂蚁外，还有专门寄生感染北美洲周期蝉的真菌，以及感染蝙蝠蛾幼虫后形成“冬虫夏草”的真菌等，所有“僵尸”真菌有一个共同点，那就是只感染昆虫，我们至今没有发现任何一例僵尸真菌感染有脊椎动物的案例。
这是为什么呢，难道又是大自然为了保护人类而专门设定的基因锁吗？
原来这一切都是因为温度。
真菌对温度极为敏感，一般来说当温度超过30℃时，他们就受不了了，真菌的活性便会大大降低，超过37℃时大部分真菌都会被烤死，因此恒温有脊椎动物基本不会感染真菌性疾病，即使被感染也大多是温度较低的皮肤区域，就比如脚气真菌。
可能又有人会说，那为什么像蛇这种的冷血动物，也没有出现过关于“僵尸”真菌寄生的报道呢？那就要感谢脊椎动物进化出来的适应性免疫系统，比如我们人类，只要是感染过水痘，那么在其一生中便不会感染第二次，这就是适应性免疫系统的作用。
而普通无脊椎动物只具有固有免疫系统，它们主要依靠体内固定的吞噬细胞，来抵御病菌的侵害，因此往往很难抵御各种特异性病毒和真菌，所以“僵尸”真菌很容易在无脊椎类动物身体内寄生。
因此对于人类来说，这些僵尸真菌基本不会对人体产生危害，更不用说寄生人体后达到控制人类行为的地步了。
打个形象的比方，僵尸真菌只是一个会骑电动车的蹩脚司机，操作蚂蚁这些低等生物的身体还勉强可以，但人类的身体复杂程度要高出蚂蚁很多倍，对于真菌来说，想要控制人类的身体其难度堪比一个蹩脚司机去驾驶一艘宇宙飞船。
所以，我们基本不用担心感染僵尸真菌会变成僵尸，但是，已经存在于地球上数千万年的真菌，可能并不像我们想象的这么简单，他们似乎已经进出了一种特殊的群体智能，这又是关于真菌的另外一个版本的故事了。
今天就聊到这里，感谢观看，下次再见。
